公元181年，光和四年夏四月十六。
天刚麻麻亮，王家村祠堂前的空地上还飘着焦糊味和没散干净的血腥气。几堆篝火烧得噼啪响，火光一跳一跳，照着地上那些昨晚捡回来的破烂家伙什儿。
王康站在火堆旁，脸上没啥表情。他面前摊开一堆东西：二十来把豁了口的破刀、几杆木头都裂了缝的长戟、一堆柴刀锄头改的烂兵器，还有几串扯断了的、脏兮兮的铜钱，几个瘪水囊，几块馊了的杂粮饼。祠堂台阶底下，捆着十四个抓来的流寇，堵着嘴，缩成一团，抖得像筛糠。王虎叔带着几个村里汉子，手里攥着削尖的木棍，眼睛跟刀子似的盯着他们。
王祢、王固、李敢、赵平他们六个带头的，还有昨晚打过仗的半大孩子们，都站在王康后头。一个个脸上沾着灰和干了的血道子，衣服脏得看不出颜色，眼睛熬得通红，可腰杆子绷得笔直，跟之前那股子愣头青劲儿不一样了。
“瞅瞅，”王康的声音不高，在噼啪的火星子里听得清清楚楚，“这就是流寇！一群饿疯了、也把自己变成畜生的玩意儿！”他用脚尖踢了踢地上那把豁口卷刃的破刀，“他们手里的家伙，抢来的！吃的用的，”他指了指那几块馊饼，“也是抢来的！抢了十里堡不够，还想来抢咱们王家村！”
他的目光扫过身后那一张张还带着稚气、却已见过血的脸，最后落在那堆破烂上：“昨晚上，咱们赢了。靠的不是老天爷开眼，是咱们自己！是平日里流的汗，手上磨的泡，打出来的矛，造出来的弓！是咱们豁出命去，守住了身后的爹娘、屋子、粮袋子！”
孩子们没吭声，喉咙里像堵了东西。昨晚上矮墙前头的惨叫、喷出来的血、还有爹娘吓得发白的脸，都在脑子里搅和。
“这些破烂，”王康指指地上，“没啥大用。可这些活口，”他下巴朝台阶下那十四个哆嗦的人点了点，“是凭证！是咱们拼命的证明！更是…能换回真钱，让官府认咱们的敲门砖！”
他没再多说，直接下令：“王祢、王固、李敢！点人，抄家伙！押上这些杂碎，跟我进城！王续、王宪、赵平！带剩下的人看家！守好村子，照看受伤的兄弟！昨晚捡的刀，挑几把还能用的，你们仨和几个最拼命的兄弟先拿着！剩下的，锁库里！”
“是！”六个带头的齐声应了，立马动起来。
日头刚爬上树梢，官道上就走着这么一支扎眼的队伍。王康打头，步子稳当。后头跟着王祢、王固、李敢带的十五个半大小子（里头有三个轻伤挂彩的），虽然累，眼神却像刚磨快的刀子，手里攥着长矛或刚分到的、还算完整的缴获刀，走得不咋齐整，可那股子刚见过血的凶悍劲儿藏不住。队伍中间，十四个俘虏被麻绳拴成一串，跌跌撞撞，跟丢了魂似的。王虎叔带着几个村里汉子压后。
城门口，还是那几个面黄肌瘦、蔫头耷脑的郡兵。领头的队率（小头目）眼窝深陷，看见这支押着俘虏、身上还带着血嘎巴的队伍，混浊的眼珠子动了动，那点惊讶很快又被老油条的贪婪盖过去了。
“站住！查！”队率把长戟一横，懒洋洋地，眼睛在俘虏身上溜了一圈，“哟呵？抓了流窜的耗子？哪蹦出来的？”
“王家村的，昨晚上打退了摸上门的流寇，抓了十四个活的。”王康上前一步，脸上还是那副山里人老实巴交的笑，手里却利索地递过去一串沉甸甸的铜钱——足有三百个，塞到队率手里，“军爷辛苦，这点心意，给兄弟们买碗热汤暖暖身子。”
队率掂了掂钱串子，分量不轻，再看看俘虏那死狗样和小子们身上没干透的血，心里门儿清。他舔舔干裂的嘴皮子，还想再讹点，目光却撞上王固那双饿狼似的眼睛，还有李敢他们手里攥着的、带着暗红血印子的家伙什儿。那股子刚杀过人的腥气冲得他嗓子眼发紧，到嘴边的话又咽了回去，没好气地挥挥手：“行了行了，滚进去！别堵着门碍事！”
