公元181年，光和四年冬十月廿九。
第一场细碎的雪粒子，终于在呼啸的北风裹挟下，簌簌地敲打着王家村茅舍的屋顶和晒谷场冻得硬邦邦的地面。寒意刺骨，铁匠炉的火光显得格外珍贵，硝皮池也结了层薄冰，不得不暂时停工。村口新设的哨塔上，值哨的少年裹着厚实的皮袄，抱着长矛，警惕的目光穿透稀疏的雪幕，扫视着白茫茫的官道和远处沉寂的山林。
王康的茅屋里，炉火烧得正旺，驱散了外面的严寒。典韦盘腿坐在一张厚实的狼皮褥子上，面前摆着一大坛刚拍开泥封的烈酒和一大盆热气腾腾的炖肉。他撕咬着一条肥厚的野猪腿，油脂顺着虬结的胡须往下淌，发出满足的咀嚼声。王康则小口啜饮着温过的土烧，驱散着骨头缝里渗入的寒意。
酒过三巡，炉火的暖意和酒精的微醺让气氛松弛下来。典韦打了个响亮的饱嗝，抓起酒坛灌了一大口，铜铃大眼望着跳跃的火苗，带着一丝难得的沉静，还有…不易察觉的落寞。
“这鬼天，冻死个人。”典韦嘟囔着，用油乎乎的手背蹭了蹭胡子，“山里这时候，獐子兔子都难找，只能啃点肉干，喝点凉水，真他娘不是人过的日子。”他瞥了一眼窗外飘洒的雪粒子，牛眼里掠过一丝复杂的情绪，“还是你小子这里舒坦，有热乎屋子，有酒有肉…就是不知道…老家那边…是不是也下雪了…婆娘带着满儿，柴火备得够不够…”
声音不高，带着点酒后特有的含糊，却像一根细针，轻轻扎在王康心头。典韦的老家，陈留己吾。他的发妻，还有那个在记忆中应该才几岁、名叫典满的幼子。这个杀熊如屠狗、劈门似开山的绝世凶人，心底最深处，也系着对妻儿的牵挂。
王康放下酒碗，看着典韦被炉火映得忽明忽暗的侧脸。这两个多月的朝夕相处，同食同寝，同练武艺，典韦早已不是当初那个山中偶遇的猛兽，而是真正被他视为兄长、生死相托的兄弟。兄弟的牵挂，便是他的牵挂。
“大哥，”王康的声音很平静，却带着不容置疑的坚决，“把嫂子和侄儿接来吧。”
典韦咀嚼的动作猛地一停，霍然转头，牛眼瞪得溜圆，直勾勾地盯着王康：“接…接来？”
“对，接来！”王康斩钉截铁，“王家村就是大哥的家！嫂子和侄儿在这里，有热炕，有热饭，有乡亲们照应，总比在己吾老家强！大哥你也能安心。这兵荒马乱的年头，一家人在一起，比什么都强！”
典韦的喉结剧烈地滚动了一下，握着酒碗的手指因为用力而指节发白。他眼中闪过一丝挣扎。亡命之身，牵连家人是大忌！官府的通缉令，像无形的阴影始终笼罩着他。
王康看穿了他的顾虑，沉声道：“大哥放心！如今小弟是这陈留的县尉！虽是小官，但护住嫂子和侄儿，在这王家村一亩三分地，谅那些胥吏也不敢轻易来寻麻烦！就算真有不长眼的…”王康眼中寒光一闪，手按在了腰间横刀的刀柄上，“也得问问咱们兄弟手里的家伙答不答应！”
“县尉…”典韦喃喃重复着，看着王康年轻却异常坚毅的脸庞，感受着那话语中毫无保留的担当。一股滚烫的热流猛地冲上心头，堵住了喉咙。他猛地抓起酒坛，仰脖子“咕咚咕咚”灌下去大半坛，然后“砰”地一声将空了大半的酒坛顿在桌上，粗声吼道：“好！老子听你的！接！把婆娘和满儿都接来！他奶奶的，以后老子这条命，就卖给你小子了！”
“是兄弟！”王康也抓起酒碗，与典韦重重一碰，“一家人不说两家话！”
翌日，风雪稍歇。王康立刻找来心思最细、做事最稳的王续。
“王续，给你个要紧差事。”王康神色郑重，“带上你什里十个最机灵、最稳当的兄弟，备足干粮盘缠，挑五匹最好的驮马，再带两匹快马。去陈留郡己吾县，找一个叫典韦的汉子家。他家里有妻子和一个叫典满的幼子。把人平平安安、悄无声息地给我接回王家村！记住，路上务必小心，昼伏夜行也可，避开官府耳目！遇到麻烦，以保全嫂子和侄儿为第一要务！实在不行，亮我的县尉名头，说是接亲眷！但不到万不得已，不要惊动地方！”
