1901年10月15日，旧金山港口的晨光刚刺破薄雾，海天号战列舰庞大的身影便出现在海平面上。四门305毫米主炮在阳光下泛着冷光，舰艏的红底金龙旗猎猎作响，与远处美国军舰的星条旗遥相呼应。六艘鱼雷驱逐舰率先驶入港口，在前方警戒；新致远号巡洋舰紧随其后，12门150毫米速射炮缓缓转动，如同巡视的鹰眼；海天号则带着两艘安海级巡洋舰与补给舰，沉稳地驶入锚地，庞大的舰体让港口内的美国民众纷纷驻足，举起望远镜观望。
李和与孙中山站在海天号舰桥，看着岸上熙熙攘攘的人群，其中不少华人正挥舞着自制的小国旗，眼中满是激动。“旧金山华人最多，也是受欺负最严重的地方，咱们这次一定要为他们讨个说法。”孙中山语气坚定，手中紧紧攥着一份《旧金山华人受辱事件清单》，上面记录着近近年来美国警察打骂华人、商铺被抢、子女无法入学等几百起事件。
李和点头，指着港口内的美国巡逻舰：“孙先生放心，有海天号在，美国人不敢轻视我们。一会儿登岸后，我们先去华人聚居区，听听他们的诉求，再去拜访旧金山市长与美国海军基地司令，一步步来。”
上午十时，使团乘坐登陆艇登岸。刚踏上码头，华人领袖林先生便带着数十名华人围了上来，其中有白发苍苍的老人，也有年幼的孩子，不少人脸上还带着伤痕。“孙先生，李将军，你们可来了！”林先生哽咽着，指着身旁一位额头带伤的青年说，“这孩子昨天只是在街头卖报纸，就被美国警察无故殴打，还被抢走了所有钱！”
青年抬起头，眼中满是委屈与愤怒：“将军，先生，我们华人在这儿就像蝼蚁，美国人想打就打，想骂就骂，商铺被抢了报警，警察不仅不管，还说我们是‘黄皮猴子’，不配住在旧金山！”
孙中山连忙上前，扶住青年的肩膀：“兄弟，委屈你了，我们这次来，就是为了帮你们争取权益，以后绝不会再让你们受这种欺负！”李和则走到一旁，对随行的翻译与外交部官员说：“把这些事件详细记录下来，包括时间、地点、涉事人员，一会儿拜访市长时，我们要当面提出来，让他们给个说法。”
随后，使团跟随林先生前往华人聚居区——这里房屋低矮破旧，街道狭窄肮脏，与不远处美国人的高楼大厦形成鲜明对比。一位华人妇女抱着孩子，哭诉道：“我的丈夫在工厂做工，因为拒绝加班，就被老板开除，还被诬陷偷东西，现在还关在监狱里，求你们救救他！”李和停下脚步，让官员记下妇女丈夫的姓名与关押地点，郑重承诺：“大嫂放心，我们一定尽快联系监狱，查明情况，还你丈夫清白。”
在华人聚居区停留了三个小时，使团收集了近百起华人受辱事件的详细资料。离开时，李和看着身后送行的华人，心中暗暗发誓：一定要让海外华人挺直腰杆，让他们知道，祖国已经强大，再也不是那个任人欺凌的清朝了。
下午两时，使团前往旧金山市政府拜访市长史密斯。史密斯市长早已在门口等候，当看到李和身着海军大将礼服，身后跟着手持文件的官员时，脸上露出了复杂的表情——他既想维持中美关系，又不想得罪当地的白人势力。
进入会议室后，孙中山率先发言：“史密斯市长，此次我们代表中华共和国来访，一是为了推动中美大使级外交，二是为了反映旧金山华人的处境。这里有一份清单，记录了近一年来华人受辱的事件，希望市政府能尽快调查处理，还华人一个公道。”
史密斯接过清单，草草翻了几页，便笑着说：“孙先生，这些都是误会，美国是自由民主的国家，绝不会歧视华人。可能是一些警察执法不当，我们会尽快调查，一定给华人一个满意的答复。”
李和见状，语气冰冷地开口：“史密斯市长，‘误会’两个字恐怕无法解释这些事件。就在昨天，还有华人青年被警察无故殴打；就在上周，还有华人商铺被抢，警察却置之不理。如果市政府无法保障华人的安全与权益，那我们只好采取自己的方式——比如，让海天号的主炮对准旧金山港口，让美国民众看看，你们所谓的‘自由民主’，是如何对待华人的。”
