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**正坐着，听见急促脚步声由远及近。
相里菱举着青白瓷瓶轻晃：大人，药取来了。
**瞥见瓷瓶便知是珍品。
自商朝发明瓷器，历经千年工艺仍显粗陋，成品稀少价昂，非贵重之物不用此器盛放。
您把裤管卷高些，我给您上药。
相里菱蹲下身，拔开木塞时指尖微颤。
浓烈的药草气息在空气中散开。
辛苦你了。
** 笑着卷起裤管。
相里菱蘸了些许深褐药膏，轻柔地敷在伤处。
她低声嘟囔：前门堵着，你该走自家院门才是。朝廷命官 ** ，像什么话？平白惹人闲话。
事发突然，没顾上。
** 心头温热，却故意道：旁人爱笑便笑，只要菱姑娘不笑话我就好。
我自然也要笑的。
相里菱凑近检查药膏是否抹匀，衣襟随着动作微微晃动。
** 的目光突然像装了机括般，直勾勾盯向她交叠的衣领。
虽隔着中衣看不真切，但那丰盈轮廓已足够惊人。
大秦民生艰苦，寻常女子能有甜瓜大小已属难得。
相里菱这——怕是两个沉甸甸的香瓜挤作一团！
大人，可好些了？
嗯，好大。
** 恍惚应声。
四目相对的瞬间，相里菱地弹开，捂着衣襟跌坐在地。
您怎能......！她耳尖滴血般通红。
阿菱，我明日就备礼托媒提亲可好？
** 忙搀扶她，语气温柔。
少女声若蚊呐，全然不见平日英气。
再让我瞧瞧。
大人！
总得验看分明......
** 见院中无人，愈发肆无忌惮。
相里菱哪经得住这般孟浪，正慌乱间——
廊下突然响起管事响亮的干咳：少府大人，巴蜀商会递了帖子来。
屋内霎时寂静。
** 急使眼色，相里菱会意，轻瞪他一眼便闪进内室。
呈上来。
** 整衣端坐，接过鎏金木盒时眉头微蹙。
卓氏？程氏？
他摩挲着请帖喃喃：我与巴蜀商会素无往来......
华灯初上时分，一辆马车碾过青石板路，向着广聚阁疾驰而去。车厢里，身着男装的相里菱攥紧衣角，窗外的流光在她紧绷的侧脸投下斑驳光影。
大人，卓程两家突然递帖......她话音未落，车轮轧过凹坑的颠簸将余音震碎在夜色里。
蜀地豪商？指尖轻叩紫檀案几，**望着窗外掠过的朱楼画阁，官营铁器之外，十炉九灶皆出卓程——倒是好大的威风。
相里菱蹙眉低语：程家攀着李相这棵大树，卓氏更不得了。当年秦军铁甲未至，他家的兵刃倒先翻过终南山了。
** 求荣的晋商做派！**突然抚掌大笑，如今见我断了他们财路，这是要效仿项庄舞剑？
马车骤停，妓馆莺啼扑面而来。浓妆艳抹的 ** 甩着猩红帕子扑向车辕：两位公子——
**反手扣住相里菱颤抖的腕子，玄色大氅扫过阶前残雪。三楼雅间透出的烛光，将雕花窗棂映成张牙舞爪的兽形。
相里菱注意到他目光端正，对那些倚门卖笑的烟花女子毫不在意，心中对**的评价又高了几分。
连揽客都不专业，大秦的风月场所也太差劲了。
黑丝、 ** 、超短裙统统没有就算了，至少妆容也该精致些吧？
板着张棺材脸，深更半夜出来吓唬谁呢？
**低声嘀咕着。
大人，您方才说什么？
相里菱疑惑地询问。
本官说此地浊气弥漫，实在不堪入目。
**义正辞严地回答。
相里菱立刻用力点头，表示赞同。
走过咸阳城着名的风月街巷，前方出现两排酒肆饭庄。
广聚阁就矗立在正 ** ，足有三层之高。
门前彩灯高悬，宾客川流不息。
到了。
**下车后，抬头望向广聚阁的顶层。
那里隐约有几人正窥视着他，低声交谈几句后迅速退回屋内。
相里菱捧着木匣，装作随从紧跟在他身后。
**到了。
就带了一个随行。
广聚阁最上等的雅间里，四五人重新入座。
此人近来在咸阳声名大噪，与太子殿下过从甚密，不可轻视。
说话的是位年约三十、气度儒雅的中年男子，名叫卓天禄，乃卓家家主之侄，掌管咸阳及周边产业。
听闻太子殿下将宜**都划了块地给他建府，这般恩宠实属罕见，我们......
