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侍从躬身行礼，双手沾满煤渍，脸颊也蹭了几道黑痕。
火势旺盛，热气逼人。
煤炭确比柴薪强上许多。
只是烟味略重。
扶苏尚在远处便觉热浪扑面，稍一靠近，腿脚竟被炙得生疼。
先生，初雪既降，往后只会愈发严寒。
何时向咸阳贫民发放煤块？
**将手探向炉火，任暖意裹满全身，三日内吧。
八里沟煤矿极易开采。
只需掘开表层浮土，底下尽是煤层。
方才听殿下说，应募采煤的百姓已超三千，且每日仍有民众源源不断赶来。
分批发放，定能赶在寒冬前备妥。
扶苏叹道：咸阳已是富庶之地，百姓尚且难求温饱，不知先生所言盛世何时能至。
每日供两餐饭食，无住所，无工钱。
唯一的补偿是可兑麦粟的粮票。
即便如此，周遭百姓仍争先恐后，短短数日便有数千人报名。
更有孀妇幼童啼哭着将总角孩童送来，哀求职吏收录。
扶苏见此情形，胸中如堵巨石，独自愧疚良久。
殿下不必过虑。
只需一年，景象便会焕然一新。
其他不敢妄言，让百姓果腹并非难事。
**正说着，忽闻身后响起沉闷足音。
老赵？
多日不见，**竟觉有些挂念。
参见太子殿下。
赵崇肃容行礼：陛下宣陈少府即刻入宫。
赵统领可知缘由？扶苏追问。
微臣不知。赵崇低首答道。
扶苏望了望渐暗的天色，忧心道：先生，本宫陪你同往。
依他经验，始皇夤夜召见**，多半祸福难料。
所幸父皇震怒时，他尚能在旁劝慰几句。
何须殿下费心，臣去去便回。
**暗自思忖，近来自己安分守己只顾着经营产业，未曾得罪任何人。
始皇帝总不至于刁难他吧？
殿下切记给窗户留道缝，当心炭火闷着。
匆匆嘱咐完，便跟着赵崇快步离开。
一路上赵崇面色铁青如同木雕泥塑。
任凭**如何试探，对方始终闭口不言，惹得他暗自恼火。
陛下，**带到。
臣参见陛下。
刚踏入御书房，**就嗅到异样的气息。
空气凝滞得令人窒息，连呼吸都变得沉重。
嬴政目光如刀，久久凝视着他，殿内落针可闻。
**，你今年多大？
许久，幽冷的声音划破寂静。
回陛下，臣初至大秦时刚满二十。
算来如今二十有三。
**心头骤然发紧，终于明白始皇帝召见的缘由。
可曾娶妻？
见他还算识趣，嬴政神色稍缓。
未曾。
**深吸一口气，壮着胆子道：但臣已有心上人。
嬴政面色瞬间阴沉。
可是相里奚之女？
**郑重点头。
行过纳采之礼否？
先秦婚俗中，纳采乃六礼之首。需遣媒人携活雁提亲，若女方有意，便邀媒人入内详谈，并以饭食相待。事成后，女方需将活雁归还。
尚未......原就打算这两日去办。
**悔之晚矣。
他在大秦举目无亲，寻个妥当媒人本就不易，这才耽搁至今。
岂料始皇帝竟抢先截断了这条路！
既未行六礼，不过是你单相思罢了。
嬴政为保全女儿颜面，刻意递了台阶。
陛下，我二人实属两情相悦。
**抬头直视，却在 ** 威压下很快垂下眼眸。
恳请陛下成全。
不知如何转圜，他只能深深作揖，将额头抵在手背上。
寡人素来觉得你聪慧，如今怎如此糊涂？
嬴政声音冷若冰霜。
陛下，草木尚且有情，何况是人。
姻缘天定，强求不得。
臣......有负圣恩，请陛下治罪。
** 强撑着说道：微臣必当竭尽全力效忠大秦，为陛下江山万死不辞。
至多一年光景，大秦铁骑必将所向披靡，粮草充盈如江河。
西域诸国尽入版图，匈奴闻风丧胆......
话音未落，嬴政怒拍桌案：寡人要的岂止这些？
诗曼乃寡人掌上明珠，究竟哪点不如你意？
** 低垂着头：公主殿下尊贵无比，微臣素来敬仰。只是......菱姑娘与臣两情相悦，实在不忍相负。
混账！
嬴政勃然大怒，眼中寒光凛冽。
不忍负她，就忍心辜负诗曼，辜负寡人一片苦心？
** 已然察觉 ** 杀意。
他不过是在赌，赌这位雄主为了宏图霸业，终究舍不得自断臂膀。
随寡人来。
嬴政厉色瞪他一眼，拂袖而去。
** 暗自叹息，默默跟上。
赵崇心中窃喜，却不敢显露，快步追随着 ** 。
三人穿过幽深宫道，侍从纷纷俯首。
嬴政步履如风走在最前。
赵崇，开门。
他负手立于一座僻静阁楼前。
赵崇神色微妙地瞥了**一眼，取出钥匙打开青铜巨锁。
吱呀——
** 抬眼望去，满室书简浩如烟海。
分类捆扎的竹简堆积成山，不下千卷。
进去看吧。
嬴政背身令道。
** 不解 ** 深意，缓步入内环顾。
竹简新旧不一，却都年代尚近。
最久者也不过蒙着薄灰。
这是......