此言一出，史密斯脸色骤变，他没想到李和会如此强硬，甚至搬出了海天号的主炮。“李将军，请冷静，我们一定会认真处理这些事件，绝不姑息！”史密斯连忙表态，“我马上下令，让警察局长彻查所有事件，释放被冤枉的华人，严惩涉事警察，同时推动华人子女入学法案，保障华人商铺安全。”
李和满意地点头：“很好，我们希望在一周内看到成效，否则，我们将向美国联邦政府提出抗议，甚至暂停中美外交谈判。”
离开市政府后，使团前往旧金山美国海军基地，拜访基地司令戴维斯少将。戴维斯早已在基地门口等候，当看到李和与孙中山时，连忙上前迎接：“李将军，孙先生，欢迎来到旧金山海军基地，我早就听说过海天号战列舰的威名，今日终于能亲眼一见。”
李和笑着回应：“戴维斯少将客气了，我们此次来，一是为了参观贵基地，二是想与贵军交流造船技术，尤其是关于印第安纳号战列舰的改造问题。”
戴维斯眼中一亮，连忙邀请使团参观基地。在参观印第安纳号战列舰时，李和特意仔细观察了舰体的干舷——果然如资料所说，干舷很低，舰体甲板离海面很近，一旦遇到大风浪，很容易上浪。“戴维斯少将，”李和指着干舷说，“我发现印第安纳号的干舷确实很低，这在海战中很危险，一旦甲板上浪，很可能导致弹药舱进水，甚至沉没。”
戴维斯无奈地点头：“确实如此，我们也很头疼这个问题，尝试过很多方法，都没有解决。李将军，你们提出的改造水密系统方案，我们研究过，觉得很有道理，但不知道实际效果如何。”
李和趁机让技术官拿出详细的改造图纸，指着上面的水密隔舱说：“少将请看，我们建议在舰体两侧增加十个防水隔舱，每个隔舱都安装独立的排水系统，这样即使甲板上浪，海水也不会涌入弹药舱和动力舱。同时，我们还可以加固甲板边缘，减少海水堆积。”
戴维斯接过图纸，仔细研究起来，越看越惊讶：“李将军，这份方案太详细了，如果真能实现，印第安纳号的战斗力将大大提升。你们愿意与我们合作改造吗？”
李和点头：“当然愿意，不过我们希望能以此为契机，开展中美更深层次的技术合作，互利共赢。”
戴维斯连忙表示会向美国海军部汇报，同时邀请使团参观基地的武器库与造船厂。在参观过程中，李和特意留意了美国的造船技术与武器装备，发现美国在舰用发动机与火炮精度方面确实有优势，但在舰体设计与稳定性方面，不如中国的海天级战列舰。
当晚，旧金山华人商会设宴招待使团。席间，林先生兴奋地告诉李和与孙中山：“市长已经下令，释放了被冤枉的华人，还严惩了涉事警察，甚至承诺下周就召开会议，讨论华人子女入学的问题！”华人代表们纷纷举杯，感谢使团为他们争取到的权益，宴会厅内洋溢着喜悦与自豪的气氛。
孙中山举起酒杯，对众人说：“各位同胞，这只是一个开始，以后我们会继续为海外华人争取更多权益，让你们在海外也能挺直腰杆，因为你们背后，有一个强大的祖国！”
李和也起身举杯：“同胞们，祖国的强大，需要我们共同努力。海天号战列舰不仅是为了保护使团，更是为了保护每一位海外华人。以后，无论你们在何处遇到困难，都可以向祖国求助，祖国永远是你们的后盾！”
宴会结束后，李和站在海天号舰桥，看着旧金山的夜景。远处的城市灯火辉煌，近处的海水波光粼粼，海天号的海水淡化装置仍在嗡嗡作响，为舰上人员提供着生命之源。他知道，旧金山的行程虽然顺利，但接下来前往华盛顿的谈判，才是真正的挑战。美国政府是否会接受中美大使级外交？是否会同意与中国开展技术合作？是否会在中日争端中保持中立？这些问题，都需要在华盛顿找到答案。
10月22日，使团离开旧金山，前往华盛顿。当海天号编队缓缓驶离港口时，岸上的华人再次聚集，挥舞着国旗，高呼“中华万岁”。李和与孙中山站在舰尾，向华人挥手告别…