决心已定，行动便要跟上。小泉立刻修书两封，一封给庆王，言辞恳切，表达了对皇室安危的忧心，以及愿借太后寿宴之机，略尽绵力，以防奸人再利用饮食医药作乱；另一封给苏婉清，则更为直白，请苏家动用人脉，在筹备寿宴的相关衙门里，为他谋一个能说得上话、看得着事的职位。
回信来得很快。庆王的回信言简意赅：“准。已安排。”下面附了一个地址和一个联系人名字。苏婉清的信则厚实许多，除了表示苏家会全力支持外，还附上了几张京城老字号糕点铺子的新品票，特意注明是给阿蛮“压惊壮胆”的。
阿蛮拿着那几张糕点票，感动得热泪盈眶：“还是苏大小姐懂我！小泉，你看看！这才是雪中送炭！比你那包吓死人的毒粉实在多了！”
按照庆王给的地址，小泉和阿蛮找到了位于皇城根下一处不太起眼的衙门——「万寿庆典协理司」。这里人头攒动，各类官员、匠人、商贾进进出出，忙得脚不沾地。空气中弥漫着一种焦灼而又兴奋的气息。
接待他们的是个面色疲惫的中年书吏，一听到庆王府引荐来的，立刻打起了精神，尤其是听到“林泉”这个名字时，眼睛都亮了几分。
“哎呀呀！可是那位揪出冯保、救治三殿下的林神医？失敬失敬！”书吏的态度热情得近乎谄媚，“王爷早有吩咐，说是林大夫心系太后寿宴，欲来帮忙，真是我等荣幸！”
小泉谦逊了几句，说明来意，希望能找个与膳食、医药相关的差事，便于排查隐患。
书吏捻着不多的几根胡须，为难道：“林大夫，不瞒您说，这寿宴的膳食，由御膳房和内务府直接负责，规矩大如山，等闲人插不进手。太医局那边也只负责最后的验毒……不过……”
他话锋一转，露出一个精明的笑容：“王爷交代了，务必让林大夫满意。这样，咱们协理司下设一个‘药膳风味统筹核查处’，本是负责核查各地进献的药膳方子是否合理，兼顾风味与养生。我给林大夫您挂个‘特聘膳食监察’的名头，虽无实权，但凭此腰牌，可自由出入御膳房外围库房、查验部分食材，也可对药膳配伍提出建议。您看……”
小泉一听，正中下怀！这职位名头听着唬人，实则是个虚职，但恰恰给了他名正言顺接触寿宴饮食流程的机会！他立刻拱手：“如此甚好，有劳大人！”
手续办得飞快，一块沉甸甸的桃木腰牌很快送到了小泉手中，上面刻着“万寿膳监”四个字。
阿蛮凑过来一看，乐了：“‘膳监’？听着跟‘太监’有点像，不过管饭，挺好！”他抢过腰牌，在自己油腻的衣襟上蹭了蹭，别在腰最显眼的位置，挺起胸膛，趾高气扬地对那书吏道：“以后御膳房送来的样品，都得先经过我阿蛮……哦不，是林膳监的核查！明白吗？”
书吏看着阿蛮那副“一朝权在手”的架势，嘴角抽搐了一下，连连点头：“明白，明白！”
出了协理司，阿蛮摸着腰牌，兴奋得手舞足蹈：“成了！小泉！咱们现在也是‘宫里当差’的人了！以后去御膳房，看谁还敢拦着！我这就去尝尝太后她老人家寿宴的菜单去！”
小泉看着他迫不及待的样子，无奈提醒：“我们是去查隐患，不是去试吃的。”
“查隐患和试吃冲突吗？”阿蛮理直气壮，“不亲自尝尝，怎么知道有没有问题？万一有人在下毒之前，先往菜里吐口水呢？这种肮脏手段，不得靠我这种舍生忘死的精神去发现？”
小泉：“……” 他竟然又无法反驳。
有了这层身份，两人进出与寿宴筹备相关的场所果然方便了许多。御膳房外围负责清洗、切配、储存食材的区域，他们可以随意走动。虽然核心烹饪区仍不能随意进入，但已经足够了。
小泉开始仔细排查各类食材，尤其是那些准备用于药膳的药材，对照太医局存档的方子，一一核对。阿蛮则充分发挥他“人形检测仪”的作用，但凡有需要“试味”的环节，他都当仁不让，美其名曰“为太后凤体安危负责”，实则吃得满嘴流油，几天下来，脸都圆润了一圈。
御膳房的管事太监起初对这个空降的“林膳监”颇有微词，但碍于庆王的面子，又见小泉只是核查并不指手画脚，而那个叫阿蛮的随从虽然能吃，但每次试吃后都能煞有介事地品评几句“火候老了三分”、“盐头差了一厘”，居然偶尔还能说到点子上，便也睁一只眼闭一只眼了。
小泉借着这“膳监”的便利，将寿宴从食材采购、存储、到清洗、预备的流程摸了个大概，心中渐渐有了一张清晰的图谱。
他知道，这看似井然有序、喜庆祥和的筹备背后，定然隐藏着不为人知的暗流。
黑手会在寿宴上动手吗？
目标会是谁？
是年事已高的太后？是经历中毒风波后更加警惕的皇帝？还是其他什么人？
他握紧了腰间的令牌，感觉它不像是一块通行证，更像是一张驶向未知风暴的船票。
本章完