日头渐渐爬到头顶，毒辣的阳光晒得田埂发烫，田里劳作的人们额头上的汗珠像断了线的珠子般往下淌。
就在这时，远处传来一阵轻快的脚步声，马秀英带着常婉静、王敏敏、沈珍珠，还有庄子上十几个女眷，沿着田垄走了过来。
她们几个都身穿半旧的麻布短衣，下装是素色的粗布裙，头发简单挽在脑后，只用一根木簪固定，没有半点珠翠装饰，与寻常庄户人家的妇人别无二致。
可眉眼间的清丽却藏不住 —— 常婉静眉如远山，眼含秋水，哪怕额角沾了汗湿的碎发，也难掩那份温婉；
王敏敏下颌线条利落，眼眸明亮，带着几分灵动劲儿，走在田垄上脚步轻快，透着股鲜活气；
沈珍珠皮肤白皙，唇色天然红润，哪怕素面朝天，也显得格外娇俏。
最惹眼的还是王妃马秀英。她穿着和女眷们一样的粗布衣裳，可身姿挺拔，行走间自有股从容气度。
额前碎发被风吹起，露出光洁的额头，眉眼舒展时带着温和，可眼神扫过田垄时，又隐隐透着股不怒自威的沉静 —— 那是常年居于上位、心怀天下的贵气，即便裹在粗布衣衫里，也比寻常妇人多了几分让人不自觉信服的力量。
她手里挎着的竹篮稳稳当当，步伐不快不慢，仿佛不是在晒得发烫的田垄上赶路，而是在王府庭院里闲步，那份从容，与周遭的烟火气相映，反倒更显亲切。
马秀英走到田垄旁，朝着田里正弯腰割稻的朱元璋喊道：“重八，都晌午了，先停一停，吃饭吧！”
朱元璋听到声音，直起身擦了擦额头的汗，抬头看了一眼已经收割了小半的稻田，嘴角带着笑意，随即对着田里的百官大喊：“好了！都先别干了！咱妹子带着人准备好了吃的，先过来吃饭，吃饱了再接着干！”
虽然才劳作了半个时辰，百官们早就累得腰酸背痛，听到这话，纷纷停下手里的活，拖着沉重的脚步往田垄边走来。
朱元璋则快步走到马秀英身边，跟着她来到一旁的大槐树下 —— 树荫浓密，正好挡住了毒辣的阳光，成了天然的歇脚处。
马秀英先是从篮子里拿出一个粗瓷碗，倒上凉好的茶水，递到朱元璋手里：“重八，先喝点水，解解渴。”
朱元璋接过碗，仰头一口气干了，抹了抹嘴，露出满足的笑容。
接着，马秀英从里面拿出金黄的大饼、翠绿的大葱、装着褐色酱料的陶罐，还有几个热气腾腾的熟土豆，放在铺好的粗布上。
她拿起一张大饼，先抹上一层酱，放上几段大葱，又夹了一块剥好的土豆，熟练地卷起来，递到朱元璋面前：“快吃吧，还热着呢。”
朱元璋接过卷饼，也不顾什么君臣礼仪，张开嘴大口咬了下去，饼的麦香、葱的辛辣、酱的咸香还有土豆的软糯在嘴里交织，他一边嚼一边含糊地说：“还是咱妹子懂咱的心意，这饼卷大葱，比王府里的山珍海味还香！”
吃完一口，他又拿起一个土豆，对着围过来的百官大声说道：“众爱卿，都别站着了，快来尝尝！咱小时候在濠州老家，干完活能吃上一个热大饼、一个熟土豆，那都是做梦都能笑醒的事！今日让你们也尝尝这农家饭，好好记住这滋味！”
马秀英看在眼里，又从铺在地上的粗布上拿起两张卷好的大饼，分别递给身边的朱标和朱槿，声音轻柔得像拂过田间的风：“标儿，槿儿辛苦了，你们打小在王府里长大，从没干过这般下力的活，今日肯定累着了吧。”
说着，她从袖中掏出一块干净的素色手帕，先走到朱标面前，轻轻为他擦去额角和脸颊上的汗珠，动作细致又温柔；接着又转向朱槿，见他嘴角还沾着饼屑，笑着摇了摇头，伸手帮他擦干净，满眼都是疼爱。
一旁的朱元璋见马秀英只忙着给两个儿子擦汗，半点没顾及自己，心里顿时有些吃味，故意清了清嗓子，带着几分醋意哼了一声：“哼，都多大的人了，还让你娘这般操心！想当年，我在他们这个岁数，早就给地主家放牛，自己都能独立收割一亩水稻了！他们啊，还差得远呢！”
