元朝末年的烽烟还未散尽，中原大地满目疮痍 —— 黄河两岸的农田多半荒芜，田埂上的杂草疯长到半人高，偶有流民拖着疲惫的脚步路过，面黄肌瘦的模样看得人心头发紧。
“白骨露于野，千里无鸡鸣” 的惨状，不是文人笔下的夸张，而是随处可见的实景。
各地割据势力划地为营，关卡像拦路的猛虎般遍布要道，商船若想从应天府去往苏州，光过路费就要交上七八次，商业活动早已没了往日的繁盛，连带着朝廷赖以生存的田赋、商税，都跌落到了谷底。
朱元璋在 1364 年称吴王时，虽把江南部分地区纳入治下，让这片土地稍显生机，但日子依旧不好过。
他定下 “十取一” 的赋税政策，想让百姓喘口气，可前线打仗要军饷、河堤溃了要重修、流民来了要赈济，桩桩件件都要花钱，户部的账本上，红笔标注的 “缺口” 就没断过。
此刻，吴王府马秀英得房间里，朱元璋的指尖刚触到凤冠上垂落的东珠，那冰凉圆润的触感还没在掌心焐热，朱槿一句 “十万八千两白银”，就让他的手猛地顿住。
他眉头一皱，下意识在心里盘算：治下一年税收折银约三百七十五万两，十万两便是这总数的三十分之七 —— 换句话说，自家这兔崽子给妹子做的一顶凤冠、一件霞帔，竟花去了辖地近三个月的税银零头。
要知道，去年冬天应天府的流民粥棚，一天才花五十两银子就能让上千人果腹；江南各州府重修堤坝，整个工程预算也才五万两。
朱元璋越想越心惊：“这兔崽子，早知道他手里有俩钱，却没想到富到这个地步！”
他忽然想起徐达传信，大都的宝物缺失了不少，如今看来，这小子定然是把元廷皇室的宝贝私藏了不少。
可当他抬眼看向马秀英，到了嘴边的苛责瞬间咽了回去。
马秀英站在窗边，赤金打造的凤冠戴在她头上，九条金龙蜿蜒盘踞，龙鳞上的鸽血红宝石在日光下泛着细碎的光；霞帔的云锦裙摆垂到地上，金丝绣的凤羽层层叠叠，走动时裙摆轻晃，竟似有凤鸣隐隐传来。
往日里她总穿一身素布裙，洗得发白的领口还缝着补丁，如今换上这身华贵行头，却没半分俗气，反倒衬得她眉眼愈发温和，像幅精心绘制的工笔画。
朱元璋的思绪忽然飘回濠州的破庙里。那时候他还是个穷和尚，马秀英跟着他吃了上顿没下顿，冬天连件厚棉袄都没有，冻得双手通红还在帮他缝布鞋。
如今他成了吴王，本该让她享尽荣华，可因为要攒钱打仗、赈济百姓，让她依旧过着省吃俭用的日子 —— 宫里的炭火只够取暖，首饰盒里最贵重的还是当年他送的银镯子。
“说到底，咱征战一辈子，喊着‘为天下苍生’，可不就是想让妻儿过得好点？” 他暗叹一声，看向朱槿的眼神里没了怒意，反倒多了几分默许：罢了，只要妹子喜欢，十万两就十万两。
马秀英此刻早已惊得攥紧了霞帔下摆，指节都泛了白。她自小跟着朱元璋吃苦，节俭早已刻进了骨子里，一件衣裳能穿三年，首饰更是能省则省。
如今听这一身行头竟值十万两，她忙转身就要往内室走，声音都带着急慌：“这太浪费了，快脱下来收着，明日寿辰也别穿了……”
“娘！” 朱槿连忙上前拦住，伸手攥住她的手腕，语气带着几分撒娇的意味，“这没多少银子！您平日里从不问白酒和书肆的生意，可这些您都占着大头呢！”
他朝门外喊了一声，沈珍珠立刻捧着两本厚厚的账本走进来，账本的封皮用牛皮纸包着，边角都被磨得发亮。
朱槿翻开账本，指着上面密密麻麻的字迹给马秀英看：“娘您瞧，现在整个江南的书肆现在全是咱们的，从应天府到苏州，大大小小的铺子加起来有五十多家，半年纯利就有二十万两；二锅头现在只在应天府卖，这三个月的纯收入也有六万两，等过阵子往杭州、扬州推，赚的还能更多。这些生意您占四成股份，现在您可是咱家最有钱的人，比爹的国库还宽裕呢！”
