“咱家怎么觉着，这船上……有股子生人气？”
高公公那阴柔尖细的嗓音，如同毒蛇的信子，瞬间让整个船舱的温度骤降。李管事脸上的谄媚笑容僵住，冷汗“唰”地就下来了。
“高……高公公明鉴！这船上都是小的精挑细选的人手，绝无外人！许是……许是河风带来的水汽……”李管事结结巴巴地解释。
高公公那双狭长的眼睛微微眯起，如同鹰隼般扫视着黑暗的船舱，目光锐利得仿佛能穿透木板。他身旁那个稍显年轻的太监，也警惕地按住了腰间的短刃。
藏身于底舱杂物阴影中的明薇，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔！她将“敛息术”运转到极致，全身气息内敛，连呼吸都几乎停止，整个人仿佛与身下的破麻袋融为一体。她能清晰地“感觉”到那两道阴冷强大的气息在甲板上逡巡，带着一种令人毛骨悚然的审视感。
这就是宫里的高手！阉党的人！他们的感知竟如此敏锐！
“哼，最好没有。”高公公冷哼一声，显然并未完全相信，但似乎也没发现明薇的具体位置，“干爹吩咐了，这批‘礼’要紧得很，苏公和李娘娘那边都等着呢，出了半点差池，仔细你的皮！”
“是是是！小的明白！一定万无一失！”李管事点头哈腰，赌咒发誓。
高公公不再多言，带着年轻太监又巡视了一圈，重点检查了囚禁秀女的房间，确认无误后，才飘然下船，消失在夜色中。
直到那两道令人窒息的气息彻底远去，明薇才敢缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸透。太险了！刚才只要她稍有一丝气息外露，恐怕立刻就会被发现！
阉党果然戒备森严！而且，听那太监的口气，这批秀女竟然是同时送给“苏公”（苏擎余党首领）和“李娘娘”（永寿宫李昭仪）的？看来阉党内部也并非铁板一块，仍在争权夺利。这或许……是个可以利用的机会？
经此一吓，明薇更加谨慎。她不敢再轻易行动，只是每日潜伏，更加用心地感知船上的动静，尤其是那三个秀女的状态。
那个胆小的绿衣少女，名叫柳絮，这几日似乎更加惶恐不安。明薇之前种下的“意念种子”似乎起了作用，柳絮偶尔会对着窗户发呆，眼神中除了恐惧，还多了一丝微弱的、对未知命运的抗拒。另外两个少女，菱香逆来顺受，紫衣少女（名叫赵燕）则似乎认命，但眼底深处也藏着不甘。
明薇知道，火候还不到，贸然接触风险太大。她必须等待一个绝佳的时机。
船只继续南下，距离京城越来越近。两岸景物逐渐繁华，漕运船只如织，码头上官兵盘查也越发严密。怀中的“寻踪”罗盘，血光几乎凝成实质，指针颤抖着指向那座越来越近的、如同巨兽般匍匐在地平线上的庞大城池——京城！
压抑、肃杀、以及一种山雨欲来风满楼的躁动气息，弥漫在空气中。
终于，在第三天黄昏，庞大的京城轮廓清晰地出现在眼前。巍峨的城墙，高耸的城楼，如蚁的人流，无不彰显着帝都的恢弘与……深不可测的危险。
船只没有进入最繁忙的客运码头，而是拐进了一条相对僻静的支流，停靠在一个私人小码头上。码头上早有十几名青衣小帽、眼神精悍的家丁等候，为首的是一个面白微胖、穿着绸衫的管事模样的人。
“可是李管事？在下奉王公公之命，前来接‘货’。”胖管事迎上来，皮笑肉不笑地说道。