“康哥放心！”王续挺直腰板，小脸上满是严肃，“保证把人安安全全接回来！一根头发丝都不会少！”
“好！准备一下，立刻出发！”王康拍了拍他的肩膀。
看着王续带着精挑细选的十名少年，牵着驮马快马，消失在官道尽头的雪幕中，王康心中稍安。兄弟的家事，便是他的家事。
日子在严寒中一天天过去。练兵并未因风雪而停歇，只是场地从晒谷场移到了村中几处稍大的院落和废弃的谷仓。高顺带着他的“破甲锥”什，在有限的空间里反复演练着密集突刺，动作整齐划一，每一次刺出都带着沉闷的破空声。王固、李敢等刀牌手则在王祢的监督下，用新配发的横刀练习劈砍格挡，刀刃破开冻硬的草靶，发出“嚓嚓”的脆响。典韦成了最严厉的总教头，背着他那对铁戟在场中巡视，看到谁动作走形或偷懒，上去就是一脚或一声炸雷般的咆哮，效果拔群。
然而，一股不易察觉的暗流，却随着年关将近和严寒的加剧，悄然在王家村乃至周边村落弥漫开来。
起初只是零星的议论。有村民在井边打水时，低声说起邻村来了几个“仙师”，施符水给人治病，分文不取。接着，消息越来越多：那些自称“太平道”的道人，穿着简陋的黄色道袍，在附近几个受灾较重、日子艰难的村子里出现。他们用画了神秘符号的黄纸烧成灰，混入水中，制成“符水”，宣称饮下可祛病消灾。更令人心折的是，他们真的在一些破庙或村口支起大锅，熬煮着稀薄的粟米粥，分发给那些面黄肌瘦、在寒风中瑟瑟发抖的饥民！
“真是活神仙啊！我那咳嗽了半冬的老娘，喝了符水，竟真好了不少！”
“是啊，还施粥！这大雪天的，要不是那碗热粥，村东头老孙头一家怕是要饿死冻死几个了…”
“大贤良师…张角…听说在冀州那边，救了好多人呢！真是救苦救难！”
这样的议论，开始在村妇们洗衣做饭的闲聊中出现，在田间地头歇息的老农口中传播。连王家村乡勇中，一些新招募的、家里本就艰难的少年，休沐回家时听父母说起，眼神里也不由自主地流露出好奇和一丝…向往。毕竟，在这饥寒交迫、官府赋税沉重、豪强盘剥的寒冬里，那免费的“符水”和救命的薄粥，是绝望中伸出的一根稻草，是黑暗里透出的一线微光。
“康哥，”一次操练间隙，王栓趁着给王康递水的机会，压低声音，小脸上带着一丝忧虑，“村里…还有队里几个新来的小子，都在偷偷议论那个‘太平道’…说那些道人怎么怎么好…要不要管管？”
王康接过水碗的手顿了一下，眼神瞬间变得锐利如刀。他沉默地喝了几口水，冰冷的液体滑入喉咙，却压不住心头骤然涌起的寒意与警惕。终于…还是来了！黄巾之乱的前兆！那场将彻底点燃汉末乱世的滔天烈焰，其星星之火，已借着这酷寒与绝望，悄然蔓延到了他的眼皮底下！
他放下水碗，目光扫过正在休息、三三两两聚在一起低声交谈的少年们。虽然听不清具体内容，但“符水”、“施粥”、“大贤良师”这些字眼，还是隐约飘入耳中。一些新兵的脸上，确实带着几分未经掩饰的感激和好奇。
王康深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。他猛地站起身，走到场中一块稍高的石碾上。他并未立刻说话，只是用那双沉静却仿佛能穿透人心的眼睛，缓缓扫视全场。喧闹的议论声渐渐平息下来，所有目光都集中到他们的县尉身上。
“都听着！”王康的声音不高，却如同冰凌碎裂，清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严，“自今日起，军中严禁议论‘太平道’！违令者，以扰乱军心论处！轻则鞭笞，重则逐出队伍！”
命令如同一盆冰水，瞬间浇熄了场中刚刚升起的议论热度。少年们面面相觑，尤其是那些新兵，脸上露出不解和些许畏惧。连王固、李敢等老队员也有些愕然。
王康没有解释，也无需解释。他冷冷地丢下一句：“继续操练！”便跳下石碾，转身走向自己的茅屋，背影在寒风中显得格外冷硬。
