公元182年，光和五年三月廿三。
西别部大营的建设已进入第七天。深阔的壕沟如同盘踞的巨蟒，将整个营区牢牢圈定。丈五高的原木营栅沿着夯实的土垒基墙巍然耸立，尖利的顶端在春日阳光下泛着冷光。四角的望楼骨架已然搭起，匠作营的木匠们正攀附其上，叮叮当当地加固着横梁。营区内，成排的兵舍已初具雏形，夯土为基，木柱为骨，顶上铺着厚实的茅草。空气中弥漫着新鲜木料、泥土和汗水的混合气息，号子声、伐木声、夯土声交织成一片充满生机的喧嚣。
王康站在初具规模的中军大帐地基上，环视着这片热火朝天的景象。营盘初立，虽尚显粗糙，但那股蓬勃向上的力量感已扑面而来。他心中那份因急剧扩张带来的压力，被眼前这实实在在的根基稍稍抚平。
“报——司马！”一名亲卫什的士卒快步跑来，“村东方向，有大车队驶来！打的是卫家的旗号！”
“卫家？”王康精神一振。这位眼光毒辣的豪强家主，在关键时刻的支援总是如此及时。他立刻带着典韦、王祢等人迎向营门。
果然，一支由十余辆大车组成的车队，在卫家护卫的簇拥下，缓缓停在了正在修建的营门外。领头的正是卫家管事卫平。他利落地翻身下马，对着王康恭敬行礼：“王司马！恭喜营盘初立，根基始固！我家家主闻听司马荣升别部司马，特命在下送来薄礼，以壮军威！”
卫平一挥手，身后的车队掀开了防雨的油布。三辆车上，是码放整齐、散发着皮革特有气味的优质生牛皮！三辆车上，是乌沉沉、分量十足的精铁锭！三辆车上，则是堆得冒尖的粟米麻袋！更让王康和周围围观的士卒、工匠们眼睛发亮的是最后两辆车——上面满载着处理过的硕大牛角和坚韧的牛筋！
“卫管事，这…”王康看着这远超预期的厚礼，心中感动。三车牛皮、三车精铁、三车粮草已是雪中送炭，那两车牛角牛筋，更是打造强弓硬弩的核心材料，价值不菲！“卫公厚恩，王康铭记于心！请代我转达谢意，待营盘稍定，必亲往拜谢！”
“司马客气！”卫平笑容满面，“家主常说，司马乃当世英杰，卫家能与司马结缘，是卫家的福分。些许物资，能助司马练就强军，保境安民，便是卫家最大的心愿了。家主还说，待大营落成，他定亲自前来道贺！”
卫家的车队刚被王祢指挥辎重营的人引向临时划定的库区卸货，村口方向又传来喧哗。这一次，来的不是豪强车队，而是王家村及周边几个村庄的乡亲代表，还有闻风而来的几个本地小豪强、富户。
他们赶着牛车、驴车，车上堆满了各式各样的“犒军”之物。成笼的活鸡活鸭咯咯嘎嘎地叫着；几头肥猪被捆了蹄子，哼哼唧唧；甚至还有两头温顺的母牛和几只山羊！此外，还有成匹的粗布、细麻布，以及一些腌菜、干果等吃食。东西虽然比不上卫家的豪阔，却透着一股浓浓的乡情和朴实的支持。
“王司马！恭喜恭喜啊！”
“一点心意，给将士们添个菜！”
“咱们这十里八乡，可都指着司马您护着呢！”
“这鸡鸭养着能下蛋，牛羊挤奶补身子！”
乡亲们七嘴八舌，脸上洋溢着真诚的笑容和敬畏。王康心中暖流涌动，对着众人郑重抱拳：“多谢各位父老乡亲厚爱！王康在此立誓，必练好强兵，护得一方安宁！不负乡亲所托！”
他转头对王祢吩咐道：“祢弟，乡亲们的心意，收下！活禽牲畜，立刻安排人手，在营区西侧靠近溪流的地方，圈出地方建牲口棚，好生喂养起来！这些鸡鸭能下蛋，牛羊能挤奶，是长久的肉蛋来源，不可轻动！布匹收入库中，我另有安排。其他吃食，分发给各营，改善伙食！”
“是！司马！”王祢立刻应下，眼中也闪着光。这些活物，在精打细算的他看来，可比一次性宰杀吃掉有价值多了。
待送走热情的乡亲，王康的目光投向正在营区外围空地上，由高顺亲自督训的新编战兵一曲。四百余人排成略显生疏的队列，在高顺冰冷如铁的目光和厉声呵斥下，反复进行着枯燥的持矛、突刺、收矛的动作。汗水浸透了他们单薄的衣衫，喘息声清晰可闻。
“赵平！”王康唤道。
“在！司马！”正在一旁指导本屯弓手基础动作的赵平立刻跑来。
“你第三屯的弓手，练得如何了？”
“回司马，基础开弓、瞄准已教授，但实射次数太少，准头还差得远。新制的弓还需时间驯顺，箭矢也耗不起。”
“嗯。”王康点头，指着远处莽莽苍苍的山林，“光练死靶子不行。带你的弓手什（已扩充），再挑二十名臂力尚可的新兵，带上猎弓、竹箭（节省铁簇），进山打猎去！就当是练习射术、辨识地形、熟悉山林。记住，安全第一，收获第二！打到的猎物，皮毛归匠作营硝制，肉食带回犒军！就当给你们加练了。”
