静夜，万籁俱寂。
慈宁宫的灯火在夜色中独自明亮，沉香如缕，在殿内盘旋不去，醇厚绵长的香气与烛火的昏黄光晕交织在一起，将室内陈设的轮廓勾勒得影影绰绰。
皇后端坐在下首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，深青色的金凤穿牡丹常服，在夜色中颜色愈发沉凝，仿佛要与这深宫夜色融为一体。
乳母孙氏垂首敛目，小心翼翼地抱着裹在明黄缂丝襁褓中的柔福公主，公主睡得正酣，呼吸匀停。
皇后的目光柔和地落在女儿恬静的睡颜上，唇边噙着一抹温婉的笑意，“母后您瞧，柔福睡得真沉，仿佛又长大了些许，眉眼也更舒展了。”
太后并未如同往日般靠近细看，她只是远远地靠着暖榻上堆叠的软枕引枕，身上搭着一条墨色福寿纹的薄毯。
听到皇后这样说，目光缓缓掠过那团明黄色的襁褓，眼神缓了一瞬，却也仅仅是一瞬。
“孩子总是一天一个样。”太后淡淡说了一句，话题一转，接着说道：“不过，哀家今日唤你来，不是为了孩子，宜春宫那边，近来倒是风光得很，灯火通明，往来不绝，哀家瞧着，徐容华这一胎，皇后看得很重。”
皇后的笑容凝在了唇角，少了几分真切的暖意，说道：“是，徐容华有孕，乃是宫中大，儿臣身为六宫之主，自然也嘱咐了太医院，要好生照看，一应用度，皆按份例上等供给，绝不敢有丝毫怠慢。”
太后连眼皮都未抬一下，手指缓缓捻动着佛珠，发出极轻微的“窸窣”声。
“份例上等......”她重复着这四个字，语气里听不出喜怒，却平白让人感到一股压力，“她倒是个有福气的，这福气来得这般突然，又这般恰到好处。只是这福气背后，究竟藏着多少不为人知的心思，耗费了多少夜深人静时的辗转算计，就未可知了。”
皇后心头微微一紧，有些不解，问道：“母后这是何意？徐容华往日里瞧着，虽是身子骨病弱了些，言语行动倒也还算安分守己，并未有何逾矩之处，莫非母后察觉到了什么不妥？”
“安分守己？”
太后终于抬起眼，双眸在烛光下显得格外幽深，如同两口深不见底的古潭，直直地看向皇后，“哀家原先，倒也这般以为，直到前几日，底下人来回话，说高美人身边有个叫秋霞的宫女，曾与宜春宫的木雨，在御花园西北角那处偏僻的假山后头，偶然遇见过两次，时间不长，说了什么无人知道，可偏偏就在那之后，高美人就开始心神不宁，乃至最后疯魔失子。”
若不是派人细细查探过，她也不能全然相信林氏的话，可偏偏，一查真就查出些东西来。
皇后脸上的笑容终于一点点敛去，她捏着素白绢帕的手指微微收紧，指节泛出用力的白痕。
那个终日里仿佛风吹就倒的徐容华，那双看似只会捧着药碗的手，竟能如此隐晦，又如此精准地伸向漩涡的中心？
“竟有此事？”皇后的声音里带上了一丝真正难以掩饰的惊意，在这寂静的深夜听起来格外清晰。
“儿臣掌管六宫，未曾察觉分毫，可是这或许只是巧合？宫女们在御花园中偶遇，说几句闲话，也是常有的。”
“一次两次，或许是巧合，”太后的声音依旧平稳，“宫女们私下里传递些闲言碎语，确实，也不是什么稀罕事，可紧接着，丽景宫便莫名其妙地闹起鬼来，那风声也起得巧妙，句句都往薛容华未出世的孩子身上引，这背后，若无人精心布局，推波助澜，哀家是绝对不信的。”
太后微微前倾了身子，沉水香的气息随着她的动作似乎更浓重了些，目光压向皇后，“如今再看徐氏，隐忍三月，借机曝出有孕，哀家倒要问问，世间哪有女子有孕三月而浑然不觉的？除非是本就不想让人察觉。”
“她分明是早已知晓自身有孕，却隐而不发，偏偏选在高氏倒台，宫中正需安定人心、彰显皇恩浩荡之时，借赏菊之机，恰到好处地晕倒诊出，这时机拿捏得如此精准，一举将自己从无人问津的病秧子，变成了身怀皇嗣的功臣，你再细想想，薛容华失子，高美人疯魔，最后在这后宫之中，得益的是谁？这般心计，这般隐忍，皇后，到了此刻，你还觉得她，仅仅是安分守己么？”
皇后听着这番话，只觉得一股森然的寒意从尾椎骨沿着脊背猛地窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
不由回想起徐容华往日那副弱不禁风的模样，心中一阵剧烈翻涌，这样一个心思缜密深沉，且敢于隐忍的人，平日里竟伪装得那般天衣无缝！
若真让徐容华凭借皇子翻身，日后在这后宫之中，只怕是再无安宁。
“若真如此......”皇后深吸了一口气，“徐容华心计之深沉，手段之隐晦，实在令人心惊，儿臣险些被其柔弱表象所蒙蔽，酿成大患。
“更令人心惊的是，”太后的声音渐沉，“薛氏、高氏接连失子，知道的，说是她们自己命数不济，福薄缘浅，可不知道的，那些暗地里的嘴，还不知要如何编排，以为是中宫德行有亏，上苍降罚，才致皇家子嗣如此艰难。”
太后抬起眼，目光如同实质般落在皇后脸上，“这名声，咱们皇家，可背不起，你，更背不起。”
这话正中皇后心事。
皇后眼中闪过一丝厉色，“儿臣明白，儿臣绝不容许有人借此兴风作浪，动摇国本，只是徐容华如今毕竟身怀龙裔，众目睽睽，若此时再出任何差池，儿臣也难辞其咎，恐怕会生出些无端猜测。”
“皇嗣自然要保，”太后接过话头，语气斩钉截铁，不容置疑，“而且要万无一失地保下来，尤其眼下，后宫接连变故，妃嫔凋零，皇嗣不保，朝野上下难免议论纷纷，此时，更需要一位健健康康的皇子来安定人心，稳固国本，同时，也正可彰显中宫抚育之功，德行堪配其位，母仪天下。”
太后话锋一转，“但是孕育皇嗣的人，却未必非要留下。”
皇后闻言，瞳孔微缩，瞬间明白了未尽的语意。
去母留子，这确实是极好的办法。
“儿臣明白，母后放心，儿臣定会竭尽全力，确保龙胎安然无恙，直至平安降生，至于徐容华，儿臣会让她功成身退。”
窗外的夜色，愈发浓重了。
烛火恰在此时轻微地跳动了一下，在墙上投下皇后端庄的身影。