马秀英连忙接过账本，指尖轻轻划过 “二十万两”“六万两” 的字样，眼神从最初的震惊慢慢转为释然。
可她还是轻轻叹了口气，语气带着几分无奈：“居然这么赚钱…… 可再有钱也不能这么奢华，宫里还有好多地方要花钱呢。”
“娘，这是孩儿给您的生辰礼。” 朱槿握住她的手，掌心的温度暖得让人心安，“您跟着爹吃了那么多苦，孩儿说过，您值得天下最好的东西，这点银子算什么？”
马秀英抬眼看向朱元璋，眼神里带着几分征询。
朱元璋此刻正盯着账本出神，心里盘算着：“这兔崽子藏了这么多财路，居然没给咱分过一文！还好标儿跟着他入了股，想来也攒了不少，等过两天得找个由头，让这标儿小子再‘孝敬’咱点，正好填补户部的缺口。”
直到马秀英轻声唤他 “重八”，他才回过神，连忙收起心里的小算盘，语气放得格外柔和：“妹子啊，这是槿儿的一片孝心，你就安心收下，别想那么多。”
“可明日寿辰要宴请朝中大臣，我穿成这样，要是有人说闲话……” 马秀英的话还没说完，就被朱元璋粗声打断。
他往前迈了一步，语气带着不容置疑的强硬，眼神里却满是疼惜：“有什么闲话好说的？谁敢有意见，咱直接砍了他的脑袋！区区十万两银子的凤冠霞帔，咱妹子配得上，甚至还委屈了你！”
马秀英看着朱元璋坚定的模样，又看了看身边一脸期待的朱槿，眼中的犹豫彻底消散。
她抬手轻轻抚了抚冠上的彩凤，赤金的光泽映在她脸上，连眼角的细纹都显得格外温柔。
朱元璋目光落在马秀英头上的凤冠，见她抬手时不自觉扶了扶冠沿，便朝玉儿吩咐：“好了，玉儿，带着王妃下去更衣吧。这凤冠虽好看，可瞧着缀了这么多宝石，妹子戴着定累得慌。”
这话倒没说错 —— 朱槿为让凤冠更显华贵，除了原有的东珠，还额外添了数十颗鸽血红宝石与猫眼石，赤金底座本就厚重，再叠加上这些珠宝，整顶凤冠足有五六斤重。
马秀英方才穿着时，不过站了小半个时辰，脖颈便已有些发酸，此刻听朱元璋这么说，连忙顺着话头点头：“确实有些沉，那我先去换下。”
说罢，便在玉儿的搀扶下，带着王敏敏、沈珍珠往内室去了。
待众人走后，朱元璋在桌边坐下，指了指对面的椅子，语气带着几分似嗔非嗔：“兔崽子，过来坐。”
朱槿依言坐下，没个正形地往椅背上一靠，还顺手给朱元璋和自己各倒了杯茶。
“明日你娘生辰宴，这么华贵的凤冠霞帔一亮出来，百官见了少不得议论。”
朱元璋端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，“这事到时候你去处理，别指望咱。咱要是开口，保不齐就得砍几个脑袋，坏了你娘的好日子。”
“知道了，交给我就是。” 朱槿喝了口茶，漫不经心地应着，忽然想起什么，问道，“对了，我大哥呢？今日怎么没见他陪着你？往常这个时候，他不都跟着你学习政务么？”
听到 “大哥” 二字，朱元璋刚送到嘴边的茶杯猛地一顿，随即重重摔在桌上，茶水溅出大半，落在桌案的账本上，晕开一片湿痕。“哼，那个逆子！”
他脸色瞬间沉了下来，语气里满是怒意，“你最近是忙着赶制礼物，连朝堂上的事都不管了？竟还敢问他在哪！”
朱槿愣了一下，挠了挠头：“我这不是没上朝嘛，前阵子让蒋瓛别拿杂七杂八的消息烦我，哪知道朝堂上出了啥事。”
这话半真半假，他确实忙着凤冠霞帔的事，却也有意避开了朝堂纷争。
朱元璋瞪了他一眼，怒火却没消，声音都拔高了几分，“你大哥前些日子，在早朝上公然反对咱修建中都！咱说要让凤阳成为龙兴之地，他倒好，当着满朝文武的面，说什么‘中都工程劳民伤财，百姓已不堪重负’，还拿元末修运河逼反百姓的事举例，劝咱停了工程！”
