穿过十万大山最后一道云雾缭绕的峡谷，眼前景象骤然挣脱了山林的压抑，豁然开朗。
一片依山傍水的开阔谷地铺展在眼前，数十座吊脚楼错落有致地扎根于溪畔林间。木质楼身漆成暗红与墨黑，雕刻着繁复的祖巫蛊纹，纹路间隐约流转着淡淡的灵光；屋檐下悬挂的铜铃随风轻晃，叮咚脆响穿透了山谷的静谧。山间溪流蜿蜒穿谷，溪水清澈见底，水面漂浮着几片翠绿的毒莲叶，岸边田垄里种满了奇花异草，混合着草药的清苦与毒虫的腥气，酿成了苗疆独有的浓郁气息——这里便是祖巫蛊寨的核心地界。
“我们到了！”阿蛮望着熟悉的吊脚楼，脸上瞬间迸发出滚烫的欣喜，连日来的紧张与疲惫一扫而空，她攥着李越的衣袖快步向前跑去，声音里满是雀跃，“外婆肯定在等我！越哥，清雪姐姐，林昭大哥，快跟我来，咱们直接去见外婆！”
李越三人紧随其后，目光扫过四周。蛊寨的族人三三两两地守在吊脚楼前，有的晾晒着炼蛊的草药，有的擦拭着蛊囊，见到阿蛮归来，纷纷放下手中活计，脸上涌出真切的笑意，远远便招手呼喊：“阿蛮回来啦！”“可算盼着你赶在祭祀前回来了！”
当他们的目光落到李越三人身上时，笑意里更添了几分热络与感激——半年前，蛊寨边境遭黑风寨余孽突袭劫掠，恰逢李越三人护送一批物资途经此地，二话不说出手相助。他们不仅击退了凶悍的盗匪，还救下了被掳走的三名寨中孩童，护住了寨里珍藏的半数炼蛊秘材。这份恩情，族人们一直记在心里，此刻再见，全无半分生分，反倒像见了自家亲人。
“阿蛮，一路奔波，累坏了吧？”一名身着青布苗服、腰间挂着绣纹蛊囊的中年妇人快步走来，正是阿蛮小时候的邻居花姨。她熟稔地拍了拍阿蛮的肩膀，又对着李越三人笑着颔首，语气热络，“李公子、苏姑娘、林公子，好久不见！族长前两天还念叨你们，说阿蛮回来定是少不了你们相伴，快随我来，族长在正堂候着你们呢。”
阿蛮笑着应下，跟着花姨穿过吊脚楼群，朝着谷地中央那座最巍峨的吊脚楼走去。这座楼比其他建筑高出一截，楼顶矗立着一只木雕祖巫图腾，鹰翼蛇身，栩栩如生；楼前立着两根盘龙柱，柱身上缠绕着鲜活的藤蔓，藤蔓间点缀着红色浆果，透着一股古老而威严的气息——正是蛊寨族长、阿蛮外婆巫灵婆婆的居所。
刚走到楼前，堂内便传来一道苍老却中气十足的声音，带着掩不住的期盼：“是阿蛮和李越他们来了吧？快进来！”
阿蛮推开门率先冲了进去，李越三人紧随其后。堂内陈设简洁却不失庄重，中央摆放着一张古朴的酸枝木桌，桌后坐着一位白发苍苍的老妇人。她身着黑色苗服，衣襟上绣着金线勾勒的祖巫八卦纹，头上戴着沉甸甸的银质头饰，脸上布满了岁月刻下的皱纹，可那双眼睛却炯炯有神，透着洞察世事的锐利——正是巫灵婆婆。
“外婆！”阿蛮扑到老妇人身边，撒娇般地抱住她的胳膊，眼眶微微泛红，“我好想你！”
巫灵婆婆轻轻拍了拍阿蛮的手背，指腹摩挲着她的发丝，眼中满是疼惜。随即她抬眼望向李越三人，脸上漾开欣慰的笑容：“李越小友、清雪姑娘、林昭小友，一路劳顿，快坐下歇会儿。花姨，把我珍藏的凉茶端上来，给三位小友解解暑气。”
“巫灵族长，别来无恙。”李越三人齐声问候，熟稔地落座——半年前相助蛊寨时，巫灵婆婆便待他们十分热忱，不仅设宴款待，还特意赠了他们护身的驱虫蛊药，此刻再见，更无半分隔阂。李越悄然运转星瞳，巫灵婆婆的底细瞬间清晰浮现：【修士：巫灵】【修为：炼虚初期】【灵根：特殊祖巫灵根】【弱点：寿元将尽，灵力运转偶有滞涩，忌惮阴寒属性攻击】，心中不禁多了几分关切。
