脚下的轰鸣与地脉死络的幽蓝辉光如潮水般退去，荒芜破败的现实重新占据视野。但那份源自世界本源的冰冷与宏大，已深深烙印在陈启的脑海中，挥之不去。吴镜玄抛出的理念与展示的“真相”，像一颗投入平静湖面的巨石，在他心中掀起惊涛骇浪。
修剪枯枝？疏通加固？延续文明？
这些词语背后，是无数被定义为“枯枝”的生命的重量，是干涉世界规则的巨大诱惑，也是一条布满荆棘与伦理陷阱的未知之路。
陈启感到一阵前所未有的迷茫与沉重。他的目光下意识地投向身旁的林瑶，试图从这位一直引导他、与他并肩作战的组长身上寻找答案或支撑。
然而，他看到的是林瑶骤然变得苍白的脸色，以及她眼中一闪而过的痛苦与惊骇。
“林组？”陈启心头一紧，立刻察觉不对。
林瑶没有回答，她的身体微微晃动了一下，右手猛地捂住了自己的胸口，呼吸瞬间变得急促而困难！她的额头上渗出细密的冷汗，脸色以肉眼可见的速度失去血色，仿佛正承受着某种无形的、源自内部的巨大痛苦！
“你对她做了什么？！”陈启猛地转向吴镜玄，眼中瞬间布满血丝，怒火与恐惧交织。他体内的“余烬”因情绪剧烈波动而再次躁动，引得左眼阵阵刺痛。
吴镜玄依旧平静地站在那里，仿佛眼前的一切都在预料之中。他轻轻叹了口气，眼神中带着一种近乎残酷的怜悯：“我并未‘做’什么，只是向她……展示了一下，何为‘枯枝’的宿命。”
他抬起手，指向林瑶，指尖仿佛有无形的丝线牵动：“林组长，忠诚，勇敢，信念坚定，是难得的优秀‘守夜人’。可惜，她与你不同，她无法‘看见’。在她无法感知的世界底层，她的‘个体死线’早已与一片即将彻底崩坏的‘坏死节点’产生了深度的纠缠。就像藤蔓缠绕在即将倒塌的墙壁上，墙壁坍塌之时，便是藤蔓断裂之刻。”
陈启如遭雷击！他瞬间明白了吴镜玄的意思！林瑶的“死期”，在宏观的地脉死络层面上，已经被“注定”了！与一个即将毁灭的区域绑定在了一起！
“不……不可能！”陈启嘶声道，他试图集中精神，用左眼去“看”林瑶身上的死线。在他独特的视野中，林瑶周身原本稳定流转的生命光晕，此刻正被无数细密的、如同黑色荆棘般的丝线从虚空深处缠绕、勒紧！那些黑色丝线的源头，赫然连接着脚下大地深处，那片刚刚显现过的、浩瀚幽蓝网络中一个尤其灰败的节点！那节点的光芒正在急速黯淡，仿佛下一秒就要彻底熄灭！
伴随着节点的黯淡，林瑶身上的“黑色荆棘”就越发清晰、收紧，她的生命气息也随之飞速流逝！
“看到了吗？”吴镜玄的声音如同冰冷的判决，“这就是‘注定’的死亡。非我所为，而是这世界规则运转的必然。即便没有我，当那个节点崩坏时，她也会随之湮灭，甚至可能更痛苦。我此刻将其揭示，不过是让这过程……稍显直观罢了。”
他看向陈启，目光深邃如同寒潭：“现在，陈启，轮到你了。你是要眼睁睁看着她如同无数‘枯枝’一样，遵循这冰冷的规则，无声无息地‘修剪’掉？还是……尝试运用我刚刚向你揭示的可能性，运用你体内那或许与众不同的‘寂灭之种’，去干涉这既定的命运？”
“尝试去‘疏通’那个节点，或者至少……斩断她与节点之间的死线连接？”
吴镜玄向前一步，声音带着一种蛊惑人心的力量：“这就是‘守望者’真正的职责所在！不是在旧秩序的框架下徒劳地修补，而是在规则的边缘，在生与死的夹缝中，为那些值得拯救的‘可能性’，争得一线生机！”
“选择吧，陈启。是固守着不杀生的迂腐道德，看着她死在你的面前，证明我的道路是唯一的选择？还是拥抱你的力量，证明我这‘修剪者’是错的，证明这绝望的终局里，真的存在温和的奇迹？”
压力如同实质的山峦，轰然压在陈启肩上。一边是同伴飞速消逝的生命，一边是动用未知力量可能带来的不可预知的后果，以及可能落入吴镜玄圈套的风险。没有时间犹豫，没有机会求证。
林瑶的身体软软地向下倒去，陈启手疾眼快地扶住她。触手之处，一片冰凉。她的眼神开始涣散，嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出任何声音，只有那双依旧坚定的眼睛，紧紧看着陈启，里面有痛苦，有不甘，但更多的是一种无言的信任与托付。
信任他能做出正确的选择，托付他……无论如何，要继续走下去。
陈启的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，几乎无法呼吸。他感受着林瑶生命力的流逝，感受着左眼深处那片“余烬”与脚下地脉死络的微弱共鸣，感受着吴镜玄那洞悉一切、静待结果的注视。
绝望与希望在心中疯狂交织搏斗。
他缓缓抬起头，看向吴镜玄，眼中所有的迷茫与挣扎在极致的压力下，反而沉淀为一种近乎冰冷的决绝。
他没有回答。
而是猛地将几乎失去意识的林瑶拦腰抱起，用尽全身力气，头也不回地、踉跄着冲向通往地下避难所的金属阶梯。
他选择了行动，而非言语的承诺。
吴镜玄站在塔顶，看着陈启抱着林瑶消失在阶梯入口处，脸上那温和的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种复杂的、混合着期待与一丝难以言喻的落寞神情。
“果然……还是做出了这样的选择吗？”他低声自语，指尖无意识地摩挲着那杯早已凉透的茶水，“那么，就让我亲眼见证吧，你这变异的‘种子’，究竟能在这绝望的土壤里，开出怎样的花……”
“是带来新的希望，还是……加速一切的终结？”
塔顶的风，依旧呜咽，带着荒原永恒的死寂。
而在下方的避难所中，陈启将林瑶平放在金属桌面上，双手因紧张和用力而微微颤抖。他深吸一口气，将所有的杂念强行压下，将意识完全沉入左眼那片与地脉死络产生过共鸣的暗红“余烬”之中。
他没有退路了。
他必须尝试，去撼动那看似不可更改的……死亡规则。