建安十二年三月（公元207年4月），长安城柳色初新，未央宫白虎堂内却凝着料峭春寒。巨大的三州舆图悬于北壁，雍凉并三州疆土以深青标绘，雄浑如卧虎；而环绕其周的司隶、冀州（袁绍）、兖豫徐（曹操）、荆襄（刘备）、扬州（孙策），则各染异色，犬牙交错，恰似群狼环伺。
王康（字承业）负手立于图前，指尖划过武都郡南缘那一道狰狞的山脉褶皱——秦岭。其南，便是孤悬的汉中郡，再向南，则是号称天府之国的益州。军师祭酒程昱（字仲德）、招贤馆祭酒贾诩（字文和）、军师中郎将法正（字孝直）肃立其后，堂内唯有炭火偶尔的噼啪声。
“主公，”程昱枯瘦的手指率先点向汉中与成都，“张鲁据汉中一郡，拥五斗米道兵五万，倚米仓山、大巴山之险，闭关自守。刘璋坐拥益州全境（蜀郡、巴郡、广汉、犍为等），带甲十二万，虽武备松弛，然蜀道之难，甚于登天！二者貌合神离，若我大军压境，亦恐暂弃前嫌，合力守险。其兵相加，近二十万众！”
法正年轻锐气的脸上带着跃跃欲试：“正以为，此二人（张鲁亦割据称雄），实乃天下诸侯中最弱一环！刘璋闇弱，张鲁偏安，皆无进取天下之志，只图苟全。我军挟大胜之威，雷霆西进，若能速克阳平关、剑阁，破其胆气，未必不能一鼓而下！届时尽得巴蜀沃野、百万之民，锁大江上游，则进可顺流图荆襄，退可闭关成帝业！此乃高帝据汉中而定天下之旧途！”
贾诩羽扇轻摇，温润的声音却似冰水浇下：“孝直之谋，取蜀之利也。然其害有三，不可不察。”他羽扇分别点向冀州邺城、兖州许都、荆州襄阳，“其一，取蜀需兵几何？汉中、益州，山高路险，关隘如锁。张鲁之米仓道，刘璋之金牛道、米仓道、阴平道，处处一夫当关。欲保必胜，非二十万禁军精锐倾巢而出不可！且需辅兵十万转运粮秣，民夫更倍之！此等规模，动静何其之大？袁本初（袁绍）、曹孟德（曹操）、刘玄德（刘备）焉能坐视？”
他顿了顿，目光扫过舆图上那漫长的补给线：“其二，蜀道之难，难于运粮！‘千里馈粮，士有饥色’。自长安发粮，经陈仓道、祁山道入陇西，再转阴平或祁山道入蜀，千里崎岖，人畜转运，损耗恐十不存五！二十万大军日耗粮如山，一旦顿兵坚城之下，或被张刘联军袭扰粮道，前军危矣！”
羽扇最后重重落在武关、潼关、壶关方向：“其三，亦是最险之处！我二十万禁军若深陷巴蜀泥沼，潼关、武关、壶关一线，仅余镇军、屯田军及部分禁军留守，兵力空虚！袁绍拥河北精锐二十万，虎视并州；曹操整编虎豹骑近万，野战之锐未失；刘备新得荆襄，拥兵十五万，更有诸葛亮善谋，关羽、张飞善战！此三方，无论哪一方趁虚而入，破我一关，则三辅震动，长安危殆！若彼等再效当年四路合围之故伎……”贾诩言未尽，然堂中寒意骤增。
程昱沙哑的声音接着响起，如同钝刀刮骨：“文和所虑，句句诛心。去岁军情司细报：袁绍于渤海大造舰船，颜良督练大戟士不休；曹操于许都城外新辟武库，日夜赶制霹雳车、强弩，更密遣使结连辽东残部；刘备以诸葛亮总揽荆襄军政，《荆州屯田策》已见成效，江陵、夏口船厂日夜不休！此三者，皆秣马厉兵，静待我之破绽！西征巴蜀，便是将最大的破绽，主动示于人前！此非争霸，乃授人以柄，自陷死地也！”
法正张了张嘴，看着舆图上被各方势力紧紧包裹的深青疆域，又望向汉中、益州那片看似诱人实则布满荆棘的“生地”，终是颓然一叹，将未尽之言咽了回去。他明白了，西北这头猛虎虽已长成，然环伺的群狼亦磨利了爪牙。虎可搏狼，却难敌群狼分噬。