花姨很快端来四碗凉茶，茶汤清澈透亮，飘着几片不知名的绿叶，入口清冽回甘，还带着一丝淡淡的灵力。巫灵婆婆看着三人饮下凉茶，脸上的笑容渐渐敛去，神色一寸寸凝重起来，沉声道：“阿蛮，还有三位小友，此次请你们回来参加巫神祭祀是一方面，更重要的是，有一桩关乎蛊寨存亡的大事，要拜托你们相助。”
“外婆，是不是寨里出什么事了？”阿蛮敏锐地捕捉到她语气里的沉重，脸上的笑意瞬间褪去，紧张地追问。
巫灵婆婆叹了口气，指尖轻轻敲击着桌面，声音里带着难以言喻的疲惫：“自从你爹娘当年为了守护蛊寨，对抗幽冥殿爪牙牺牲后，蛊寨内部就渐渐生了裂痕。以二长老为首的一批人，一直不满我亲近人间修仙界，总说我们该闭门自守、固守祖训，不该与外界过多牵扯——半年前你们帮我们击退黑风寨余孽后，他们的抵触情绪更甚，四处散播‘外人会给蛊寨带来祸患’的流言，暗地里更是动作不断。”
“可是与外界交流，才能让蛊寨更好地存续啊！”阿蛮急得攥紧了拳头，“爹娘当年也说，只有多了解外面的局势，才能提前防备危险，护住族人！”
“你说得没错，可二长老他们钻了牛角尖，听不进去。”巫灵婆婆摇了摇头，眼中闪过一丝无奈，“他们总觉得人间修士狡诈，靠近我们是为了觊觎祖巫血脉和上乘蛊术，这些年一直在暗中培植势力，拉拢寨里的旁支族人，处处与我作对。如今巫神祭祀将至，他们更是蠢蠢欲动，怕是要借机生事。”
“他们想干什么？”阿蛮的声音里染上了怒意，小小的身子绷得笔直。
“夺权。”巫灵婆婆吐出两个字，语气沉重得像压了块石头，“巫神祭祀不仅是你觉醒祖巫血脉的唯一契机，也是蛊寨传承权力的仪式。按祖训，祭祀之后，你将正式成为蛊寨少主，待我百年之后，继承族长之位。二长老野心勃勃，早就觊觎这个位置，自然容不得你顺利觉醒血脉、执掌蛊寨。”
林昭羽扇轻摇，眉头微蹙，沉声道：“二长老仅凭自己的势力，恐怕还不足以撼动族长的根基吧？上次我们来的时候，便觉得他神色阴鸷，身边跟着几个陌生修士，当时你说他们是远房旁支，现在想来，怕是早就勾结了外人。”
“林小友眼光毒辣，一语中的。”巫灵婆婆赞许地点了点头，语气愈发凝重，“二长老之所以敢如此放肆，正是因为他勾结了外界势力——万毒门。”
“万毒门？”苏清雪眼中寒光一闪，语气警惕，“传闻万毒门是修仙界臭名昭着的邪修门派，擅长炼制奇毒，行事狠辣无情，还与幽冥殿暗通款曲。他们与二长老勾结，分明是各取所需，觊觎的是祖巫血脉和蛊寨的炼蛊秘术！”
“正是如此。”巫灵婆婆叹了口气，眼中满是忧虑，“万毒门想要祖巫血脉的力量与我们的炼蛊秘术，二长老想借万毒门的势力夺权，双方一拍即合，早就暗中勾结。如今万毒门的高手已经潜入蛊寨，藏在二长老的宅邸附近，就等着祭祀之时发难。到时候，他们不仅会打断你的血脉觉醒，还会清洗寨里的正统派族人，整个蛊寨都将落入他们手中，后果不堪设想。”
“这些坏人！”阿蛮气得浑身发抖，指甲几乎嵌进掌心，眼中满是倔强，“蛊寨是爹娘用生命守护的地方，是所有族人的家，我绝不会让他们破坏蛊寨，夺走属于我们的一切！”
看着阿蛮坚定的眼神，巫灵婆婆眼中闪过一丝欣慰，却又很快被担忧覆盖：“外婆知道你有志气，可你的祖巫血脉尚未完全觉醒，目前修为只有筑基中期，即便有我们正统派族人支持，面对二长老的党羽和万毒门的高手，恐怕也难以抗衡。”
阿蛮的眼神瞬间黯淡了几分，她清楚外婆说得是实话。虽然身负祖巫血脉，可血脉未觉醒，她的实力终究有限，面对金丹期甚至元婴期的万毒门高手，确实显得力不从心。
就在这时，李越开口了，语气平静却带着不容置疑的力量：“巫灵族长放心，阿蛮的安全我们会负责到底。祭祀之时，我会以星力护住她的神魂，帮她顺利觉醒祖巫血脉；至于二长老和万毒门的人，交给我们来处理就行。”
