陶成道的三个弟子肩上扛着装满化肥硬块的木盒，亦步亦趋地跟着管家沈重往田埂走去。
朱槿望着他们的身影没入远处的稻浪，转身抬手示意陶成道：“陶公，坐。” 葡萄架下的石凳被日头晒得温乎。
沈珍珠立马提着铜壶走过来，青瓷茶杯里的碧螺春正冒着热气，她将茶盏轻轻推到陶成道面前。
朱槿这才开口，下巴往沈珍珠那边扬了扬：“陶公，这位是沈珍珠，你该认得吧？兵仗局和格物院的银钱，十成里有七成是她珍珠姐给的，她可是个小富婆。”
陶成道连忙欠身：“自然认得。老臣与沈小姐已然见过数面。还得多谢沈小姐的资助。”
沈珍珠浅笑着摆手：“陶公客气了，都是为二公子做事。”
随后朱槿目光转向一旁的王敏敏。
“另外这位是敏敏郡主，往后兵仗局的日常庶务，就交由她打理。”
陶成道抬眼望去，见那郡主虽垂着眼帘，耳尖却悄悄泛红，再看朱槿说话时不自觉往她那边偏的肩膀，心里便有了数。
他霍地起身，拱手作揖时长衫下摆扫过石凳，带起一阵风：“老臣见过敏敏郡主。往后兵仗局的事，还请郡主多指点。”
王敏敏被这突如其来的大礼惊得后退半步，裙裾扫过廊下的青苔，差点踩空。她慌忙回礼，声音里带着未散的慌乱：“陶公折煞我了！晚辈才疏学浅，往后还要多向您请教，您可千万别这般客气。”?
王敏敏垂在身侧的手指微微收紧，心里翻涌着惊涛骇浪。她实在没想到朱槿竟会将兵仗局交托给自己 —— 曾经掌管王保保麾下一众暗探的她，比谁都清楚这兵仗局意味着什么。
那是朱槿藏在暗处的真正底牌，吴军能在战场上所向披靡，火器的威力占了大半功劳，而所有火器皆出自兵仗局。这份信任重得让她几乎喘不过气，仿佛捧着一团滚烫的火焰。
朱槿摆了摆手：“陶公，这种虚礼以后就不需要了。以后兵仗局有什么问题直接找敏敏就可以了，她以后会一直留在应天府。”
他顿了顿，又问：“还有陶公，我想问您，您是想继续在兵仗局研发火器，还是我给您找点别的事情做？”
朱槿还有很多东西需要研制，陶成道是最合适的人选，但是他心里清楚，陶成道一生的执念便是飞天。虽说自己曾用玉佩空间库房里的材料，让他体验了一次乘热气球飞天的滋味，但那热气球终究是临时拼凑的物件，只能飞那一次，按照现在的技术水平，根本无法复制。
果然不出朱槿所料，陶成道当即往前凑了凑，眼里迸出亮闪闪的光：“公子，老臣还是想继续研发火器。自从吴王生辰时，公子让我体验了一次飞天之后，我便日夜想着再飞一次。想让热气球永存世间。”
他喉头动了动，又道：“公子给我的那些书，像《气囊密封技术详解》《热气球承重结构设计》，我日夜翻看研究，想着过不了多久就能再次造出一个热气球了。”
朱槿闻言心头一震，他着实没想到这个老学究仅凭这几本书，竟真的有信心研究出热气球。他眉头微蹙，语气带着几分严肃：“陶公，飞天可不是小事，容不得半分马虎。若是真造好了，一定要等我北伐归来查看检查之后再进行实验！”
话落，朱槿暗自松了口气，他始终记得前世陶成道便是在第一次飞天实验中殒命，如今说什么也不能让他重蹈覆辙。
陶成道连忙应下：“好，好，都听公子的。”他指尖在袖摆下蹭了蹭，眼里还闪着对飞天的憧憬。
朱槿见他应得干脆，又补充道：“对了陶公，明日你多送些学生来这里。我有别的事情要安排他们做，得选些聪明伶俐的，脑子活络能举一反三的。” 他顿了顿，语气添了几分郑重，“最重要的是忠心，得是您打心眼儿里信得过的。这些人往后要接触的东西，干系重大，半点不能出岔子。”
陶成道愣了愣，随即重重点头：“公子放心，老臣明日一早就挑十个最稳妥的来。都是自幼跟着我的弟子，都是孤儿，一个个手脚干净，嘴也严实。”
朱槿闻言颔首，目光掠过陶成道略显疲惫的面容，温声道：“那陶公今日你也辛苦了，早些回去歇息吧。”
说着，他扬声对院外喊道：“蒋瓛，安排人将陶公送回去。”
蒋瓛应声从廊下转出来，拱手道：“是，二公子。陶公，这边请。”
陶成道连忙起身拱手：“多谢公子体恤，老臣告退。” 说罢，便跟着蒋瓛往外走去。
随着陶成道和蒋瓛的离去，朱槿端起茶杯喝了口茶，目光转向王敏敏：“敏敏，刚才和陶公的话你都听见了？”
见她猛地抬头，眼里还凝着水光，朱槿放下茶杯：“你是我的人，往后这兵仗局，便全交托给你了。”
