灶房里的铁锅“咕嘟咕嘟”响得欢，白汽裹着白面馒头的香，顺着锅盖缝往外钻，一缕缕飘得满院子都是。宋茜蹲在灶前，刚把灶膛里烧得通红的柴火往边上拨了拨，想让馒头再焖上三五分钟，肚子就不争气地“咕咕”叫了，从早上拎着粮袋回来，她还没沾过一口热乎的，手心的伤口浸了水，这会儿还隐隐发疼，可闻着这香味，连疼都淡了些。
她刚直起腰，揉了揉发酸的膝盖，就听见院门口传来“吱呀”一声推门响，跟着就是吵吵嚷嚷的说话声，像一群麻雀似的。抬头一瞧，秀梅头一个迈着大步往里闯，身后跟着秀菊和玲，俩人手还空着，胳膊肘却往外拐，拽着邻居家的刘媳妇和赵媳妇，四人呼啦啦涌进来，脚底板踏在院子的泥地上，溅起一串泥点子。
“哎哟喂！这馒头香得我鼻子都要勾下来了！熟没熟啊？再不吃我都要流哈喇子了！”秀梅嗓门大，没等走到灶房门口，声音就飘进了宋茜耳朵里。她几步窜到灶房门槛边，眼睛直勾勾盯着灶上的铁锅，伸手就要去掀锅盖。
宋茜赶紧上前一步拦住，手还没碰到锅盖，先攥住了秀梅的手腕：“别掀！再焖两分钟就透了，这会儿掀了，热气跑了，馒头就塌了，吃着也不暄软了！”
“塌啥塌？矫情啥呢！”秀梅使劲一甩胳膊，把宋茜的手扒拉到一边，力道大得让宋茜踉跄了一下，“不就是个白面馒头，又不是啥金疙瘩银疙瘩，还得供着？”话音刚落，她“哐当”一声就把锅盖掀了起来，白汽“腾”地一下往上冒，裹着热气扑了她满脸，烫得她“哎哟”一声叫起来，手忙脚乱地往脸上扇风，可手里还攥着个刚抓起来的热馒头，烫得实在受不住，又赶紧扔回锅里，搓着手指头跳脚骂：“你咋不早说这么烫？是不是故意的，想烫死我啊！”
宋茜没敢吭声，只是默默把锅盖又盖了回去，心里盘算着：再等会儿，凉一点就先给李干事和公爹端过去，公爹胃不好，得吃口热乎的，李干事是客人，也不能亏着。可她这念头刚落，秀菊就拉着刘媳妇、赵媳妇凑了过来，秀菊伸手就往锅里抓，嘴里还喊：“别听她的，烫就凉会儿，先拿到手再说！”
刘媳妇和赵媳妇本来还不好意思，可闻着馒头的香，再看秀菊都上手了，也跟着动了手，你一个我一个，指尖烫得发红也不在乎，转眼就把锅里的馒头抓走了大半。秀梅缓过劲来，看见锅里没剩几个了，又找了个布兜，伸手往锅里塞了俩，边塞边嘟囔：“反正也没剩几个了，不够建国吃的，不如咱们分了，省得落在外人嘴里，白瞎了这白面！”
“你们别拿了！”宋茜急了，这馒头是她扫着地上面粉，一点点筛干净，又揉面醒面蒸出来的，哪能让她们这么抢了去？“这里面还有李干事和爹的份儿，你们都拿走了，他们吃啥啊！”她伸手就去抢秀梅手里的布兜，手指刚碰到布角，就被秀梅推了一把。
“外人还敢管闲事？”秀梅眼神一横，抬起胳膊肘就往宋茜胸口顶，力道足得很，宋茜没防备，被顶得往后退了几步，“咚”的一声撞在灶台上，后腰磕得生疼，连带着手心的伤口都抽着疼。“这家里的东西，轮得到你一个外乡人说话？”秀梅叉着腰，唾沫星子都快喷到宋茜脸上，“再说了，谁知道你是不是藏了啥好东西，故意把馒头弄这么少，想独吞好处啊！”