“正是正是！有劳张管事了！”李管事连忙下船，满脸堆笑地交接。
秀女们被蒙上眼睛，带下船，塞进了三辆早已准备好的、遮掩得严严实实的青布小轿。动作迅速而隐秘，显然不是第一次做这种勾当。
明薇躲在船舱缝隙中，看得分明。她知道，这是最后的机会了！一旦进入京城，深入阉党巢穴，再想接触这些秀女就难如登天！
必须混进接应的队伍！
她仔细观察着。那些接应的家丁纪律严明，彼此熟悉，很难冒充。唯一的机会，是那些抬轿的轿夫！轿夫有八人，穿着统一的灰色短褂，低头做事，似乎并不起眼。
明薇心念电转，有了决断。她悄无声息地滑入水中，凭借高超的水性，潜游到码头栈桥之下。时近黄昏，光线昏暗，无人注意水下动静。
她看准最后一顶轿子落地的时机，趁轿夫调整肩杠的刹那，如同游鱼般从水下钻出，闪电般出手，“灵犀指”在一个落在最后、正准备上肩的年轻轿夫后颈轻轻一拂！那轿夫哼都没哼，身子一软。明薇迅速将他拖到栈桥下的阴影里，飞快地剥下他的外褂套在自己身上，又用易容膏将自己的脸抹得灰扑扑，弄乱头发，压低帽檐。
整个过程不过两三息之间，快如鬼魅。前面的人毫无察觉。
“快点！磨蹭什么！”前面的轿夫不耐烦地催促。
明薇压低声音，含糊地应了一声，模仿着轿夫的步伐，扛起肩杠。轿子很沉，但她修行后力气大增，倒也勉强能跟上。
队伍迅速行动起来，抬着三顶小轿，离开码头，钻进京城错综复杂的小巷之中。
明薇心跳如鼓，低着头，努力收敛气息，跟着队伍前行。她必须记住路线，并找机会接触柳絮！
京城之内，戒备果然森严。五步一岗，十步一哨，巡逻的兵丁眼神锐利，盘查往来行人。不过，这支队伍显然持有特殊通行令牌，沿途关卡只是简单查验便放行，并未过多为难。
轿子七拐八绕，专挑偏僻巷道行走。越往里走，气氛越发压抑。高墙深院，朱门紧闭，偶尔有豪华马车经过，帘幕低垂，带着一股生人勿近的冷漠气息。这里已经是达官显贵聚集的区域了。
明薇悄悄将感知延伸出去。她“听”到了高墙内各种贪婪、算计、恐惧、麻木的“心声”碎片，如同污浊的暗流，在这座帝国的中心涌动。而怀中的罗盘，那血光的源头，似乎就在这片区域的深处！
就在队伍即将转入一条更加幽深、守卫明显森严了许多的巷子时，异变陡生！
“哒哒哒哒——！”
一阵急促杂乱的马蹄声从前方街口传来！紧接着是呵斥声、哭喊声和物品翻倒的声音！
“闪开！统统闪开！惊了永寿宫娘娘的车驾，你们有几个脑袋！”尖利的太监嗓音响起！
只见一队盔明甲亮的侍卫开路，粗暴地驱散街上的行人商贩，后面跟着一架极其华丽、由八匹纯白骏马拉着的凤辇，周围簇拥着大批宫女太监，浩浩荡荡，气势凌人！是永寿宫李昭仪（太子生母）的车驾！
明薇所在的轿队不得不立刻停下，避让到路边。抬轿的轿夫和接应的家丁纷纷跪伏在地，头都不敢抬。
明薇也连忙跟着跪下，心中却是一动！永寿宫！李昭仪！那个可能与巫蛊案、与谋害皇后有关的女人！她竟然在这里遇到了！
凤辇缓缓驶过，帘幕低垂，看不到里面的人。但明薇却敏锐地“感觉”到，凤辇之中，散发出一股混合着权势、傲慢、以及一丝隐隐不安的复杂气息。同时，怀中的罗盘，似乎对这股气息产生了一丝微弱的共鸣？
