雁门关的夜来得急。龙志炼跟着阿九穿过冰窖外的青石板道时，北风卷着碎雪劈头盖脸砸来，像是要把人骨头里的暖都剜出来。他裹紧梅灵塞给他的灰布斗篷，却觉那寒气顺着领口往里钻——原是自己内力运转不畅，寒毒又犯了。
阿炼哥，慢些。梅灵的声音从身后传来。她攥着静竹配的驱寒丹，掌心焐得温热，这冰窖的寒气比草场的冷十倍，你且扶着我胳膊。
龙志炼回头，见她发间的冰蚕玉簪子在雪里泛着幽绿，像极了当年梅清寒在寒渊洞替他系发带时的模样。他喉头一哽，伸手接过药瓶，指尖触到她冻得发红的手背：是我莽撞了，该等你缓口气再走。
阿九在前头停住脚步。他抱着那张古琴，琴弦上还凝着未化的霜，抬头望了望城楼上二字，忽然低笑一声：当年我被边军捡回时，也是这样的雪天。老卒说，这关外的雪，落在活人肩上是愁，落在死人身上是坟。
龙志炼心头一震。他记得梅清寒曾说过，阿九被救时不过六岁，浑身冻得硬邦邦，怀里还揣着半块冻硬的炊饼——那是他从冰缝里扒出来的最后口粮。如今这孩子已长成挺拔汉子，可眉间那股子孤劲儿，倒像雪地里的老松，越冷越硬。
三人拐过街角，茶棚的灯火还亮着。阿九掀开门帘，炉上的铜壶正冒热气，混着艾草香扑了满脸。左道歪在条凳上打盹，青骓的马缰绳还攥在他手里；静竹蹲在火盆边，正用银筷子拨弄着块烤得焦香的野兔，见他们进来，眼睛一亮：可算回来了！梅丫头呢？
在冰窖。龙志炼扯下斗篷，露出颈间晃动的玉佩，九婴残魄困在青铜鼎里，被我们破了。
静竹手里的银筷子掉在地上。她扑过去抓住龙志炼的手腕，指尖按在他脉门上，脸色陡变：寒毒攻心了！方才在冰窖里，那鼎的寒气顺着冰蚕丝入了体......她翻出药囊，取出颗朱红药丸塞进他嘴里，这是用百年老参配的续脉丹，你且运功化开。
龙志炼只觉喉间腥甜，强压着翻涌的气血，望着梅灵苍白的脸，轻声道：不妨事。梅丫头如何？
她没事。梅灵擦了擦他额角的冷汗，那鼎吸了我半盏血，倒把寒毒逼出了些。阿九给的冰魄丹管用，我已服下三颗。
话音未落，茶棚外传来马蹄声。七八个披着狼皮大氅的汉子冲进来，为首的络腮胡手持腰刀，刀尖挑着盏气死风灯：镇北王府的小崽子们，在这儿聚着做什么？
阿九的手按在琴弦上，指节发白。龙志炼却认得那络腮胡——正是方才在破庙押他们的边军百夫长。他冷笑一声：周总兵的狗腿子，倒会挑时候来寻晦气。
大胆！百夫长的刀又往前送了寸许，周大人说了，尔等私藏妖物，搅乱边关，今日不交人，便烧了这茶棚！
静竹突然站起身。她从药囊里取出一把晒干的艾草，往地上一撒，又摸出火折子地打燃。青烟腾起的刹那，百夫长的马突然惊了，前蹄扬起，将他甩了个狗啃泥。
这是......百夫长捂着脸爬起来，见艾草烟里浮着几缕红丝，正是边军最忌讳的驱邪草你们......你们当真会妖术？
妖术？左道揉着眼睛坐起来，酒葫芦在手里转了个圈，老子这酒葫芦装的是西域葡萄酒，比你们的马奶酒烈十倍。要不要尝尝？他突然抡起酒葫芦砸向百夫长的腰，尝尝老子的醉仙拳
百夫长慌忙闪躲，却被左道一脚踹中膝盖，一声栽进雪堆。其余士兵见头目吃亏，举着刀棍蜂拥而上。龙志炼本要拔剑，却觉一阵眩晕——寒毒发作得厉害，眼前的人影都成了重影。梅灵急忙扶住他，从药囊里取出根银针扎向他内关穴：阿炼哥，你且坐着，我来应付。
她指尖在银针上一转，运起梅清寒所传的冰心诀，银针化作七道寒光，分别刺向七个士兵的肩井穴。那些士兵只觉胳膊一麻，刀棍落地，疼得直抽冷气。阿九的琴声适时响起，琴弦震颤如骤雨，竟将冲上来的人震得踉跄后退。
够了！一声断喝震得茶棚簌簌落雪。周总兵带着亲兵从街角转出来，手中提着柄鎏金虎头刀，都住手！本帅说过，镇北王府的人，本帅要亲自审！
