天刚亮透，王敏敏便醒了。她轻手轻脚地起身，亲自去了后厨 —— 知道朱槿近日在庄子上歇着，便想着做些合口的早膳。
灶间的火光跳动，她守着砂锅熬白米粥；又把刚蒸好的白面馒头摆进食盒，馒头透着麦香，捏着松软；还煮了几个嫩鸡蛋，蛋白莹润，蛋黄溏心；配着两碟小菜：一碟凉拌豆腐丝，撒了些葱花提香，丝滑爽口；一碟腌黄瓜，脆生生的解腻，带着淡淡的醋香。
待食盒收拾妥当，王敏敏端着往朱槿的院子走，刚拐进院门，便见朱槿与李贞正坐在石凳上聊天。晨光洒在两人身上，朱槿穿着素色长衫，布料细腻，领口袖口打理得整齐；李贞则是一身洗得发白的粗布短褂，针脚处还有补丁，裤脚沾着点泥土，脚下是一双旧布鞋，鞋底磨得有些薄，倒像个常年下地的寻常老农，半点看不出是与皇家沾亲的皇亲贵胄。
“姑父，公子，奴家做了早膳。” 王敏敏走上前，声音轻柔得像晨光里的风，说着便打开食盒，将白米粥、白面馒头一一摆上桌，鸡蛋剥了壳放在小碟里，小菜也轻轻推到两人面前，动作细致又妥帖。
李贞目光落在桌上的吃食上，眼睛亮了亮 —— 白米粥、白面馒头，这在寻常农家可是过年才能见着的好东西。他随即满意地看了眼王敏敏，嘴角的皱纹都舒展开：“敏敏这手艺，还真不错，心细得很，也难怪槿儿喜欢。”
话音刚落，李贞便拿起一旁靠在墙角的锄头。
他起身道：“你们吃吧，咱早上吃过麦麸饼了。” 说着，他从怀里掏出几个硬邦邦的饼子，外皮粗糙，带着麦麸的颗粒感，边缘还有些开裂，“咱这还揣了几个，中午下地饿了就能吃，省得来回跑，也省粮。”
朱槿看着姑父手中的麦麸饼，眼神沉了沉。他太清楚这饼子的模样 —— 麦麸是小麦磨白面后剩下的粗麸皮，偶尔掺点碎麦粒或粟米粉增加黏性，只加极少量的盐调味，不用油也不用糖，成本低得可怜，却是洪武年普通农家最常吃的口粮。这饼子口感粗硬，咬着费劲，咽下去还得就着水，可胜在纤维多、消化慢，早上吃两个，能扛到中午不饿。
朱槿心里有些无奈。他想起自己的老爹朱元璋，自己老爹出身布衣，即便如今已是一方势力的掌权者，饮食也算得上简朴 —— 寻常时候多是糙米粥配咸菜。可老爹的 “简朴”，终究是相对的 —— 他至少能顿顿吃饱，不用靠麦麸饼这种难咽的食物充饥，更不用揣着饼子下地干活。逢年过节，宫里还会有鸡鸭鱼肉，虽不铺张，却也从未缺过。
可姑父李贞不一样。他明明是皇亲，却半点架子都没有，穿的是粗布短褂，住的是农家小院，每天扛着锄头下地，吃的还是最粗劣的麦麸饼，活脱脱就是个普通农民的样子。
朱槿不禁想起那些听来的旧事 —— 每逢灾年或战乱，先饿肚子、先活不下去的，永远是底层百姓。地里的庄稼绝收，粮价飞涨，富人还能囤粮度日，可百姓只能挖草根、剥树皮，甚至吃观音土。
姑父如今这般，哪里是节俭，分明是把苦日子过怕了，也把底层百姓的难刻进了骨子里。
“姑父，您这饼子我吃了。”
朱槿突然起身，装作有些生气的样子，一把抢过李贞手中的麦麸饼，掰了一块塞进嘴里。麦麸的粗糙感在口腔里散开，刺得喉咙有些发紧，带着淡淡的咸味，他费力地嚼着，含糊着对王敏敏说：“敏敏，中午记得给姑父送点吃食，多做些热乎的，别让他再吃这个了。”
王敏敏见朱槿这般模样，又听他如此吩咐，连忙笑着答应：“公子放心，奴家记下了，中午定给姑父做些热乎的。”
李贞看着朱槿狼吞虎咽的样子，脸上满是宠溺，无奈地叹道：“哎呦，这饼子多噎人，有白面馒头不吃，偏要吃这个！你这孩子，就是拧。”
朱槿喝了一口白米粥，温热的粥滑过喉咙，才把嘴里的麦麸饼咽下去。他认真地看着李贞，眼神里满是执拗：“姑父，以后一日三餐都吃白面馒头，不准再吃这种麦麸饼了。您如今不用再省粮，也不用再饿肚子了。”