马秀英当作没听见他的抱怨，目光落在正狼吞虎咽的朱槿身上，连忙嘱咐道：“槿儿，慢点吃，篮子里还有很多，不够再拿，别噎着了。”
朱槿嘴里塞满了饼，含糊不清地应道：“知道了娘。”
昨日醉酒，到现在，除了上午的西瓜，还真没吃别的东西，朱槿是真饿的不行了。
就在这时，站在不远处的王敏敏悄悄从自己的篮子里拿出一个剥好的白煮蛋，趁着众人不注意，快步走到朱槿身边，将鸡蛋偷偷塞到他手里，还冲他眨了眨眼。
朱槿眼睛一亮，接过鸡蛋后，偷偷用胳膊肘碰了碰身旁的朱标，脸上满是得意的神情，随后张开嘴，将整个鸡蛋都塞了进去。
可鸡蛋刚进嘴，朱槿就后悔了 —— 鸡蛋个头不算小，他嘴里还残留着饼屑，一下子根本咽不下去，喉咙被堵得严严实实，脸瞬间涨得通红，眉头紧紧皱起，身子忍不住弯了下去，一边用力咳嗽，一边伸手捂着喉咙，眼泪都快咳出来了，显然是差点噎到。
朱标见状，连忙放下手里的饼，快步走到旁边的竹篮旁，拿起一个粗瓷碗，倒了半碗凉好的茶水，递到朱槿面前，语气带着几分担忧：“快喝点水，慢点咽。”
朱槿接过碗，仰头猛灌了几口茶水，顺着茶水将鸡蛋和饼屑慢慢咽了下去，喉咙里的堵塞感终于消失，他长长舒了一口气，拍了拍胸口，脸上还带着未退的红晕，有些不好意思地挠了挠头。
缓过劲后，朱槿的目光转向围坐在树荫下的百官，开始细细打量起来。
今日来的官员几乎都是文臣，大多是寒窗苦读十年的书生 —— 他们自小埋首于四书五经，每日的时光都耗在笔墨纸砚间，别说下地干活，就连寻常的体力活都极少沾手。
方才不过才干了半个时辰的活，顶着正午的烈日，文臣们早已满头大汗，衣衫都被汗水浸透，紧紧贴在身上，看起来格外难受。
几个身形瘦弱的，即便坐在树荫下，身子还在微微发颤，脸色苍白得没有一丝血色，显然是累得脱了力。
可即便如此，面对女眷递过来的大饼、大葱和熟土豆这些粗食，他们也只能恭恭敬敬地躬身道谢，小心翼翼地拿起大饼，连半点不满都不敢表露。
他们何时吃过这般粗鄙的吃食？平日里在府中，哪怕是最简单的一餐，也得有三菜一汤，主食不是精白米饭就是松软的白面馒头，哪里尝过这种带着麸皮、口感粗糙的大饼，更别说就着生葱蘸酱吃了。
可看着朱元璋吃得香甜，再想到方才上位发怒时的威严模样，谁也不敢有半分嫌弃，只能硬着头皮咬下一口，细细咀嚼着，脸上努力维持着平静，心里却满是复杂的滋味 —— 有体力透支后的苦涩，有对这粗劣食物的不适，更有对农家生活艰辛的初次真切体会。
朱槿收回目光，转头对着身旁的朱标，语气带着几分感慨地说道：“大哥，你看他们，真是应了句‘百无一用是书生’啊。”
朱标闻言，轻轻摇了摇头，语气严肃了几分：“二弟，此言有些偏颇。书生虽不擅长体力劳作，但他们饱读诗书，精通治国之道，朝堂之上制定律法、推行教化，都离不开他们的学识，不能仅凭这半日的田间劳作，就否定他们的价值。”
朱元璋原本正低头吃着饼，饼渣顺着嘴角往下掉，他也不在意，只觉得这粗粝的麦香格外对味。可听到朱标与朱槿兄弟二人的对话，他顿时来了兴致，放下手里还剩大半的饼，用袖口随意擦了擦嘴，目光落在朱槿身上，脸上带着几分探究的笑意说道：“槿儿，你大哥说你言之偏颇，那你倒说说，为何你觉得‘百无一用是书生’，给咱好好解释解释。”
朱槿听到父王发问，心里先过了一遍 —— 他清楚 “百无一用是书生” 并非自己凭空杜撰，而是源自后世清代诗人黄景仁的《杂感》一诗，