回到屋内，炉火依旧温暖。王康却感觉不到丝毫暖意。他走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空和飘洒的细雪。
**符水？治病？**
王康嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着深深的嘲讽。那不过是些心理暗示加可能掺了点镇定草药（甚至就是香灰）的玩意儿！骗术！赤裸裸的骗术！利用百姓的无知和绝望，用虚幻的希望来笼络人心！
**施粥？活命？**
这一点，却像一根刺，扎得他心头隐隐作痛，又带着一种沉重的无力感。这…是真的！在这天寒地冻、官府视若无睹、豪强只顾盘剥的年月里，是这些“装神弄鬼”的道人，在真正地给那些走投无路的饥民一口活命的吃食！哪怕只是稀薄的粥水，那也是实实在在的救命粮！
比起那些高高在上、只会催逼赋税、视百姓如草芥的汉廷官吏，比起那些囤积居奇、恨不得榨干穷人骨髓的世家豪强，这些披着道袍、散着符水、施着薄粥的“骗子”，反而在做着最“仁义”的事情！他们给了绝望的人一丝虚幻的慰藉，更给了濒死的人一口续命的粮食！
多么讽刺！多么可悲！又多么…真实！
一股强烈的愤怒与无力感在王康胸中交织冲撞。他愤怒于太平道利用信仰裹挟民众、即将掀起滔天血浪的野心！他无力于这腐朽透顶的汉廷，竟真的不如一群“神棍”更能给底层百姓带来一丝微末的“希望”！
“火…要烧起来了…”王康望着窗外越下越密的雪，喃喃自语。他知道，太平道施符水、行善举，绝非出于慈悲。这是在撒网，在聚拢人心，在积蓄那足以颠覆天下的狂暴力量！那声震天下的“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，恐怕已在无数绝望的胸膛里酝酿、发酵！
王家村这点力量，在这即将到来的洪流面前，渺小得如同尘埃。他必须像防备最凶恶的敌人一样，防备这看似“良善”的渗透！军中禁令，是第一步！他绝不允许自己辛辛苦苦打造出来的、寄托了全部希望的这支力量，被这裹着蜜糖的毒药侵蚀分毫！
“康哥！”门外传来王祢的声音，带着一丝急促，“王续他们回来了！还带着…典大哥的家人！”
王康猛地回神，眼中复杂的情绪瞬间被惊喜取代！他立刻拉开门，寒风裹着雪花扑面而来。只见村口方向，王续带着十名风尘仆仆的少年，护着一辆简陋却厚实包裹着防寒毡布的骡车，正缓缓驶入村中。
骡车停下，车帘掀开。一个穿着厚实但洗得发白的棉袄、面容带着长途跋涉疲惫却难掩清秀之色的妇人，抱着一个裹在厚厚棉被里、只露出半张小脸、正怯生生张望的男童，在王续的搀扶下，小心翼翼地下了车。那男童约莫三四岁，虎头虎脑，眉眼间依稀有几分典韦的影子。
“婆娘！满儿！”一声炸雷般的、带着难以置信的狂喜和颤抖的吼声，从王康身后响起！典韦那铁塔般的身影如同旋风般冲了过去，一把将妻儿紧紧搂入怀中！古铜色的、布满伤疤的脸上，此刻竟滚落两行浑浊的热泪！那凶神般的汉子，此刻抱着失而复得的至亲，哭得像个孩子。
妇人伏在典韦宽阔的胸膛上，无声地抽泣。小典满被父亲浓密的胡须扎得咯咯直笑，伸出小手去抓典韦的脸。
风雪依旧，炉火温暖。亲人团聚的泪水与欢笑，暂时驱散了茅屋里的沉重。王康站在门口，看着这一幕，脸上露出了由衷的笑容。这乱世之中，能护住身边人的一份团圆，或许就是他此刻战斗的全部意义。
然而，当他目光无意间扫过村口方向，看到两个穿着不起眼的灰色厚袄、挎着布包、正与村口几个老妇低声交谈的身影时，那笑容瞬间凝固在嘴角。虽然看不清面容，但那身影，那姿态…像极了之前王栓描述的“太平道”道人！他们竟已如此靠近王家村！
一股更深的寒意，比外面的风雪更甚，悄然爬上王康的脊背。