“谢军爷！”王康一弯腰，带着队伍麻溜儿进了城门洞。
郡守府在城北，红漆大门关得严实，门口俩石狮子呲着牙。守门的郡兵穿着皮甲，眼神比城门口那几个凶多了。通报、等。磨磨唧唧小半个时辰，一个穿着青布衣裳、脸皮白净、下巴光溜溜的书佐才慢悠悠踱出来。他捏着鼻子，嫌恶地扫了眼那群臭烘烘的俘虏，又拿眼上下刮了刮王康他们，带着股子高高在上的劲儿。
“王家村的？打跑了流寇？抓了十四个？”书佐声音尖溜溜的，透着不信，“凭证呢？杀了多少？脑袋呢？别是宰了几个逃荒的来糊弄吧？”
王康上前一步，腰杆挺着，不软不硬：“回大人，贼人昨晚摸进村，被我们打跑了，砍了二十三个，尸首怕生瘟，就地烧了埋了。这十四个是活捉的。村里里正王敦和几十口子人都能作证。贼人带的破烂家伙、抢的东西，挑了点能看的在这儿。”他示意王虎叔把昨晚捡的那几把还算囫囵的刀和几串破钱递过去。
书佐用指头扒拉两下那些破铜烂铁，又瞅瞅俘虏，撇撇嘴：“一群乌合之众，不成气候。念在你们护着地方，也算有点小功。按老规矩，抓个流寇，赏…嗯，五百钱吧。”他拖着长腔，眼珠子却往王康身上瞟。
王康心里冷笑。这狗官摆明了要吞钱。他脸上还是那副老实样，甚至挤出点感激的笑：“谢大人恩典！只是…昨晚上拼命，村里伤了几个兄弟，等着钱治伤…大人您看…”他又不动声色地摸出一小串约莫百十个的铜钱，飞快塞进书佐袖筒里。
书佐捏了捏袖子里的钱串，再看看王康“懂事”，脸色缓了点，装模作样清清嗓子：“咳…念你们也算忠勇，抚恤伤亡也是正理。这样吧，每人…再加一百钱！总共八千四百钱！去府库领吧！”他提笔在张麻纸上划拉几个字，盖了个小戳，递给旁边一个郡兵。
“谢大人体恤！”王康又弯腰，接过那张轻飘飘的纸。八千四百钱！跟昨晚上流的血比，这数儿冷得扎心。可他知道，在这世道，这衙门里，能抠出这点钱就不错了。
当沉甸甸的八串大钱（一串一千）和四串零四百个铜子儿交到王康手里时，那冰凉凉的份量也没带来多少高兴。少年们闷声看着，王固拳头捏得死紧，牙咬得咯咯响。王康瞪了他一眼，把钱袋子仔细收好。
“走，铁匠铺！”王康声音斩钉截铁。
再进张铁匠那热烘烘、叮当响的铺子，味儿都不一样了。张铁匠瞅见王康带着一群刚杀过人、煞气没散的小子进来，特别是看到王固、李敢腰里别的带血刀，眼皮子跳了跳，态度真多了几分敬重。
“小哥…不，王小哥！昨晚的事儿，城里都传遍了！好本事！”张铁匠真心实意竖大拇指。
王康点点头，没废话：“张师傅，再打十把环首刀！跟上次一样长一样厚！要快！还要五百个带棱的铁箭头！”他指指王祢他们，“这些缴获的破烂，您看看，能回炉的，折点铁钱。”
张铁匠接过王祢递过去的几把锈得不成样的破刀，仔细瞅了瞅：“嗯，刃口废了，刀把子和中间那截还能用，回炉能出点熟铁…算你们三百钱吧。”他扒拉下算盘，“十把新刀，连工带料算二百一把，两千钱。五百箭头，一个五钱，两千五百钱。总共四千五百钱，扣掉三百，再给四千二百钱！”
“成！”王康爽快付了钱（用的赏钱一部分）。
出了铁匠铺，又奔弓材铺。干巴瘦的老店主见着王康，笑得满脸褶子开花。王康买了够做二十张猎弓的硬木料子、一大堆搓弓弦的牛背筋、粘东西用的鱼鳔胶，还有一千根削好的硬木箭杆。又花出去小两千钱。
最后，王康带着人去了粮市。他没去昨天那家大粮行，分散在几家中不溜的铺子，不声不响买了五十石上好的小米（花了一万五千多钱）。加上昨儿剩的和从流寇那儿摸来的那点杂粮，王家村的粮仓又顶起来了。