难道……李昭仪就是那个幕后黑手？或者……是其中之一？
就在这时，凤辇经过明薇所在的轿队时，速度微微放缓。帘幕一角被一只涂着丹蔻的玉手轻轻掀起，一道冰冷、审视的目光，似乎扫过了这三顶不起眼的小轿。
明薇感到一股无形的压力笼罩下来，让她几乎喘不过气。是李昭仪在查看！她认出这些轿子了？她知道里面是什么“货”？
轿队管事和李管事吓得浑身发抖，头埋得更低。
好在，那目光只是一扫而过，帘幕随即放下。凤辇并未停留，在一众侍卫太监的簇拥下，扬长而去。
直到凤辇消失在街角，众人才敢松一口气，心有余悸地爬起来。
“快走！快走！真是晦气！”张管事擦着冷汗，连声催促。
轿队再次启程，迅速转入了那条戒备森严的巷子，最终在一座气势恢宏、门楣上却未悬挂任何匾额的府邸侧门停下。
侧门悄无声息地打开，里面是两个面无表情的老太监。
“人带来了？”一个老太监尖声问道。
“带来了！三个，都在这里，请公公验收。”张管事谄媚道。
老太监逐一掀开轿帘，检查了三个惊恐的少女，点了点头：“嗯，抬进去吧。规矩都懂吧？”
“懂！懂！绝不敢多看一眼，多走一步！”轿夫们连忙应声。
明薇心中焦急！进去就难办了！必须制造混乱！
就在轿夫抬起轿子，准备跨过门槛的瞬间，明薇眼中精光一闪，暗中运起“灵犀指”，将一股强烈的“恐惧”和“冲动”的意念，猛地刺入了中间那顶轿子中——柳絮的识海！
“啊——！”
轿中突然传出一声凄厉的尖叫！紧接着，轿帘被猛地掀开，柳絮如同受惊的兔子般从轿中跌跌撞撞地冲了出来，脸色惨白，眼神涣散，口中胡乱喊着：“不要！我不要进去！放我回家！放我回家！”
这突如其来的变故让所有人都惊呆了！
“拦住她！”老太监尖声厉喝！
家丁们反应过来，连忙上前抓人。现场顿时一片混乱！
就是现在！
明薇趁乱，悄无声息地靠近柳絮的轿子，手指如电，将一个小巧的、用油纸包裹的蜡丸（里面是她用炭条写的简单讯息和一枚无忧子给的清心丹），迅速塞进了轿垫的缝隙中。同时，她再次凝聚意念，传入柳絮混乱的脑海：
“别怕……蜡丸……救命……小心李昭仪……”
做完这一切，她立刻退后，混入骚动的人群中，低眉顺眼，仿佛只是一个被吓到的普通轿夫。
柳絮很快被家丁制住，堵住了嘴巴，强行拖进了府中。混乱平息，但气氛已然不同。
张管事和李管事脸色铁青，对着老太监点头哈腰地赔罪。老太监冷哼一声，扫了众轿夫一眼，眼神阴鸷。
“今日之事，谁敢泄露半句，小心你们的狗命！滚吧！”
轿夫和家丁如蒙大赦，连忙抬着空轿，仓皇离去。
明薇混在人群中，低着头，快步离开这是非之地。直到拐出几条街，确认无人跟踪，她才闪身钻进一条污水横流的死胡同，靠着冰冷的墙壁，大口喘着气。
成功了！她成功地将信息和一丝希望，送给了那个最有可能被策反的少女！虽然冒险至极，但值得！
她抬头望向那座深宅大院的方向，眼中寒光闪烁。
李昭仪……王公公……苏家……你们的罪证，我记下了！这京城的水再浑，我也要把它搅个天翻地覆！
少女深吸一口冰冷的空气，压下翻腾的气血，身影融入昏暗的街巷阴影中，如同滴入大海的水珠，消失不见。
她的京城之旅，从这一刻，才真正开始。而暗流汹涌的帝都，即将因这只小小蝴蝶的闯入，掀起怎样的波澜？