“李越小友，这……”巫灵婆婆有些犹豫，她知道李越是化神期修士，实力强大，但万毒门的势力不容小觑，门主毒蝎老怪更是炼虚中期的修为，再加上二长老经营多年的党羽，这场叛乱恐怕没那么容易平定。
“族长不必担心。”苏清雪接过话头，语气坚定，“半年前我们能帮蛊寨击退黑风寨余孽，如今自然也能护蛊寨周全。二长老勾结万毒门，不仅是蛊寨内乱，更是与幽冥殿暗中呼应，妄图危害仙域安宁，我们没有坐视不管的道理。”
林昭也道：“万毒门的毒术虽然诡异，但李越道友的星力至纯至阳，能镇压邪祟毒瘴；清雪道友的剑意锐利，可破邪毒防御；我也略通阵法，届时可布下困阵，牵制二长老的党羽。只要阿蛮能顺利觉醒血脉，蛊寨的正统派族人自然会全力响应，内外夹击之下，定能平定叛乱。”
看着三人眼中毫不迟疑的坚定，巫灵婆婆心中的巨石渐渐落地。她站起身，对着三人深深一揖：“多谢三位小友仗义相助！半年前你们救蛊寨于危难，如今又肯为阿蛮、为蛊寨挺身而出，老夫与整个蛊寨都将永世不忘这份恩情！”
“族长不必多礼。”李越连忙扶起她，语气诚恳，“我与阿蛮是挚友，保护她、保护蛊寨，都是分内之事。而且万毒门与幽冥殿勾结，本就是我们的敌人，铲除他们，也是为了仙域的安宁。”
阿蛮望着李越，眼中满是感激与决绝，她握紧拳头，声音清亮：“越哥，清雪姐姐，林昭大哥，谢谢你们！等我觉醒了祖巫血脉，一定和你们一起，把二长老和万毒门的坏人都赶出去，守护好蛊寨，守护好大家！”
巫灵婆婆点了点头，沉声道：“巫神祭祀就在三日后举行，祭坛设在圣山之巅。这三日，你们就在寨中安心休整，我会让心腹族人守在你们住处周围，保护你们的安全；同时我也会暗中联络正统派的力量，清点可用的蛊虫与法器，为祭祀之日做准备。”
她顿了顿，又郑重叮嘱：“二长老的党羽遍布寨中，万毒门的人更是擅长用毒、手段阴险。你们切记不要轻易单独外出，饮食起居也务必谨慎，凡事多加小心。”
“晚辈明白。”三人齐声应道。
随后，花姨领着李越三人去了客房——还是半年前他们住过的那间独立吊脚楼，布置简洁干净，窗外就是潺潺溪流与开满野花的田垄，风景宜人，连屋内那张供人打坐的竹榻，都还是当初的模样。
待花姨离开后，林昭羽扇轻摇，神色凝重：“没想到二长老竟然真的勾结了万毒门，这下事情棘手了。万毒门门主毒蝎老怪修为已达炼虚中期，据说还炼制了‘七绝毒丹’，中者无药可解，此次祭祀，他怕是会亲自前来坐镇。”
“炼虚中期又如何。”李越眼中闪过一丝锐利的寒光，“我的星力正好克制邪毒，再加上先天八卦镜的防御加持，即便对上毒蝎老怪，也未必没有一战之力。”
苏清雪握着腰间的清灵剑，剑身隐隐颤动，似在呼应她的战意：“关键是祭祀之时，我们要分工明确，不能顾此失彼。保护阿蛮觉醒血脉是核心，应对叛乱是保障，两者缺一不可。”
李越点头，已然有了决断：“届时我全程守护阿蛮，以星力助她稳固神魂、牵引血脉觉醒；清雪你负责牵制万毒门的核心高手，尤其是毒蝎老怪；林昭你提前在祭坛周围布下困阵与杀阵，困住二长老的党羽，切断他们与万毒门的呼应。这样分工，最为稳妥。”
“好。”苏清雪与林昭齐声应道。
窗外，铜铃依旧轻响，溪水潺潺流淌，可蛊寨的空气里，却已悄然弥漫开山雨欲来的压抑。二长老的野心，万毒门的阴谋，如同两条毒蛇，正盘踞在圣山之巅的祭坛旁，等待着祭祀之日的爆发。
而李越三人与阿蛮，也已握紧了手中的剑与信念，做好了迎接风暴的准备。这场决定蛊寨命运的生死较量，即将在三日后的巫神祭祀上，正式拉开序幕。