王康久久沉默。他的目光从秦岭的褶皱，移到黄河的蜿蜒，再扫过长江的奔流，最后定格在代表长安的那一点上。那深邃的眼底，有对巴蜀沃土的渴望，有对战机稍纵即逝的不甘，但最终，皆化为磐石般的沉凝。他缓缓转身，冕旒垂珠轻晃，声音低沉却带着千钧之力，响彻寂静的白虎堂：
“文和、仲德，老成谋国之言！孝直锐意可取，然时不我待，敌不我予！”他重重一拳砸在标注着“汉中”的山形符号上，震得舆图簌簌作响，“蜀道难，难于上青天！非仅山川之险，更在群狼之伺！二十万大军入蜀，关中、并州、河洛便成空门！袁绍、曹操、刘备，岂是坐守待毙之辈？彼等必如饿狼扑食，裂我疆土！届时，巴蜀未得，根基已崩！”
他霍然抬头，目光如冷电扫过程昱：“程昱！”
“臣在！”程昱踏前一步。
“着尔总领军情司所有力量，加派精干细作，不惜代价！袁绍邺城，渤海船厂每日造舰几何？颜良大戟士操演于何地？曹操许都武库，霹雳车已制多少？虎豹骑藏于何处营垒？刘备荆襄，诸葛亮屯田之粮储于何仓？关羽水师楼船泊于何港？孙策于江东，又与鲁肃密议何事？凡此种种，”王康一字一顿，声如寒铁，“巨细靡遗，五日一报！孤要洞悉彼等肺腑，知其何时磨刀，何时欲动！”
“臣领旨！必使彼之动向，如观掌纹！”程昱眼中精光暴射，枯瘦的身躯挺立如枪。
“贾诩、法正！”
“臣在！”二人齐应。
“西图之事，暂罢！然非弃之，乃待其时！着尔等会同兵曹、工曹，详勘入蜀诸道，何处可奇袭，何处需栈道，何处利水运！更需推算，若他日东出争雄，需留多少兵力，方可保潼关、武关、壶关万全，使大军无后顾之忧！此乃未雨绸缪，不可懈怠！”
“臣等遵旨！”贾诩与法正肃然领命。一者沉稳，一者眼中重燃精光。
王康最后望向窗外。春光正好，未央宫高墙内柳枝吐翠。他深吸一口气，仿佛要将那承平春意吸入肺腑，压下胸中翻涌的兵戈之气。
“天下如弈局，急躁者先亡。”他声音低沉，似自语，又似宣告，“袁曹刘孙，各拥山川之险，民众之资，已成鼎峙。合纵连横，其势汹汹。我西北纵有强兵锐甲，府库充盈，亦不可恃力横行，轻启战端！当此之时，”他转身，目光扫过堂下三位心腹谋臣，斩钉截铁，“唯有一策：深根固本，以待天时！”
“内政诸事，育婴慈幼，不可缓！常平籴粜，不可怠！深耕之犁，需广推于新垦之地！工曹所研之水利、军械，需精益求精！《限田》《括户》铁律，需常犁不懈，务使豪强余烬永无复燃之机！孤要让这三州千万生民，仓廪更实，生齿更繁，根基如铁桶磐石！待群狼互噬，或天赐良机，则我养精蓄锐之师东出，何人能挡？此乃王道，亦是霸术！”
“主公英明！”程昱、贾诩、法正心悦诚服，躬身齐呼。西进之议的锋芒被硬生生按下，转而化为向内深耕的磅礴力量。
王康不再多言，大步走向堆积如山的案牍。他撩起玄色袍袖，坐于宽大的紫檀御案之后，取过最上面一份奏疏。那是医监令张机（字仲景）呈报的《各郡慈幼坊首季录》：河西张掖郡新设三坊，收治孕妇六百余人，夭折率已降至一成；北地郡慈幼曹奏报，官赐牛羊奶哺育下，无乳婴孩存活逾九成……
他提朱笔，在“河西夭折仍高于三辅”几字旁，重重批下：“着医监精选良医三人，携药石器械，即赴张掖！再拨内帑钱三百万，专济边郡慈幼！务必使新生之啼，遍及朔漠！”笔锋凌厉，仿佛不是批阅文书，而是在那片广袤的土地上，再次挥动了深耕的犁铧。
窗外春光烂漫，堂内寂静无声，唯闻朱笔划过素绢的沙沙轻响。白虎堂巨大的舆图上，深青色的疆土沉默地延伸，而环绕的群狼之色，在程昱领命而出的脚步声中，似乎也暂时敛去了爪牙。一场席卷天下的风暴在积蓄，而西北长安的宫阙深处，那柄名为“深根固本”的巨犁，正向着人心的冻土与未来的疆场，发出沉闷而坚定的掘进之声。