这话一出口，秀菊立马接茬，像是早就编好了词儿：“就是！前儿我去灶房找水喝，就看见她鬼鬼祟祟往灶房后面的柴堆里塞东西，布袋子鼓鼓囊囊的，说不定就是藏了粮食！咱们找找去，要是搜出来，那都是咱们家的东西，凭啥让她一个人藏着，得拿出来分了！”
宋茜心里“咯噔”一下，后背瞬间冒了层冷汗——柴堆后面确实藏着半袋小米，是前几天去粮店买米，王大爷看她脸肿着，知道她又受了气，偷偷多给她装的，还嘱咐她藏好了，别被人发现。她想着公爹胃不好，熬点小米粥养着，剩下的再攒着，给自己留条后路，万一张仙凤不给饭吃，也能垫垫肚子。这下被秀菊说破，她脸都白了，摆着手赶紧解释：“没有！我没藏东西，那就是些旧布条子，你们别乱翻！”
“有没有，翻了不就知道了？”秀梅根本不听她的，转身就往灶房后面走，还回头喊秀菊和玲，“走！咱们去扒开看看，我就不信她没藏！”宋茜想拦，刚往前迈了一步，就被玲拽住了胳膊，玲的手劲大，攥得她胳膊生疼，根本动不了。
没一会儿，就听见灶房后面传来“哗啦”一声响，是柴堆被扒开的声音，跟着就是秀菊的嚷嚷声，透着股得意：“你们看！真藏了粮食！还是小米呢！宋茜你可真行啊，家里都快没白面吃了，你还私藏小米，是不是想自己独吞，不管咱们一家人的死活啊！”
宋茜的心沉到了谷底，眼睁睁看着秀菊举着那袋小米，蹦蹦跳跳地跑出来，把袋子举得高高的，像是得了啥宝贝似的，给刘媳妇和赵媳妇看。
张仙凤在东厢房给秀英熨新布料呢，听见外面的吵嚷声，手里的烙铁一扔，趿着鞋就跑了出来。看见秀菊手里的小米袋，她眼睛一下子瞪圆了，三步并作两步走过去，一把夺过袋子，掂量了掂量，转头就指着宋茜的鼻子骂：“好你个宋茜！我还以为你是个老实本分的，没想到背地里这么能藏！这粮食是家里的，你凭啥私藏起来？是不是想背着我们，偷偷给你娘家送过去，胳膊肘往外拐啊！”
“不是的娘！不是这样的！”宋茜急得眼泪都快掉下来了，声音都带着哭腔，“这小米是我自己攒的，是王大爷偷偷多给我的，我想着留着给爹熬粥养身体，从来没想着送娘家！”她伸手想把小米袋拿回来，可张仙凤手一扬，“啪”地一下把袋子扔在地上，袋子口没扎紧，小米“哗哗”地撒了一地，黄澄澄的米粒滚得满院子都是。
张仙凤还不解气，抬起脚就往米粒上碾，鞋底把小米踩得粉碎，嘴里还骂：“攒的？你倒会说！家里的米油盐酱醋，哪样不是我管着？你天天除了干活就是干活，哪儿来的粮食攒？我看你就是不老实，满嘴瞎话！今天要是不把你藏的其他东西都搜出来，我就不姓张！”
说着，她转身就往宋茜的屋里闯，推开门，伸手就把宋茜床上的被子掀了，又拉开床头的木箱子，把里面的几件旧衣服全扔了出来，衣服散落一地，连床底下的破木箱都没放过，蹲在地上伸手往里掏，掏了半天没掏出东西，又站起来瞪着宋茜：“你还藏哪儿了？赶紧说！别等我动手搜！”
宋茜看着撒在地上的小米，有的被踩碎了，有的沾了泥，有的滚到了墙角，根本没法吃了；再看看自己的屋子，被翻得乱七八糟，衣服扔得满地都是，心里又疼又委屈，眼泪在眼眶里打转，可她不敢掉下来，她知道，只要她一哭，一犟嘴，张仙凤又要动手打她了。
