1905年10月的伦敦，泰晤士河畔的朴茨茅斯造船厂灯火彻夜通明。巨大的船坞里，“无畏号”战列舰的龙骨已铺设过半，工人们踩着脚手架穿梭，将一块块装甲钢板吊装到位。代英海军部派来的监工站在高处，拿着望远镜紧盯进度，身后的黑板上用粉笔写着醒目的倒计时——距离龙国“龙凤号”预计服役时间仅剩8个月，既然抢夺订单失败，那么代英必须抢在前面，保住“世界第一艘无畏舰”的名号。
此时的海军部会议室里，气氛却远不如造船厂那般热烈。第一海务大臣费舍尔将一份《龙国龙凤级参数报告》拍在桌上，语气急躁：“龙国的‘龙凤号’主炮口径305毫米，航速30节，还搭载了水上飞机！我们的‘无畏号’航速只有21节，没有侦查飞机，就算先服役，也未必能占据优势！”
一名海军将领立刻附和：“更麻烦的是南美订单，阿根廷和智利都买了龙国的无畏舰，巴西虽然跟我们签了合同，但也在打听龙国的水上飞机技术。现在必须加快‘超无畏舰’的研发，把主炮口径提到343毫米，航速提到25节，还要提前启动‘伊丽莎白女王级’的设计，绝不能让龙国在战列舰领域领先！”
会议最终敲定方案：“无畏号”加班加点赶工，力争1906年3月服役；“超无畏舰”研发预算追加200万英镑，主炮口径确定为343毫米；“伊丽莎白女王级”设计提前启动，目标是打造航速28节、装甲厚度300毫米的“超级战列舰”。消息传到上海，李和看着密探发来的情报，嘴角露出一丝笑意——代英果然被拖入了无畏舰的竞速赛道，而龙国的真正底牌，早已转向另一条无人关注的赛道。
同一时间，江南制造局的船舶设计室里，十几名工程师正围着一张巨大的图纸讨论。图纸上，“天权级”航母的轮廓清晰可见：全长200米，宽30米，采用煤油混合动力系统，甲板用高强度柚木铺设，舰体两侧安装8门76毫米高射炮，舰艉设有两座水上飞机弹射架，机库可容纳12架战斗机、8架鱼雷机和6架轰炸机，设计航速30节，刚好能与“龙凤级”战列舰编队。
“局长，甲板用木制的会不会太脆弱？万一被炮弹击中，很容易起火。”一名年轻工程师指着图纸上的甲板区域，语气担忧。
设计局局长摇了摇头，拿起笔在图纸上标注：“现在的飞机载弹量小，战列舰主炮很难直接命中移动的航母，木制甲板重量轻，能减少舰体负担，还能快速修复。我们的核心目标是‘多载机、快航速’，防空交给高射炮，鱼雷发射管完全没必要装——航母的作用是用飞机打击敌人，不是用鱼雷近距离拼杀。”
此时，漂亮国工程师约翰·威尔逊推门进来，手里拿着一份《飞机性能报告》：“我们的‘雏鹰号’战斗机最大时速已经达到120公里，能携带2枚50公斤炸弹；鱼雷机可挂载一枚450毫米鱼雷，射程一公里。按这个进度，明年就能量产，刚好能配给‘天权级’航母。”
李和随后走进设计室，看着图纸上的“天权级”，语气坚定：“代英把所有资源都投到了无畏舰上，他们觉得飞机只是‘侦查工具’，这就是我们的机会。‘天权级’一定要加快建造，同时启动商船改造航母的研究——找几艘1万吨级的商船，把甲板改成平的，加装弹射架和机库，未来战争中，我们可以快速将商船改造成辅助航母，用数量压制代英的战列舰。”
工程师们立刻行动起来，商船改造航母的方案很快出炉：选择1.2万吨级的货轮，拆除货舱，加装一层木制甲板，机库容量缩减至8架飞机，保留原有的动力系统，航速可达22节，改造周期仅需3个月，成本不到新建航母的三分之一。李和看完方案后，立刻下令：“先改造3艘商船，用于飞机起降训练，同时向漂亮国推荐这个技术——让他们也意识到航母的价值，一起在这条赛道上发力。”
漂亮国最初对航母的重视程度并不高，直到1905年11月，龙国邀请漂亮国海军代表团参观威海卫的飞机训练基地。当代表团看到“翔鹰二号”侦察机引导“海天号”战列舰精准命中靶船，“雏鹰号”战斗机用炸弹炸沉退役炮艇，鱼雷机模拟攻击重创“靶船”后，才彻底改变了对飞机的认知。
“用飞机打击战舰，比战列舰主炮更灵活！”漂亮国海军少将威廉·西蒙斯激动地对李和说，“我们愿意加大对航母的投入，与龙国联合研发‘合众国级’航母，同时引进商船改造技术，在大西洋部署辅助航母编队。”