李贞知道朱槿是心疼自己，可他还是摇了摇头，语气带着些感慨，像在说给朱槿听，又像在回忆过往：“槿儿，咱都这个年纪了，有的吃就不错了，哪能挑三拣四的？”
他顿了顿，眼神渐渐黯然，像被乌云遮住的晨光，声音也低了些，“你是没经历过以前的日子。那时候，兵荒马乱的，到处都是逃难的人，咱带着你姑姑和你保儿哥，一路上吃了上顿没下顿。有次为了躲兵灾，在山里躲了三天，连草根树皮都没得吃，你姑姑饿得脸都白了，还把仅有的半块野菜团子塞给保儿。要是那时候能有几个麦麸饼，你姑姑也不会……”
说到这里，李贞的声音哽咽了，他别过头，用粗糙的手掌擦了擦眼角的湿润，指节都泛了白。那段逃难的日子，是他一辈子的痛 —— 为了躲避战乱，他们一路颠沛流离，饿了就挖野菜、啃树皮，渴了就喝田沟里浑浊的水。有一次，他好不容易从一个破庙里找到半块发霉的饼子，自己舍不得吃，全给了妻子和儿子，可妻子还是因为长期饥饿和疾病，在一个寒冷的夜里，没能撑到天亮。
朱槿见姑父这般模样，心里也不好受，像被什么东西堵着。他上前拍了拍李贞的肩膀，轻声道：“姑父，都过去了，如今日子好了，再也不用饿肚子了，一切都会好的。以后您要是再吃这个，我就把您接回城里，给您安排上百八十个下人伺候您，让您再也不用下地，也不用吃麦麸饼。”
李贞一听这话，连忙摆手，像被烫到似的：“别别别，咱可不想回城里，更不想让别人伺候。城里的日子太拘束，下人们围着转，咱浑身不自在。还是在庄子上住着舒服，能下地种种庄稼，闻着泥土的味，吃点粗茶淡饭，心里才踏实。” 他看了眼朱槿，无奈地笑道：“咱知道了，以后少吃还不行吗？你啊，就是太操心了，跟你爹一样，心思重。”
说着，李贞便扛起锄头，转身往院外走，脚步有些沉，却依旧稳健：“你们快吃吧，凉了就不好吃了，咱下地去了，晚了地里的活就赶不上了。”
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吴王府的朝堂内，檀香袅袅，却压不住满殿的压抑。
朱红色的梁柱巍峨矗立，鎏金匾额 “勤政亲贤” 高悬正中，可殿内文武大臣的目光，全黏在站在最前面的朱标脸上 —— 那几道浅褐色的伤痕从颧骨延伸到下颌，触目惊心，在他素来温和的面容上显得格外扎眼。
“嘶…… 世子殿下这伤，看着可不轻啊，到底是谁这么大胆？” 工部侍郎偷偷用袖子挡着嘴，凑到身旁的户部尚书耳边，声音压得极低，却还是能听出满肚子的疑惑。
户部尚书眉头紧锁，眼神瞟了瞟朱标，又飞快地收回，低声回着：“谁知道呢？世子待人宽厚，府里上下都敬重他，按理说没人敢对他动手才是。莫不是…… 在外头遇上歹人了？”
“不能吧！” 旁边的兵部郎中插了话，声音里带着几分不信，“世子出行，身边都有护卫跟着，寻常歹人哪能近得了身？再说了，真遇着歹人，护卫怎会让世子伤着脸？” 这话一出，周围几个大臣都默默点头，显然觉得这话在理。
议论声像细密的雨丝，在殿内悄悄蔓延。有的大臣猜测是府中下人办事不当，不小心冲撞了世子；有的则琢磨着是不是与其他勋贵子弟起了争执，可转念一想，谁又敢真对吴王世子动手动脚？
说着，满殿大臣的目光都不自觉地往上飘 —— 正上方的龙椅上，朱元璋面容沉肃，指尖轻轻敲击着扶手，眼神落在奏折上，仿佛没注意到殿内的动静，可那周身散发出的威严气场，却让大臣们心里更发慌。
“你们说…… 这伤，会不会是上位打的？” 一个资历较老的御史中丞犹豫了半天，还是咬着牙，用几乎只有两人能听见的声音对身旁的大理寺卿说。
