王婶还线时那副不甘愿的模样，林晓棠看在眼里，却没再多想——眼下有更要紧的事等着她做。入秋之后，家属院分配的小菜园到了翻土种冬菜的时节，刘桂兰白天要去工厂上班，傍晚回来累得直不起腰，翻土的活儿便落在了林晓棠肩上。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，林晓棠就扛着锄头去了小菜园。锄头是铸铁的，木柄磨得发亮，掂在手里沉甸甸的，比她在工厂搬的布料重多了。小菜园里已经有几个邻居在忙活，张婶看到她，笑着打招呼：“晓棠，这么早就来翻土啊？这锄头沉，你行不行？”
“试试呗，总不能让我妈下班后再受累。”林晓棠勉强笑了笑，学着张婶的样子，把锄头举过头顶，用力往地里砸。可她力气小，锄头砸在土里只陷进去一点点，还歪了方向，差点铲到旁边的菜苗。
张婶看得直乐：“你这姿势不对！锄头要贴着地面挥，不用举那么高，借力发力才省力。”她说着，放下自己的锄头，过来手把手教林晓棠调整姿势，“你看，膝盖微弯，腰挺直，手臂带动锄头，这样一拉一推，土就翻起来了。”
林晓棠跟着学，试了几次，终于能把土翻起来了。可没干半小时，她的胳膊就开始发酸，手心被磨得火辣辣地疼，汗水顺着额头往下淌，滴在土里晕开一小片湿痕。她想歇会儿，可看着身边张婶熟练翻土的身影，还有自家那片长满杂草的菜地，又咬了咬牙继续干——现在不练体力，等以后遇到更重的活，难道还要靠母亲或者别人帮忙？
太阳渐渐升高，小菜园里的人多了起来，王婶也挎着篮子来了。她看到林晓棠累得满头大汗，锄头挥得有气无力，故意提高声音说：“哎呦，晓棠这细皮嫩肉的，哪能干得了这种粗活？别到时候土没翻完，倒把自己累坏了，还得让你妈操心。”
旁边的邻居听了，都朝林晓棠看过来。林晓棠没理王婶的嘲讽，擦了擦汗，继续翻土。她知道，现在说再多都没用，只有把活干好，才能堵住别人的嘴。
王婶见她不搭话，觉得没趣，又凑到张婶身边，压低声音说：“你听说没？张副厂长的老婆昨天跟我说，林晓棠在工厂里不安分，总想着巴结沈科长，说不定就是想靠沈科长往上爬呢。”
张婶皱了皱眉：“王婶，饭可以乱吃，话可不能乱讲。晓棠是个老实孩子，在工厂里干活勤快得很，哪会巴结人？你可别瞎传。”
王婶撇撇嘴，没再说话，心里却更不服气了——她就是见不得林晓棠日子过得好，总得找点由头让她不痛快。
林晓棠没听到两人的对话，她正专注地跟地里的硬土较劲。手心的皮已经磨红了，隐隐渗出血丝，胳膊酸得抬不起来，可她还是坚持着，一点点把土翻松，把杂草拔掉。直到中午，她才终于把自家的菜地翻完，看着眼前松软的土地，心里涌起一股成就感。
回家的路上，林晓棠扛着锄头，脚步虚浮，胳膊和腰都像散了架一样。刘桂兰已经做好了午饭，看到她这副模样，心疼得不行：“快坐下歇会儿，看你这汗流的，手怎么还磨破了？”
刘桂兰拉过她的手，小心翼翼地用温水清洗，又找了块干净的布条包扎好。林晓棠看着母亲眼里的心疼，心里暖暖的：“妈，没事，过两天就好了。菜地已经翻完了，下午您买点菜籽回来，咱们种上冬菜，冬天就能吃新鲜菜了。”
“好，下午我就去买。”刘桂兰点点头，给她盛了碗玉米糊糊，又把仅有的一个煮鸡蛋剥好递给她，“快吃，补补力气。”
林晓棠接过鸡蛋，小口吃着，心里却在想——今天翻土虽然累，但也让她明白，在这个年代，体力也是生存的资本。以后她不仅要在工厂好好干活，还要多干些农活，把体力练上来，这样不管遇到什么活，都能应对自如。
下午，林晓棠没去工厂（临时工周末休息），在家休息了一会儿，就开始帮邻居补衣服。手心磨破了，她就用布条裹着手指，慢慢缝。李婶看到她手上的伤，惊讶地说：“晓棠，你这手怎么了？是不是翻土弄的？要不你先歇会儿，衣服我明天再拿。”
“没事李婶，我能缝。”林晓棠笑着说，“您着急穿，我尽快给您补好。”
李婶拗不过她，只好坐在一旁看着，时不时给她递杯水。看着林晓棠认真缝补的样子，李婶心里暗暗称赞——这姑娘不仅手巧，还能吃苦，以后肯定有出息。
傍晚，刘桂兰买了菜籽回来，林晓棠又跟着她去小菜园种冬菜。有了上午翻土的经验，她这次熟练多了，跟着母亲挖坑、撒籽、盖土，干得有模有样。
夕阳西下时，菜种完了。林晓棠和刘桂兰坐在田埂上，看着自家的菜地，脸上都露出了笑容。刘桂兰感慨道：“以前总担心你身子弱，干不了重活，现在看来，是我多虑了。你长大了，能帮妈分担了。”
林晓棠靠在母亲肩上，心里满是踏实。她知道，自己正在一点点适应这个年代的生活，一点点变强。不管是工厂的工作，还是家里的农活，她都会好好干，为自己，也为家人，在这个七零年代，闯出一片安稳的天地。
而她不知道的是，王婶下午真的去找了张副厂长的老婆，添油加醋地说了不少她的“坏话”。张副厂长的老婆本就看沈廷舟不顺眼，听了王婶的话，立刻就跟张副厂长说了。张副厂长听完，脸色阴沉，心里暗暗盘算着——既然林晓棠跟沈廷舟走得近，那他就从林晓棠身上下手，给沈廷舟添点麻烦。