日头西斜，王康他们押着空粮车（新买的米早运回去了），揣着铁匠铺的单子和弓材铺的东西往回走。刚到村口，全愣住了！
平时还算宽敞的村口空场，这会儿挤得满满当当！不光王家村的老老少少，还有好多生面孔，穿着不同村子的衣裳，脸上带着赶路的疲色和一股子火烧眉毛的急迫劲儿。人群前头，站着四个胡子头发都白了的老头，拄着拐棍——除了王家村的王敦爷爷，还有李家庄的李老族长、赵家坳的赵老太公，另外一位不认识的，板着脸，眼神很硬。他们后头，乌泱泱跟着几十号半大少年，大的十七八，小的十二三，个个面黄肌瘦，衣裳补丁摞补丁，可那眼睛，跟王家村小子们当初一个样，死死盯着王康他们回来，特别是盯着他们身上那些亮闪闪的新家伙！
王康的车刚停稳，四个老头就颤巍巍迎上来。王敦爷爷眼泪唰就下来了：“阿康！可回来了！十里堡那惨样…还有昨晚上…多亏了你们啊！”他指着身后黑压压的人，“这是李家庄的李老哥、赵家坳的赵老哥，还有高家堡的高老丈！他们…他们村的后生，都…都送来了！”
李老族长拄着拐棍，声音洪亮带着恳求：“王小英雄！昨晚上你带人杀光流寇，保住王家村的事，十里八乡都传疯了！俺们李家庄离这儿就十五里，听说有流寇往北边山里钻，全村老小吓得一宿没敢合眼！求你了！收下俺们庄上这二十几个小子吧！跟着你学点本事，护着庄子！俺们…俺们愿意出五十石粮！”
赵老太公也赶紧接话：“俺们赵家坳也出二十个小子！出四十石粮！只求小英雄护着点！”
那位板着脸的高老丈，上前一步，眼神像刀子似的把王康上上下下刮了一遍，又看了看他身后那些虽然累、可眼神像刀子一样、手里家伙带着血印子的少年，这才沉声开口：“老朽高平，高家堡管事的。堡子离这儿三十里，昨晚上也有小股流寇在堡子外头转悠，被巡夜的青壮和堡墙吓跑了。可这不是长久之计。听说小英雄练兵打匪，护着地方，特意带了堡子里二十八个能顶事的后生来投奔！献粮八十石！只求小英雄不嫌弃，教他们点保命杀贼的本事，大伙儿一起护着乡里！”他一摆手，身后一个闷不吭声的少年捧上个沉甸甸的粗布包袱，看那形状，里头不是金饼子就是大把的铜钱。
王康的目光扫过三个老头，最后落在那位高老丈和他身后那捧包袱的少年身上。那少年看着十七八岁，个头不算特别高大，可身板匀称，站得跟棵小松树似的，稳当。眼神平静得不像这岁数的人。穿着一件洗得发白的粗布短褂，腰里别着把旧柴刀。王康眼尖，瞧见他握刀的手指头骨节粗大，虎口有厚茧，两脚不丁不八地站着，下盘极稳。更让王康心里咯噔一下的是，这少年打一开始，目光就稳稳当当落在自己身上，带着点打量，还有点…隐隐的期待？不像别的少年那样，眼珠子都粘在兵器上。
“他叫高顺，”高老丈看王康注意他，介绍道，“堡子里最出挑的后生，力气大，性子稳，人也实在。”
高顺？王康心里猛地一跳！这名字像道闪电劈进脑子里！三国！陷阵营！那个带着七百铁甲兵杀穿几万敌阵、忠心耿耿却被吕布害的掉了脑袋的高顺？！会是他吗？陈留郡…高家堡…岁数也对得上…可天底下叫高顺的多了去了！眼前这少年，跟史书里那个威名赫赫的陷阵营统帅，差着十万八千里呢！
王康压下心里的惊涛骇浪，脸上没露半点，冲高顺点了点头。高顺也抱拳，弯了弯腰，动作干净利索，不多话。
看着眼前这乌泱泱、足有小一百人的少年队伍（王家村原来三十来个，新来李家庄二十多、赵家坳二十、高家堡二十八），还有老头们身后堆得小山似的粮袋子（李家庄五十石、赵家坳四十石、高家堡八十石，加上王康今天新买的五十石，数都数不过来），王康心里像压了座山，可又有一股火苗子噌噌往上冒！