朱槿顿了顿，语气愈发沉稳：“缺银两，先去找我大哥朱标，让他替你找我爹要 —— 他最会在爹面前软磨硬泡。实在要不来，就找珍珠姐。”
阳光透过葡萄叶的缝隙落在朱槿脸上，他忽然笑起来，眼底的认真却半点未减：“局里大小事，你都能做主。真遇上迈不过去的坎，就去找我娘。她在应天府这地界上，说话比爹还好使。要是连我娘都难住了……”
他故意拖长了调子，见王敏敏紧张地攥紧了袖口，才慢悠悠补道，“那便是天塌下来的事，咱们一起扛。”
王敏敏听得眼眶泛起一层水汽，泪珠在睫毛上打了个转，却被她硬生生憋了回去。
原本以为自己到应天之后，不过是被朱槿养在深院里的闲人，像只关在金笼里的雀儿，空有荣华却无自由。
可谁能想到，他竟肯将兵仗局这般要紧的去处交托给她，这份信任比千斤黄金还重。她深吸一口气，胸口微微起伏，声音带着些许哽咽却字字铿锵：“公子，你信我，我定不会让你失望。兵仗局的事，我会当成自己的命来守着，绝不会出半分差错。”
话音刚落，王敏敏突然往前一步，张开双臂紧紧抱住了朱槿，压抑许久的泪水终于忍不住滚落下来，打湿了朱槿的衣襟。朱槿被这突如其来的举动弄得一怔，他没想到王敏敏竟如此大胆，沈珍珠还在旁边看着呢。
但感受着怀里人微微的颤抖，他终究没有推开，只是有些僵硬地抬起手，轻轻拍了拍她的后背。好一会儿，站在一旁的沈珍珠轻咳了两声，脸上带着几分不自然的红晕，轻声道：“敏敏妹妹，差不多了吧。这边还有个活人看着呢。”
王敏敏这才意识到自己的失态，红着脸猛地推开朱槿，抬手胡乱擦了擦眼泪，却依旧不改草原女子的豪放，拉住沈珍珠的手说道：“珍珠姐这是吃醋了啊？你要是想抱，也可以抱公子啊，我看公子肯定十分愿意。”
沈珍珠被王敏敏这番直白的话说得脸颊瞬间爆红，像抹了层胭脂似的，连耳根都泛着粉色，她窘迫地低下头，手指无意识地绞着裙摆，半天说不出一句话来。
朱槿见状，无奈地笑了笑，伸手揉了揉王敏敏的头发：“你珍珠姐姐脸皮薄，别逗她了。” 他转头看向沈珍珠，眼神温和，“珍珠姐，敏敏性子直，你别往心里去。”
朱槿望着眼前这一幕，心中一块石头总算落了地。此次回来，他最担心的就是王敏敏和沈珍珠相处不来，毕竟一个是草原郡主，性子爽朗直接，一个是江南商贾之女，温婉内敛，如今看来，是自己多虑了。
对于王敏敏来说，草原女子向来慕强，朱槿的文采、军事才能和过人计谋早已让她倾心，再加上他对自己毫无保留的真诚与信任，她根本不在乎朱槿身边还有别的女子，只要能留在他身边，为他做事，便已心满意足。
而沈珍珠也从未有过非分之想，她深知自己商贾之女的身份，绝无可能成为吴王之子的正妻，能留在朱槿身边已是奢望。更何况，王敏敏能在危难时刻能挺身而出护着自己，这份情谊让她对王敏敏好感十足，自然也不会生出什么嫌隙。
朱槿目光重新落回王敏敏身上，语气放缓了些：“对了敏敏，你有时间的话，去看看你外公阿鲁温吧。听说他来了应天府之后，整个人都胖了些，看来没了元庭那些勾心斗角的烦心事，老人家的身体也硬朗多了。”
他顿了顿，特意加重了语气叮嘱道：“不过记住了，晚上一定要回王府住，别在你外公那里留宿。”
朱槿心里清楚，自己把兵仗局这么重要的地方交给王敏敏，本就容易让疑心重的老爹朱元璋多想，若是王敏敏再在外留宿，保不齐老爹会琢磨出什么别的来，平白惹出不必要的麻烦，还是谨慎些为好。
王敏敏听着朱槿的叮嘱，重重点头，眼底满是坚定：“公子放心，我都记下了。”
她松开沈珍珠的手，抬手将鬓边散落的发丝别到耳后，又恢复了几分飒爽英姿。沈珍珠轻舒一口气，见两人不再打趣，也慢慢镇定下来，端起桌上微凉的茶盏，抿了一口，眉眼间皆是温柔笑意。
朱槿又看向沈珍珠，语气认真地说道：“珍珠姐，一会你让人给你爹捎个信，让他明早来一趟沈家庄，我有事情和他商量。”
沈珍珠闻言，心里一凛，她知道朱槿向来沉稳，若非大事不会特意让父亲跑一趟，连忙放下茶盏应道：“好，我这就去安排。” 说着便转身对不远处候着的沈家庄下人吩咐道：“你快些去给老爷传个信，就说二公子让他明日一早来沈家庄，有要事相商，务必让老爷知晓。”
那下人不敢怠慢，连忙躬身应道：“是，小姐，小的这就去。” 说罢便快步离开了。