双方很快签订《航母联合研发协议》：龙国提供“天权级”的设计经验，漂亮国负责飞机发动机技术，共同推进舰载机的研发；商船改造技术共享，漂亮国在东海岸改造5艘商船，龙国在太平洋改造4艘，形成跨洋航母训练体系。消息传到伦敦，代英海军部却不以为然，费舍尔在会议上嘲讽：“龙国和漂亮国把货轮改成‘会飞的船’，简直是浪费资源！战列舰才是海战的主宰，等我们的‘伊丽莎白女王级’服役，他们的航母不堪一击。”
代英的轻视，恰好给了龙国加速发展航母的时间。1905年12月，“天权级”首舰在江南制造局开工建造，采用模块化建造方式，将舰体分成12个模块同时生产，预计1907年6月服役；商船改造的“辅航一号”在天津港启动改造，1906年2月便可投入训练；舰载机方面，“雏鹰号”战斗机量产线建成，每月可生产15架，鱼雷机和轰炸机的研发也进入最后阶段。
与此同时，龙国继续在国际上“引导”各国关注无畏舰。1906年1月，龙国向奥斯曼帝国、希腊等国推销“定制版无畏舰”，将主炮口径提升到320毫米，报价750万英镑，比代英的“超无畏舰”便宜20%。奥斯曼帝国立刻下单订购一艘，希腊也表达了采购意向，进一步加剧了欧洲各国的“无畏舰竞赛”——汉斯国将“拿骚级”后续舰的主炮口径提升到305毫米，奥匈帝国启动“联合力量级”无畏舰建造，意大利也向龙国订购305毫米主炮，用于改良现有战舰。
这些国家纷纷投入无畏舰赛道，却没人注意到龙国的航母布局。直到1906年3月，代英“无畏号”战列舰如期服役，在朴茨茅斯港举行盛大的服役仪式，费舍尔在仪式上宣称：“‘无畏号’将统治海洋，任何国家都无法撼动代英的海军霸权！”
而此时的威海卫训练基地，“辅航一号”商船改造航母完成首次舰载机起降训练——“雏鹰号”战斗机从木制甲板上成功起飞，绕舰一周后平稳降落；鱼雷机挂载模拟鱼雷，准确命中10公里外的靶船。李和站在指挥塔上，看着这一幕，对丁汝昌说：“代英的‘无畏号’只是现在的王者，未来，主宰海洋的将是航母。等我们的‘天权级’服役，再加上商船改造的辅助航母，就算代英有10艘‘伊丽莎白女王级’，也挡不住我们的飞机。”
丁汝昌点头认同，指着远处的“龙凤号”战列舰：“‘龙凤号’下个月就能服役，虽然比代英晚了一个月，但我们有水上飞机，还有航母配合，综合战力比‘无畏号’强。接下来，我们要加快‘惊龙计划’的研发，同时扩编航母编队，为大战做好准备。”
1906年4月，龙国“龙凤号”战列舰正式服役，舰艉搭载的3架“翔鹰二号”侦察机成为最大亮点。在服役仪式上，李和公开宣布：“龙国海军将不再追求无畏舰的数量，而是专注于‘战列舰+航母’的协同作战体系，未来将建造更多航母，打造一支适应新时代海战的舰队。”
这番话并未引起太多国家的重视，汉斯国、奥匈帝国等国仍在加造无畏舰，代英更是加快了“伊丽莎白女王级”的设计进度，计划建造5艘，彻底压制龙国。只有漂亮国真正跟上了龙国的步伐——1906年5月，漂亮国“合众国级”航母开工建造，同时改造6艘商船作为辅助航母，还从龙国进口50架“雏鹰号”战斗机，用于舰载机训练。
1906年下半年，龙国的航母发展进入快车道：“天权级”二号舰开工，舰载机量产突破100架，商船改造航母增至6艘，形成了初步的航母作战体系。而代英的“超无畏舰”刚完成设计，“伊丽莎白女王级”还在绘制图纸，各国的无畏舰竞赛愈演愈烈，却没人意识到，他们早已在不知不觉中，被龙国引向了一条即将被时代淘汰的赛道。
1906年12月的北京，总统府年度会议上，李鸿章看着《航母发展报告》，满意地对众人说：“币权、军工、航母，我们的三步棋走对了。代英被无畏舰拖垮财政，汉斯国与代英互相消耗，漂亮国成了我们的盟友。十年后的大战，我们只要守住航母赛道，用飞机打破战列舰的垄断，就能在世界格局中占据主动。”
李和补充道：“接下来，我们要加快舰载机的技术突破，研发更快、载弹量更大的飞机，同时完善航母编队的战术训练，确保十年后能一战成名。‘惊龙计划’也要同步推进，有了航母和核弹，龙国才能真正实现‘惊龙出海’，成为世界的主宰。”
窗外的雪花飘落，覆盖了北京的街道，却挡不住龙国崛起的步伐。在无畏舰的轰鸣声中，航母的羽翼正在悄然丰满，一场改变世界海战规则的革命，已在太平洋的彼岸拉开序幕。而那些沉迷于无畏舰竞赛的国家，还未意识到，他们所追求的“海洋霸权”，即将被天空中的钢铁之翼彻底颠覆。