这乱糟糟的世道，一个人单打独斗就是找死！乡里乡亲的，只有抱成团才有活路！
他深吸一口气，上前一步，对着四个老头和所有新来的少年，声音不大，却字字砸进人耳朵里：
“老少爷们信得过我王康！这粮食，我们收了！这人，我们留下！”
他目光扫过一张张年轻又热切的脸：“丑话说前头！跟着我，不是享福！是吃苦！是流汗！是流血！是玩命！规矩，跟原来一样！听招呼！不怕死，不怕累！有福同享，有难同当！做不到的，现在就跟族老回去！留下的，从今往后，你们的命，就拴一块儿了！刀山火海，一起趟！听清楚没？！”
“听清楚了！”小一百号人扯着嗓子吼，声浪震得村口老槐树的叶子哗哗响！新来的小子们被这阵势激得血直往头上涌，眼里虽然有对未来的忐忑，可更多的是一种找到主心骨的激动和变强的狠劲儿！
王康不再废话，转身对着身后六个最开始的带头的：
“王祢、王固、王续、王宪、李敢、赵平！”
“在！”六个人挺着胸脯应声。
“新来的兄弟们，按村子、按体格，你们几个分头带着！先安顿下来！”
他又看向高顺，眼神有点深意：“高顺！”
高顺上前一步，抱拳：“在！”
“新来的兄弟里头，挑些你合手的，也归你带着！”
高顺眼中闪过一丝意外，随即变成沉甸甸的踏实，没推辞，一躬身：“高顺明白！”
命令干脆。六个老带头的精神一振，立刻开始吆喝着新来的小子们，按王康的意思分堆。场面有点乱哄哄，可在这股子新冒出来的、带着盼头的热乎劲儿里，秩序正一点点冒头。
王康走到那堆成山的粮食旁，对王敦爷爷他们几个老头说：“敦爷爷，各位老丈，这些粮食，是乡亲们的命根子。麻烦您几位费心，找靠得住的人手看管，统一支派。每日操练的嚼谷，受伤兄弟的汤药钱，都从这里出。账目，要一笔一笔清清楚楚。”他又看向高老丈，“高老丈，您堡子出的粮最多，也请您派一两个懂算账的族人，帮着敦爷爷管账。”
高老丈看王康安排得头头是道，心里最后那点不踏实也落了地，郑重地拱拱手：“小哥放心！高家堡没二话！”
天黑透了，王家村后头那片原本够用的晒谷场，现在挤得满满当当。新辟出来的大片空地上，篝火烧得比昨晚还旺，映着少年们忙忙碌碌的影子。新来的小子们领到了硬邦邦的饼子和稀粥，蹲在火堆旁，又好奇又羡慕地看着王家村的老队员们擦刀磨矛，听他们压着嗓子讲昨晚上那场惊掉魂的血战，眼睛里全是光。
铁匠铺的小徒弟带着人，在临时搭的炉子边连夜赶工，叮叮当当打铁的声音响个不停。另一边，王康亲自盯着更多人锯木头、刨矛杆、拼凑厚木板蒙上生牛皮做简单的盾牌。弓箭那边，赵平带着人手变多了的弓箭队，小心翼翼地给弓背铺筋丝、刷桐油。
高顺没凑那些热闹。他一个人坐在稍远点的火堆旁，借着火光，正用一块磨石，一下一下，稳稳地磨着分到他手上的一把半新环首刀（昨晚缴获里挑出来还能用的）。动作不紧不慢，力道均匀，眼神专注得好像全世界就剩下手里这把刀。磨石蹭着刀刃，发出沙沙的、有节奏的声响。火苗子一跳一跳，映着他开始显出棱角的脸，平静得像口深潭，可底下，好像藏着点磨也磨不掉的硬气。
王康远远看着高顺磨刀的背影，心里头那个名字又蹦了出来。他拿不准，眼前这个闷声磨刀的高家堡小子，是不是几百年后史书上那个陷阵无敌的高顺。可这会儿，这都不打紧了。打紧的是，在这乱糟糟的世道里，在这刚被贼寇惊扰的乡野地头，一群半大孩子为了护住自己的家，聚到了一起。手里头冰冷的铁疙瘩，心里头滚烫的血性，就在这噼啪作响的篝火和沙沙的磨刀声里，一点点熔到一块儿，拧成了一股谁也不敢小瞧的劲儿——乡勇。这旗子，没扯起来，可已经插在每个人心坎上了。