明日便要启程，深入那听起来就让人头皮发麻的西南毒瘴之地。瀑布后的洞穴里，气氛难免带着几分离别的伤感和前途未卜的凝重。
当然，这份凝重主要是小泉和苏婉清的。阿蛮的情绪则简单直接得多——他把离愁别绪统统化作了食欲，正抱着一大块路上准备的干粮（硬得像砖头一样的烙饼），啃得“咯嘣”作响，嘴里还含糊不清地念叨：“得多吃点，西南那地方，听说米饭里都掺虫子，得先垫巴瓷实喽……”
小泉正在仔细检查最后一遍行装，主要是清点那些保命的药材和解毒丹。他一边清点，一边忍不住对阿蛮翻白眼：“你能不能小点声？不知道的还以为洞里进了耗子精在磨牙。”
苏婉清则坐在一旁，借着夜明珠微弱的光芒，最后一次擦拭她那柄细剑。剑身映照着她沉静的眉眼，与旁边“咔嚓咔嚓”啃饼的阿蛮形成了动与静的极端对比。
“阿蛮，”苏婉清头也不抬，声音轻柔却带着不容置疑的力度，“洞口值守，就拜托你了。明日路途劳顿，今晚需得警醒些。”
“唔……包在俺身上！”阿蛮用力咽下嘴里那口能崩掉牙的烙饼，拍着胸脯保证，“有俺‘鬼见愁’阿蛮在，别说人，就是一只毒蚊子，都休想飞进来叨扰你们！”他扛起他那根标志性的熟铜棍，雄赳赳气昂昂地走到洞口，找了个能遮挡身形又能观察外界的石缝，像一尊门神般坐了下来。
夜色渐深，瀑布的水声如同永恒的催眠曲。洞内，小泉和苏婉清也各自找了地方，和衣躺下，尝试入睡，养精蓄锐。洞外，阿蛮起初还努力瞪大眼睛，耳朵竖得像雷达，不放过任何风吹草动。
但……白天整理行装的疲惫，加上啃硬饼消耗的体力，以及这单调乏味的瀑布白噪音，开始无情地侵蚀他的意志。他的眼皮开始打架，脑袋一点一点，如同啄米的小鸡。坚守的誓言在瞌睡虫强大的攻势下，显得那么苍白无力。
“不能睡……俺是门神……呼……哧……”细微的鼾声开始从他鼻孔里钻出来，与瀑布声混在一起，倒也……不算太突兀。
就在这万籁俱寂（除了瀑布和鼾声），所有人都放松了警惕的时刻——
“咔嚓！”
一声极轻微、但在寂静山林中显得异常清晰的树枝断裂声，如同冰针刺入耳膜，瞬间惊醒了沉睡中的小泉和苏婉清，也像一盆冷水，兜头浇醒了正在梦里和烤全羊搏斗的阿蛮！
“谁？！”阿蛮猛地睁开铜铃大眼，睡意全无，几乎是本能地，他抄起身边的熟铜棍，如同被踩了尾巴的猛虎，低吼一声就朝着声音来源的方向扑了过去！
他的动作不可谓不快，力量不可谓不猛，冲出去的气势足以吓退一头黑熊。
然而，就在他刚才打盹的石缝外不远处，林间的阴影里，一个模糊的黑影如同鬼魅，悄无声息地一闪而过！阿蛮甚至没能看清对方是男是女，是高是矮，只捕捉到那一抹融于夜色的移动轨迹，以及空气中留下的一丝极其淡薄、若有若无的……甜腥气？
“站住！鬼鬼祟祟的玩意儿！给俺留下！”阿蛮怒吼着，挥舞着熟铜棍冲入林中。碗口粗的树干被他扫到都得颤三颤。
可惜，密林之中，对方的身法显然比他这大开大合的路数要灵活太多。只听几声几不可闻的枝叶窸窣声，那黑影几个起落，便彻底消失在了浓浓的夜色里，仿佛从未出现过。
阿蛮追出去几十丈，除了惊起几只夜宿的飞鸟和自己累得呼哧带喘之外，一无所获。
他悻悻地拖着棍子返回洞口，脸上写满了挫败和恼怒。小泉和苏婉清也已经手持武器（小泉拿的是药锄），警惕地站在洞口。
“怎么样？看清了吗？”小泉急忙问道。
阿蛮懊恼地一拍大腿：“娘的！跑得比山里的兔子还快！俺就看见个黑影子晃了一下，屁都没闻到……呃，不对，好像……有股子怪味，有点甜，又有点腥，闻着让人有点脑袋发晕。”
苏婉清闻言，眉头微蹙，仔细嗅了嗅空气，那丝味道已经几乎消散了。“甜腥气……可能是某种特殊的迷香，或是……饲养毒物带来的气味。”她看向小泉，“对方身手极高，隐匿和轻功都绝非等闲，绝不是普通山民或者寻常探子。”
小泉的心沉了下去。他们明日就要秘密出发，却在临行前夜被身份不明的神秘高手窥探！
“是‘毒宗’的人吗？”小泉压低声音，“他们已经摸到这里了？知道我们要去西南，所以提前来盯梢？”
苏婉清沉吟道：“有可能。但也未必。别忘了，之前山邻提到，除了北方大汉，还有穿着怪异像是南方部族的人在打听‘鬼医’和‘幽冥花’。这窥探者，未必就一定是‘毒宗’本宗之人。”
阿蛮喘匀了气，瓮声瓮气地总结：“管他是谁！反正不是好东西！俺们这还没出门呢，就让人给惦记上了！这下可好，路上不光要防着毒虫瘴气，还得提防这些藏头露尾的家伙打闷棍！”
原本就前途未卜的旅程，此刻更是蒙上了一层诡异的阴影。敌暗我明，行踪可能已经暴露。
三人站在瀑布洞口，望着外面漆黑一片、仿佛隐藏着无数未知危险的山林，心情都格外沉重。
(本章完)