对面坐着的高大青年面露迟疑。
程稷，蜀地富商程郑的次子。
因押运货物恰至咸阳。
卓、程两家世代交好，互为姻亲，同属蜀地冶铁巨头，自然不能坐视不理。
有什么好怕的！
程贤弟若是怯场，待会儿不必开口，由我来应付！
卓天禄相貌斯文，性子却颇为急躁。
卓家经营冶铁，乃先惠文王钦定，至今已逾百年，世袭罔替。
这些年来卓家为大秦铸造了多少铁器？
我们又缴纳了多少赋税？
就算不念旧日功绩，也该体谅我们的辛劳！
铁器价高，岂是我等刻意为之。
冶铁课税繁重，朝廷直接抽走四成。
这**竟散布谣言，说什么将来铁器会比野菜还贱，这不是要绝我们的生路吗！
卓天禄说到激动处，忍不住拍案长叹。
程稷笑着点头称是，却不敢像他这般口无遮拦。
卓家是御笔亲封的皇商，历经三朝，根基早已深不可撼。
程氏一族与儒家大师荀子有远亲渊源，李斯也曾师从荀子门下。
正是借着这层微妙的关联，程家才得以攀上当朝权贵。
自然无法与根基深厚的卓家相提并论。
哼……那寡妇清实在不识时务。
巴蜀商会遇事，她竟袖手旁观。
改日我定要登门讨个说法。
卓天禄愤懑不平地说道。
史上赫赫有名的巴寡妇清，因经营丹砂冶炼，为始皇陵供应水银而闻名天下。
她麾下私兵过千，仆从如云，依附者数以万计，堪称蜀地首屈一指的豪强。
更曾为修筑长城、抵御匈奴捐资献物。
如今被始皇帝至咸阳，赐宅院仆役颐养天年，以示恩宠。
虽为女流，寡妇清的势力却远胜卓、程两家。
更难得的是，她能在始皇帝面前进言。
卓天禄设下宴席，首要便是想请她坐镇，唯其威名方能服众。
未料她竟托病不出，令他大失所望。
楼梯处传来咚咚脚步声。
众人不约而同回首望去。
**嘴角噙着若有似无的笑意，缓步登楼。
陈少府光临寒舍，未能远迎，还望海涵。
卓天禄与程稷堆满笑容上前相迎。
我看你们确实该罚。
**随意颔首，话语却令二人僵在原地。
方才在楼下，就见两人鬼鬼祟祟张望，还当是宵小之徒，见着本官就缩头躲藏。
原来是二位。
**一拂衣袖，堂而皇之坐于上首。
客人到访，主人却避而不见，这便是你们的待客之道？
卓程二人面面相觑。
早闻**嚣张跋扈，今日一见果然名不虚传！
程稷赔笑作揖：陈少府，我等正欲下楼相迎，不料您先一步上来。礼数不周，万望见谅。
卓天禄却咽不下这口气。
陈少府。
年少得志，心高气傲倒也寻常。
须知强中更有强中手。
天下英杰何其多？
锋芒太露，恐非福泽绵长之相。
**闻言咧嘴而笑。
这笑容在卓程二人看来甚是古怪。
年轻人不气盛，还叫年轻人吗？
**睥睨二人，随意挥手示意。
相里菱神色惶急，频频使眼色劝他收敛。
她将手中木匣轻放案上，悄然退下。
“我今天肯来，已经是给你们脸了。”
“有话直说。”
**反客为主，双手撑在桌案上，语气里满是轻蔑与不耐。
卓天禄的脸色阴沉如墨。
咸阳城的权贵，卓家打过交道的不少。
可从未有人像**这般，全然不将他放在眼里！
程稷死死盯着对方，心中反复思量：说到底**不过是与太子交好，可太子终究是太子，并非当今圣上。
他凭什么敢如此轻视卓、程两家？
在蜀地，他们皆是仆从如云、呼风唤雨的世家大族，富可敌国，与一方诸侯无异。
到了咸阳，往来之人非富即贵，结交者不乏王侯公卿。
**即便是九卿之尊，也未免欺人太甚！
“陈少府，听说你曾当众放言，五年后十斤麦子可换一把铁锄，可有此事？”
既然对方如此无礼，卓天禄也不再客气，怒目而视地质问。
“是我说的。”
**缓缓点头，坦然承认。
“你……”
卓天禄顿时怒火中烧：“你可知一把铁锄从开矿、冶炼到锻造，需多少工序，耗费多少人力物力？”
“十斤麦子换一把铁锄，简直是天大的笑话！”
“陈少府，五年之后，你拿什么兑现给百姓？”
“就凭你一张嘴吗？”
**神色不变：“本官行事，还需你来指教？”
卓天禄双目赤红，胸口剧烈起伏，眼神似要噬人。
程稷见状，不卑不亢道：“陈少府，巴蜀铁商与你无冤无仇，你此举损人不利己，何必呢？”
“太子殿下欲统管工商事务，听闻你多有建言。”
“若陈少府有何想法，大可坐下来商议。”
“别的行当我们不敢妄言，但冶铁一事，若无卓、程两家相助，恐怕你难以成事。”
**讥讽一笑：“似你们这等蠢物，愚昧又狂妄。”
“偏居巴蜀，自以为占尽地利，便能世代垄断冶铁之利？”
“若我没猜错，你们炼铁还在用皮囊鼓风，木炭生火吧？”
“知道什么是煤钢工业联合体吗？”
“工业化的**碾压而过……”
“你，还有你。”
“不过是土鸡瓦狗，碾死你们，如同碾死一只臭虫。”