** 忽觉眼前袖珍竹简似曾相识，正是黑冰台密探所用制式。
密文所书，还是看别的为好。
赵崇轻声提醒。
** 放下竹简，转向旁边展阅普通书卷。
臣御史大夫岑斓谨奏：堤溃蚁穴，室焚隙烟。将作少府左中侯**结党营私，扰乱朝纲......
刚阅数行，**便骇然失色。
这竟是弹劾他的奏章！
末尾赫然用暗红朱批写着臣泣血上奏，乞诛**！
** 惊恐抬头。
整座大殿几乎被竹简淹没，堆积如山的奏章足有数千卷之多。
这些竟全是弹劾他的文书？
我入咸阳才多少时日？
究竟犯下何等大罪，值得满朝文武这般穷追不舍？！
**，你可知天下有多少 ** 取你性命？
弹劾你的奏章都快把这座宫殿撑破了！
满朝公卿，谁不盼着你早日伏诛？
是寡人！硬生生护住了你的项上人头！
你说，寡人待你可还够意思？
嬴政的怒吼震得梁柱微颤。
他突然厉声喝道：赵崇听旨。
臣在。
赵崇急忙躬身向前。
立即带兵包围相里奚府邸，将秦墨众人尽数缉拿，一个都不许放过！
嬴政眼中寒芒乍现，袍袖挥出凌厉的弧度。
陛下。
**轻轻搁下手中竹简：微臣仰慕诗曼公主已久，恳请赐婚。
世间之事，十有 ** 难遂人愿。
**本以为，自己为大秦立下的汗马功劳，或能换来君王在婚事上的通融。
却未料到此事在嬴政心中的分量。
平心而论，始皇帝父子待他确实仁至义尽。
数千封奏章都未能撼动君心。
反而让他在短期内官拜上卿，开府建衙。
这般隆恩可谓旷古未有。
扶苏更是以师礼相待，言必称先生，连宜**宫苑都划出部分为他建造府邸。
这等老丈人与大舅哥，放在后世谁不抢着要？
莫说赢诗曼是位亭亭玉立、明眸皓齿的佳人。纵使生得矮胖如瓮、年近不惑，怕也有人争着喊：娘娘，小的愿效犬马之劳。
**的难处在于，他想光明正大用三媒六聘迎娶相里菱。
可始皇帝恩威并施，分明断了这条路。
放肆！
不识抬举。
嬴政怒目而视，玄色龙袍甩出猎猎风声。
**怔立殿中，望着君王远去的背影久久未动。
陈大人，该锁宫门了。
赵崇经过时忍不住低语：诗曼公主素得圣心，多年来求亲者络绎不绝。陛下愿许配于你，简直是祖坟冒青烟的好事。
你到底怎么想的？竟敢当面推辞。
**只是默然摇头。
赵崇暗自嗤笑。
若换作他能尚公主，就算日日跪着伺候都心甘情愿。
**平日何等精明，如今竟为儿女情长犯糊涂，当真不是成大事的料！
——
公子，探子回来了。
暖阁外响起急促的脚步声。
寒风凛冽，扶苏与太子妃依偎在暖炉旁，共执诗卷细品佳句。
忽闻脚步声近，太子妃迅速端坐，恢复雍容之态。
父皇急召先生所为何事？扶苏急切询问。
侍从躬身禀报：陛下欲将诗曼公主许配陈少府，未料...陈大人坦言心有所属，婉拒圣意。
当真？扶苏霍然起身，先生竟敢抗旨？
父皇作何反应？他深知始皇性情，料想必是震怒。
待侍从详述经过后，扶苏挥退下人，长叹道：先生至情至性，只是诗曼即便嫁去也未必美满。可父皇圣意难违...
太子不禁扶额。一边是情同手足的**，一边是胞妹诗曼，更有九五之尊夹在其间。纵为储君，亦感束手无策。
陈大人为相里氏女子抗旨，倒令人刮目相看。太子妃柔声道。她素觉**行事狠绝，常忧夫君受其影响，此刻方知错怪。
明日邀先生小酌宽慰罢。扶苏愁眉不展。
其实...太子妃忽然抿唇浅笑，未必无解。
扶苏诧异侧首。纵使他冒死进谏，怕也难动圣心。
殿下糊涂了。太子妃纤指轻点其额，可记得秋琴如何随我入府？
扶苏怔忡片刻，蓦然明悟。秦律虽严令庶民一夫一妻，然王侯纳妾成风。贵女出嫁时，常择庶妹陪嫁，既显尊贵，又添助力。当年太子妃便以侍婢之名携来秋琴，此女精于筹算，堪称贤助。
为表重视，太子妃特意安排老夫人收秋琴为义女，使其以侍妾身份随嫁入府。
“你是说，请母妃赐予相里菱宗族名分？”
扶苏面露难色。
若让郑妃知晓他的意图，必定拒绝，甚至可能斥责于他。
哪有兄长替妹夫纳妾的道理！
“罢了，我且入宫一试。”
扶苏不忍见 ** 受情思煎熬，决意先说服郑妃。
即便日后遭责骂，也心甘情愿。
“后宫之事，你何必插手？”