龙志炼抹去嘴角的血，望着周总兵腰间晃动的虎符——那是统辖雁门关三万边军的信物。他忽然想起梅清寒临终前的话：阿炼，江湖事小，家国事大。若有日边关告急，你要记得，侠之大者，不在于斩几个贼，而在于护一方人。
周大人。他扶着梅灵站起身，寒梅剑在雪地里划出半道弧光，我等确是来追查九婴残魄的。那青铜鼎藏在冰窖，鼎身铸满蛇纹，鼎底刻着九婴食魂，寒鼎聚魄——周大人可知这是何物？
周总兵的脸瞬间煞白。他后退半步，虎头刀在雪地里砸出个深坑：本帅不知什么九婴！尔等莫要血口喷人！
不知？阿九抚着琴弦，琴音突然变得清越，那这东西，周大人可认得？他从琴囊里取出片青鳞，巴掌大小，鳞片上还凝着暗红的血渍，这是九婴的第二魄，方才被我们斩落。
周总兵盯着那青鳞，浑身发抖。龙志炼注意到他喉结动了动，像是想说什么，却又硬生生咽了回去。这时，静竹突然拽了拽他的衣袖，低声道：阿炼哥，你看那旗杆。
龙志炼抬头，见城楼上飘着的雁门关大旗，旗角沾着几点暗红——不是雪水，是血。再看周总兵的亲兵，有几个袖口渗出暗红，像是刚杀过人。
周大人好手段。龙志炼冷笑道，方才我们在冰窖，你的人却去了草场。草场的牧民说，昨夜有批黑衣蒙面人闯进去，抢走了二十车粮草。周大人可知，那些人穿的，可是雁门关边军的玄铁鳞甲？
周总兵的脸彻底垮了下来。他突然挥了挥手，对亲兵道：还不快给小侯爷赔罪！本帅方才被奸人蒙蔽，险些误了大事......
不必了。龙志炼打断他，我要去草场。九婴要聚五魄，冰湖是下一个战场。周大人若真想将功补过，便派五百精骑随我们去，沿途清剿那些蒙面人。
周总兵忙不迭点头：好说好说！本帅这就拨两千骑兵，由参将张谦统领，随小侯爷同行！
龙志炼转头看向阿九。阿九会意，将青鳞收进琴囊，拍了拍他的肩：我随你去。草场的冰湖底下，有座废弃的地牢，当年我被关过，或许能找到九婴残魄的线索。
梅灵扯了扯他的衣袖：我也要去。
不行。龙志炼按住她的手，你寒毒未愈，留在雁门关养伤。静竹，你陪着她。
梅灵急得眼眶发红：阿炼哥，你当我是累赘？当年梅掌门说过，医者不自弃，方能救人......
梅丫头。龙志炼望着她，目光软了三分，你可知，我为何总摸这玉佩？因为梅掌门在里头。她若知道你冒险，定要怪我护不住你。他从颈间摘下玉佩，塞进她手里，替我收着，等我回来。
梅灵捏着玉佩，眼泪啪嗒啪嗒掉在上面。静竹拉住她的手，轻声道：梅丫头，咱们就在这儿等。等阿炼哥回来，定要带着草场的杏花，给你编个花环。
左道拍了拍龙志炼的背：放心，老子守着她们俩。要是敢有人欺负，老子的烧刀子可还没喝够！
众人收拾行装时，周总兵亲自来送。他塞给龙志炼个锦盒，里面是包好的伤药：小侯爷，这是长白山的老山参，给梅姑娘补身子。又压低声音，那九婴残魄的事，本帅已派人去查。听说十年前，漠北有个活佛说过，九婴现世，必有灾劫......
龙志炼接过锦盒，望着远处的雪山，忽然想起梅清寒教他的话：江湖路远，莫负初心。此刻他终于明白，所谓初心，不过是梅清寒临终前的一句好好活着，是阿九琴弦里的半段旧怨，是梅灵手里攥着的半枚玉佩，是十万北境百姓能在春天里种下的麦种。
出发！他翻身上乌骓，剑穗上的青丝在风里猎猎作响。阿九的琴声从身后传来，是《折杨柳》的调子，比昨日更清亮，像是要把积了七年的雪，都融化成春水。
雪地上，十二匹快马排成一列，马蹄印子踩碎了满地的霜。龙志炼回头望了眼雁门关的轮廓，见周总兵还站在城楼上，身影被雪雾模糊得像幅旧画。他忽然笑了——这江湖，这天下，原是由无数个这样的拼成的。而他要做的，就是在这旧画里，添上属于他们的那笔暖。