就在这时，院门口传来了拐杖“笃笃”的声音，是公爹和李干事回来了。俩人刚从镇上回来，手里还提着个布包，装着给公爹抓的药。一进院子，就看见满地的小米，还有翻得乱七八糟的屋子，公爹皱着眉，拄着拐杖往前走了两步，沉声问：“这是咋了？好好的院子，咋翻成这样？小米咋撒了一地？”
“爹！你可回来了！”秀梅赶紧凑上去，抢在宋茜前面开口，恶人先告状，“宋茜私藏粮食，被我们从柴堆里搜出来了！就是地上这小米，她还嘴硬，说是给你熬粥的，我看就是她想独吞！她肯定还藏了别的，我们正搜她屋子呢！”
公爹的目光落在宋茜身上，宋茜低着头，肩膀微微发抖，眼眶红红的。他又看了看张仙凤，张仙凤还叉着腰，一脸怒气。公爹叹了口气，缓缓开口：“别搜了，那小米是我让她藏的。前儿我胃不舒服，吃不下干的，想让她熬点小米粥，又怕你们说我娇气，嫌熬粥麻烦，才让她藏在柴堆里，不是她私藏的。”
“爹！你咋还护着她啊！”张仙凤不乐意了，嗓门一下子又提了起来，“就算是给你熬粥，那也该跟我说啊！藏着掖着的，像啥样子？再说了，她要是真为你好，咋不把小米拿出来，给建国也熬点？建国第一次在咱们家吃正经饭，也该让他补补！”
李干事在旁边看了半天，终于开口了。他皱着眉，语气带着点不悦：“行了，多大点事儿，至于闹得鸡飞狗跳的？小米撒在地上多可惜，这年头粮食金贵，赶紧扫起来，能筛的筛筛，别浪费了。宋茜同志也是好意，想给老人家熬粥，不是故意私藏，别再为难她了。”
张仙凤平时在村里横，可李干事是镇上的干部，她不敢得罪。听见李干事这么说，她不敢再吵了，可还是狠狠瞪了宋茜一眼，嘴里嘟囔着：“要不是建国说情，今天这事没完！下次再敢藏东西，看我不收拾你！”
秀梅、秀菊还有那俩邻居媳妇，见没热闹可看了，又怕张仙凤迁怒到自己身上，赶紧揣着手里的馒头，溜了出去。
院子里终于安静了，只剩下宋茜蹲在地上，手里拿着小扫帚，一点点扫着撒在地上的小米。小米很细，有的粘在泥里，扫不起来；有的被踩碎了，扫起来也是粉末；只有少数没被弄脏的，还能捡起来。她扫得很慢，手指小心翼翼地把粘在地上的米粒抠起来，心里又酸又涩，这半袋小米，是她唯一的一点念想，是她想着能给公爹补补身体，也能给自己留条后路的指望，就这么没了。
公爹看着她的样子，想劝两句，可话到嘴边，又变成了一声叹息，拄着拐杖回屋了。李干事也没再多说，坐在院子里的椅子上，喝着之前没喝完的茶。
宋茜把扫起来的小米，不管是碎的还是沾了泥的，都小心翼翼地装在一个小盆里——就算不能吃，也是她攒了好久的，她舍不得扔。她蹲在地上，看着盆里的小米，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在米粒上，晕开一小片湿痕。
她不知道，这样受委屈、被欺负的日子，还要熬多久；也不知道，自己到底要撑到什么时候，才能过上安稳的日子。可她心里只有一个念头：不能垮，绝对不能垮。要是垮了，公爹没人想着给熬粥，她自己也没了指望，那就真的没活路了。