大理寺卿身子一僵，连忙摆手，却也压着声音：“别乱说！上位虽严厉，可对世子向来看重，怎么会动手打他？而且还打得这么明显，让世子带着伤来上朝，这不合常理啊！”
“可除了上位，还有谁有这胆子？” 御史中丞叹了口气，眼神复杂地看向朱元璋，“你没瞧着世子站在那儿，头都不敢抬吗？之前每次上朝，世子都是从容不迫的，今儿这模样，明显是受了委屈又不敢说。”
这话像颗石子投进水里，让周围几个听到的大臣都变了脸色。他们再次看向朱元璋，又看看朱标脸上的伤痕，越想越觉得有可能 —— 毕竟上位脾气素来火爆，若是世子犯了错，惹得上位动怒，动手也不是没可能。可他们又实在想不通，到底是什么天大的错，能让上位对自己的嫡长子下这样的手，还让他带着伤来面对满朝文武。
满殿大臣你看我、我看你，眼神里满是疑惑与揣测，却没人敢把这猜测说出口，只能在心里反复琢磨。至于朱槿 ，压根就没进入任何人的思绪。在他们看来，朱槿性子虽偶尔跳脱，却绝不敢对身为世子的兄长动手，更何况是打得如此明显，所以这念头刚冒头，就被他们自己掐灭了。
整个朝堂内，只剩下大臣们若有若无的嘀咕声，以及朱元璋指尖敲击扶手的轻响，气氛压抑得让人喘不过气。
朱元璋手中捧着的，正是朱标一早递上来的土豆与水稻全国推广章程 —— 字里行间满是细致考量，从产地适配到农户引导，再到仓储调配，条条清晰、句句务实，显然是花了不少心思。
朱元璋嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意，心里暗自点头：标儿这孩子，越来越有章法了，这份章程若是推行下去，定能解不少百姓的饥馑之苦。
可这笑意刚浮现，便被他眼中的疑惑取代。他的目光落在下方朱标脸上，那几道伤痕在晨光下愈发清晰，像是在平静的湖面投下了一颗石子，搅得他心头不宁。昨夜的记忆，也随着这道目光，悄然翻涌上来。
昨夜他刚回内殿，便让人把朱标身边的侍女锦儿招来。锦儿是他亲自安排在朱标身边的人，府中大小事，几乎瞒不过她的眼睛。
“标儿与槿儿昨日在房中，到底谈论了什么？又发生了什么？” 朱元璋坐在案前，语气平静，却带着不容置疑的威严。
锦儿闻言，“噗通” 一声跪倒在地，头埋得低低的，双手紧紧攥着衣角，半天没敢吭声。
朱元璋见她这副模样，脸色瞬间沉了下来，拍了下案几，声音陡然提高：“怎么？如今翅膀硬了，连咱的话都敢不听了？你忘了自己是谁的人了是么？”
殿内的空气瞬间凝固，锦儿身子一颤，连忙回话，声音带着几分颤抖：“上位息怒！奴婢不敢！奴婢真的不知道房间里发生了什么…… 奴婢一直按照世子的命令守在院外，没敢靠近半步。”
“没靠近？那你总该听到些什么吧？” 朱元璋盯着她，语气依旧严厉。
锦儿头埋得更低了，声音细若蚊蚋：“奴婢…… 奴婢最后只听到二公子说‘舔狗’什么的，其他的，奴婢真的没听清……”
“舔狗？” 朱元璋皱紧眉头，重复了一遍这两个字，心里满是疑惑。他默不作声，手指在案几上轻轻摩挲着，陷入了沉思。锦儿跪在地上，大气都不敢喘，只觉得后背已经被冷汗浸湿。
过了好一会儿，朱元璋才摆了摆手，语气缓和了些：“罢了，你先下去吧，做好自己的事情，若是再敢有所隐瞒，小心你的皮！”
锦儿连忙磕头谢恩，起身快步退出了殿内，仿佛身后有洪水猛兽一般。
殿内只剩下朱元璋一人，他盯着案上的烛火，心里暗自琢磨：舔狗…… 听着像是某种狗的名字。难道是槿儿看中了什么名贵的狗，想要让标儿帮忙寻来，标儿不肯，两人便起了争执，最后还动了手？可标儿素来让着槿儿，怎么会因为一条狗就闹成这样？而且还让标儿伤成了这般模样……
这念头在他心里盘桓了许久，却始终没找到合理的解释。他摇了摇头，暂时压下了心里的疑惑。