赵平眼睛一亮，这可比枯燥的站姿开弓有意思多了！“遵命！谢司马！”他兴奋地抱拳，立刻跑去点选人手。
安排完狩猎，王康带着典韦和王祢，走向营区另一侧烟火升腾、叮当作响的地方——匠作营的临时工坊区。
这里比营建区更显繁忙。十几个大小不一的炉子烧得通红，铁匠们在张砺的指挥下，正挥汗如雨地抡锤锻打。新得的精铁锭被烧红、锻打、淬火，逐渐变成刀条、矛尖的雏形。火星四溅，热浪逼人。
皮匠们则在另一片区域，处理着堆积如山的牛皮（包括卫家新送的和之前缴获的）。刮刀剔除残余的脂肪和碎肉，硝水池里浸泡着半成品，空气中弥漫着浓烈的硝石和皮革气味。几个手艺最精的皮匠，正在张砺的指导下，按照王康设计的图样，将处理好的硬皮切割成特定形状，用坚韧的皮绳将嵌有薄铁片的甲片串联、叠加，制作着结构更复杂、防护力更强的皮札甲部件。
木匠们也没闲着，赶制着长矛杆、弓胎、营建工具甚至兵舍的门窗。
“司马！”张砺见王康到来，抹了把脸上的汗水和煤灰，黝黑的脸上满是兴奋，“卫家送来的精铁和牛皮真是及时雨啊！有了这些，属下敢保证，一月之内，至少能再打造出横刀百柄、三棱破甲锥矛头两百枚！皮札甲也能完成百副以上！那牛角牛筋更是宝贝，弓匠们已经开始挑选处理，准备制作一批真正的一石五甚至二石强弓了！”
王康仔细查看了几件半成品，尤其是皮甲的叠札结构和铁片镶嵌的牢固度，满意地点点头：“张营正辛苦！质量是第一位的，宁可慢些，也要坚固耐用。新兵们的甲胄缺口还很大，拜托了！”
“司马放心！张砺明白！”张砺郑重应道。
离开喧嚣的匠作营，王康又转向王祢管理的辎重营临时库区和新建的牲口棚。
库区由精锐的虎贲屯士卒看守，新入库的粟米、精铁、布匹、牛角牛筋等物资分门别类，堆放整齐，王祢正带着几名文书仔细登记造册。
新建的牲口棚虽然简陋，却足够宽敞通风。几头猪在泥坑里打滚，鸡鸭在围栏里啄食撒落的谷粒，两头母牛和几只山羊被拴在木桩上，悠闲地反刍着草料。几个半大少年（辎重营的新兵）正忙着添加清水和草料。
“祢弟，这些活物是宝贝，务必精心照料。挤出的羊奶、牛奶，优先供应伤病营和典韦大哥的亲卫什、虎贲屯这些耗力大的。”王康叮嘱道，“蛋也要定时收集。”
“明白，司马！已安排专人负责，每日记录产蛋、产奶情况。”王祢一丝不苟地回答。
最后，王康的目光落在了那堆积如山的布匹上。深青色的郡兵号衣虽然统一，但质地粗糙，且只有上衣。士卒们下身依旧是各式各样的裤子和草鞋、麻鞋，既不统一，也不利于行军作战。
“祢弟，从乡亲们送的布匹里，挑选厚实耐磨的麻布、葛布。再从村中或流民里，招募一批会针线的妇人。”王康指着布匹说道，“给全军制作统一的军裤和军靴！裤子就用深青色，与号衣配套。靴子要结实，鞋底多加几层布纳实，最好能衬些软皮，要耐磨、跟脚、护踝！样式…就按我稍后画给你的图样来。先紧着虎贲屯、亲卫什和斥候队做，然后是新编战兵。匠作营和辎重营的，可以稍缓。这是体面，也是战力！”
统一的下装和军靴！王祢立刻领会了其中深意，这不仅能提升军队的整齐度和士气，更能大大减少行军时的脚部损伤！“是！属下立刻去办！保证尽快让弟兄们穿上新衣新靴！”
夕阳西下，将西别部大营染上一层温暖的金辉。营建和训练的喧嚣渐渐平息，炊烟在各营区袅袅升起，空气中飘散着粟米粥和炖煮肉类的香气——赵平带队的弓手们运气不错，猎到了几头野猪和不少山鸡野兔，给全营加餐的承诺兑现了。
王康站在初具雏形的中军大帐前，看着眼前的一切：深壕木墙圈定的营盘，整齐排列的兵舍，叮当作响的匠作区，生机勃勃的牲口棚，以及营区空地上，结束了一天严苛训练，正排队领取加餐、脸上带着疲惫却更多是满足与希望的新兵们。高顺依旧如标枪般挺立在队列旁，目光扫过每一个领饭的士卒，无声地维持着纪律。典韦则捧着一个大陶碗，里面是王祢特意让人挤了加热的羊奶，正皱着眉头小口尝试着这“腥膻”的新鲜玩意儿。
卫家的厚礼、乡亲的犒劳、打猎的收获、军服军靴的计划、匠作营的忙碌…点点滴滴，如同涓涓细流，汇入这新生的营盘，滋养着这支初具规模的军队。
根基，正在这光和五年的春日里，一寸寸变得坚实。王康深吸一口带着泥土和烟火气息的空气，目光投向更远的、暮色渐浓的东方。他知道，平静的时日不会太久，但至少此刻，他的“西别部”，正走在一条充满希望的路上。