说到这儿，朱元璋重重拍了下桌子，桌面的茶杯都跟着晃了晃：“咱当时就恼了，你当咱修中都，是闲着没事干？咱从濠州的破庙里爬出来，当年连块遮雨的瓦片都没有，如今成了吴王，将来还要坐天下 —— 凤阳是咱的龙兴之地，不修座像样的都城，怎么向天下人证明咱的正统？怎么让那些瞧不上咱出身的酸儒闭嘴？”
他手指重重敲着桌面，语气里带着几分咬牙的意味：“再者说，应天偏安江南，离北方太远，将来要打蒙古残余势力，粮草、兵力调度都不方便；元大都又太靠北，根基不稳。凤阳在江淮正中间，左能控中原，右能连江南，把中都建在这，既能稳住南方的粮饷，又能盯着北方的敌情，这是多好的战略布局！”
“还有那些淮西老兄弟，跟着咱打天下，哪个不是濠州周边的人？把中都建在凤阳，让他们能时常回故里看看，既是念着旧情，也是让他们知道，咱没忘了出身，更没忘了他们的功劳 —— 这叫恩威并施，懂吗？”
朱元璋越说越激动，仿佛又回到了朝堂上与朱标争执的场景，“可你大哥倒好，当着满朝文武的面，把咱的心思全给搅了！”
“他说‘中都工程劳民伤财’，你知道吗？咱征调的民夫，大多是流民，给他们管饭，让他们有活干、不饿死，这叫劳民伤财？”
朱元璋冷笑一声，语气里满是失望，“他还拿元末修运河说事 —— 元人是不管百姓死活，硬逼着干活，咱能一样？咱还特意让户部盯着，不许强征壮丁，他怎么就看不见？”
朱槿端着茶杯的手顿了顿，没敢接话 —— 他知道父亲这话里有几分赌气的成分，流民虽有活干，可中都工程浩大，工匠、民夫超百万，日夜赶工，累倒、病倒的人也不在少数，只是没人敢在父亲面前提罢了。
朱元璋见他不说话，又接着道：“你大哥还说‘江山稳固在民心，而非都城规制’ —— 他懂什么！民心要得，都城的气派也得有！没有像样的都城，四方藩属怎么服？那些反贼怎么怕？咱修中都，既是给天下人看，也是给那些不安分的人看 —— 咱朱元璋的江山，稳着呢！”
“可他倒好，非要跟咱争，说‘若为修城逼得百姓流离，反倒失了民心’。”
朱元璋重重叹了口气，语气里多了几分疲惫，“他自小读的是孔孟圣贤书，心善，见不得百姓受苦，这点咱知道。可他忘了，成大事者，哪能没有牺牲？等中都修好了，凤阳富了，百姓日子好了，谁还会记得现在的辛苦？”
朱槿听到这儿，终于忍不住开口：“说了半天，我大哥现在人呢？总不能一直躲着不见你吧？”
朱元璋端起茶杯喝了一口，语气依旧带着怒意，却少了几分方才的激动：“哼，那个逆子！自那日朝堂争执后，就躲在房间，两三日了，既不上朝，也不来见咱，就自己在房间里呆着。”
朱槿一听，立马从椅子上站起来，脸上没了往日的漫不经心：“两三日没出门？那他有好好吃饭没？他身边人有没有好好伺候？我去看看他。”
说罢，转身就要往门外走。“等一会，兔崽子！”
朱元璋突然开口叫住他，语气缓和了些，“你去见他也行，顺带帮咱劝劝。中都修建的事，咱知道他是为百姓好，可也不能一根筋钻到底 —— 咱是君，他是臣，更是咱的儿子，当着百官的面跟咱顶嘴，传出去像什么样子？”
他顿了顿，又补充道：“你跟他说，咱也没非要逼他认同，只是别再闹脾气。有话好好说，真要是工程里有不妥的地方，咱也不是不能改。”
朱槿听闻这话，脚步顿住，转头朝殿外扬声唤道：“金桔！”
“公子有何吩咐？”
“把昨日从江南运来的桂花糕、松子糖各取两盒给我大哥送过去，跟他说，我处理完这边的事，一会就过去看他。”
金桔应声 “是”，转身匆匆离去。、
安排妥当后，朱槿才重新坐回朱元璋身旁的椅子上，顺手拿起桌上的茶壶，给朱元璋空了的茶杯添满茶水。