全诗是 “仙佛茫茫两未成，只知独夜不平鸣。风蓬飘尽悲歌气，泥絮沾来薄幸名。十有九人堪白眼，百无一用是书生。莫因诗卷愁成谶，春鸟秋虫自作声”。
黄景仁写这首诗时，是因自己才高却科举失利、一生潦倒，用自嘲抒发怀才不遇的愤懑，并非真的否定书生价值。
朱槿缓缓开口：“父王，儿臣说‘百无一用是书生’，绝非是要贬低天下读书人。您看周祯大人，饱读诗书，精通律法，参与制定大明律令，为咱朝法治根基立下汗马功劳；还有那些负责编撰典籍、推行教化的文臣，若没有他们，文化难以传承，百姓难以明礼，这些都是书生的大用啊。”
朱元璋微微点头，示意他继续说下去。朱槿抬头看了一眼老爹，又扫过不远处仍显疲惫的文臣们，语气多了几分沉重：“可儿臣说这话，也是看到眼前景象，生出的几分无奈。您看今日在场的文臣，他们寒窗苦读十年，满脑子都是经世济民的学问，可到了田间地头，不过半个时辰的劳作，就累得满头大汗、身形发颤。并非他们不愿出力，而是他们自小埋首书卷，体力与实操技能本就薄弱，这不是他们的错，只是‘术业有专攻’罢了。”
说到这里，朱槿的思绪不由得飘到了那些潜藏的危机上 —— 他知道，若按原本的轨迹，洪武年间的 “四大案” 会让超十万官员丧命，老爹首创的 “廷杖” 更是让朝堂之上人人自危，稍有不慎便可能皮肉受苦，甚至丢了性命。
即便侥幸躲过这些灾祸，官员们还要面对 “低俸禄却高责任” 的困境，正一品官员的俸禄勉强维持家用，九品官更是捉襟见肘，可他们要处理的政务却繁杂至极：户部官员要核计全国赋税，错一字便可能获罪；刑部官员要审理各地案件，稍有疏漏就可能被追责；地方知府更是一身多职，管行政、司法，还要劝农桑、修水利，往返奔波，积劳成疾者不在少数，就像户部尚书郁新，不过四十余岁便病逝于任上。
这些话朱槿不能直白说出，只能换一种方式委婉表达：“父王，儿臣知道您推行重典，是为了整肃吏治、稳固江山，可官员们也有诸多不易。他们既要应对繁杂的政务，又要时刻谨言慎行，长期处于高度紧张之中，身心俱疲。就像今日这些文臣，他们并非无用，只是在体力劳作这类‘即时之用’上有所欠缺，可在治国理政、传承文化这些‘长远之用’上，他们却是不可或缺的。儿臣说‘百无一用是书生’，不过是想让父王看到，官员们也有他们的难处，若能多些体谅，或许他们能更尽心地为朝廷效力。”
朱元璋听完，脸上的笑意渐渐淡去，他沉默着看向那些坐在树荫下的文臣，又看了看身边的朱标和朱槿，手指无意识地敲击着膝盖，似乎在思考着朱槿这番话里的深意。
过了许久，他才缓缓开口：“你说的这些，咱都明白。只是江山初定，若不严加约束，官员们极易滋生贪腐之心，到时候受苦的还是百姓。不过，你说的官员不易，咱也会记在心里，日后或许会酌情调整。”
正说着，不远处的树荫下突然传来一阵嘈杂的吵闹声，原本还算安静的氛围瞬间被打破。
有人惊慌地大喊起来：“不好了！不好了！杨大人晕倒了！”
这声呼喊像一块石头投入平静的湖面，瞬间让所有人的目光都聚焦过去。
朱元璋刚还在琢磨朱槿话里的深意，听到 “杨大人” 三个字，脸色骤然一变，猛地站起身，朝着声音传来的方向快步走去，一边走一边急切地大喊：“太医呢？咱的太医在哪？快过去看看杨大人！”
他心里满是焦急 —— 杨思义是跟随自己多年的老臣，如今年事已高，身子本就不算硬朗，今日来田垄，自己特意吩咐过不用他下地干活，只让他在树荫下歇着，怎么会突然晕倒？
还没等朱元璋的话音落下，身旁的朱槿已经反应过来，他几乎是下意识地一个健步冲了出去，比闻讯赶来的太医还要快上几分，率先来到了杨思义身旁。