沈墨白并未立即动身返回灵栖谷。
他与留下的王梅、王林一起，投入到给都废墟的清理与秩序恢复工作中。他建议张承远，不必再执着于修建更高的城墙——在真正强大的存在面前，砖石垒砌的壁垒意义有限，反而可能困住自身。不如将资源更多投入到提升个体实力与预警体系中。
此议起初颇有争议，但沈墨白以“葬花渊”计划为例，阐述了未来生存之道的转变——从被动防御转向主动利用环境、建立平衡。最终，张承远被说服，决定采纳。
整整三天，进化者们动用异能与机械，清理断垣残壁，处理残留的血污与虫尸，初步稳定了城市核心区的结构。当封锁解除，普通民众得以走出避难所时，看到的已非想象中完全化为焦土的死城，尽管边缘地带依旧残破，城墙也出现了巨大的缺口，但核心区域竟奇迹般地维持着基本运转，仿佛那场惨烈的大战只是噩梦一场，只是城市边缘那道曾经依赖的坚实屏障，已然不见。
生活，以一种近乎麻木的坚韧，重新开始流淌。
凌霄与天鹰，带着秃鹫大嘴，并未张扬，而是沉默地行走在重新涌动起人气的大街小巷，目光锐利地搜寻着。他们谨记沈墨白“重精而不在多”的指示，寻找着那些眼神深处藏着不屈、性格坚韧如铁，却又因天赋或其他原因未能觉醒异能的普通人，亦或是那些心性沉稳、不骄不躁的低阶进化者。他们的行动低调而高效，如同沙中淘金，小心翼翼，不引人注目。
而黑仔、冷风、狐狸，则跟随着竹青君夫妇，以及用翅膀拍打着黑仔、不时发出几声催促般“呱呱”叫的乌鸦黑风，一同踏上了前往“迷踪竹海”的路途。
沈墨白与王家姐弟，在给都事务初步理顺后，也终于动身。三人一行，离开了这座正在伤痛中缓慢愈合的城市，向着北方，向着那片由花榕儿的力量滋养、看似是山谷实则已蔚然成林的“灵栖谷”返回。
那里，将是他们未来很长一段时间经营的核心，是应对未知黑暗的根基，也是文明星火能否真正燎原的起点。山谷幽深，林木苍翠，静谧中蕴藏着无限的生机与可能。
灵栖谷内，时光仿佛流淌得格外缓慢。苍翠的林木隔绝了外界的喧嚣，唯有微风拂过叶片的沙沙声，以及偶尔响起的鸟鸣。
那两只小松鼠依旧在枝桠间灵活跳跃。母松鼠依旧保持着警惕，稍有动静便倏地躲回树洞，而那只公松鼠，没心没肺惯了，竟已和体型庞大的晴天混熟，偶尔敢大着胆子从晴天鼻尖叼走一颗特意留下的坚果，引得晴天喷个响鼻，尾巴却悠闲地摇晃着。
然而，这片宁静之下，涌动着难以平复的暗流。
花榕儿的情绪极其不稳定。她那庞大而纯净的精神意识，如同最敏感的接收器，清晰地感知到了不久前那场大战中消散的数以亿计的灵魂。恐惧、悲伤、愤怒、绝望……这些极端而强烈的负面情绪，如同无形的潮水，持续冲击着她孩童般纯粹的心智。整片森林都因此显得有些晦暗，连树叶的光泽都仿佛黯淡了几分。
她很难过，非常难过。那些纷乱的、痛苦的“声音”在她意识里回荡，让她无法安宁。
幸好，她的朋友们回来了。
王梅和王林几乎整天都陪伴在她巨大的主干旁。王梅声音温柔，一遍遍读着从给都带来的、花榕儿最喜爱的童话故事，那些关于勇气、友谊与希望的字句，试图为她构筑一道精神的屏障。王林则默默整理着带来的大量书籍，从植物图鉴到地理杂记，只要他觉得有趣的，都堆放在树下，希望能分散她的注意力。花榕儿对书籍有着天生的喜爱，任何带有文字和图画的东西都能让她暂时安静下来，沉浸其中，仿佛这样就能将那些可怕的“记忆”忘掉。
她树冠上原本孕育的十几颗饱满果实，在经历了强行降临战场、治愈众人、以及此刻维持自身心神抵御负面情绪冲击的消耗后，如今只剩下寥寥8颗，光泽也不如以往那般莹润。
沈墨白站在树下，仰望着那微微颤动的枝叶，能清晰地感受到她传递出的痛苦与迷茫。
“这不是你的错，”他的声音不高，却带着一种稳定人心的力量，穿透那些纷杂的精神回响，“生命的消亡，是这个世界正在经历的阵痛。你感知到的，是痛苦，但你也给予了生机。”他指的是她拯救了幸存者，稳定了他们的伤势。
“守护，有时意味着要承受更多。”他继续说道，目光仿佛穿透了层层叠叠的枝叶，看到了更遥远的未来，“看清这些痛苦，理解它们，然后……选择你依然想要守护的东西。”
他的话语没有立竿见影的效果，花榕儿的悲伤并非几句安慰就能抚平。但朋友的回归与陪伴，如同涓涓细流，开始一点点滋润她受创的精神。森林里那种令人窒息的晦暗感，似乎减轻了微不可查的一丝。
王梅翻动着童话书的书页，王林擦拭着书籍的封面，晴天趴伏在树下，任由那只胆大的松鼠在它背上跳来跳去。沈墨白静静伫立。
几日过去，在众人不间断的陪伴与安抚下，花榕儿的精神终于稍稍平复。见她情绪稍稳，沈墨白在一个清晨，于她那巨大的树干旁坐下。树干上那道天然的纹路微微开合，如同嘴巴，发出了清澈的声音：“墨白，你来了。”
“嗯。”沈墨白抬头，“榕儿，你树上的这些果实，大概还需要多久才能完全成熟？”
花榕儿轻轻晃动着枝条，发出沙沙的响声：“大概还要半年左右呢。”她顿了顿，语气带着分享的喜悦：“这些种子里面凝聚了很多生命能量，虽然我不太清楚对你们具体有什么用，但应该是对你们有好处的。等成熟了，你们可以尝尝看呀。”
她的态度很纯粹，仿佛在说树上的普通果子，谁吃了都行。
沈墨白闻言，心中微动，顺着她的话说道：“它们确实是难得的珍宝，直接服用想必能极大提升实力。不过，我还有一个想法，可能需要借用其中八颗种子……不是立刻吃掉，而是想将它们种在别的地方。”
“种在别的地方？”花榕儿的声音带着好奇。
“嗯。”沈墨白解释道，“其中四颗，我想种在困住那株竹叶桃的四座山峰边缘。你的生命本源对它有着天然的威慑，有这四颗种子生长成的树苗作为界碑，足以形成一道无形的牢笼，让它不敢越雷池半步。”
“另外四颗种子，”他的目光转向给都的方向，“我想种在给都城的四周。它们成长起来后，会如同四棵守护之树，能够净化环境，驱散邪祟，为城中的人类提供庇护。这既是保护，也是将你的生命力量以另一种形式延续下去。”
花榕儿安静地听着，枝条轻轻摇曳。良久，她清澈的声音再次响起：“把种子种到别的地方去......让它们在那里生长，好像也不错。”
她对于种子被吃掉的命运并无执着，反而对能被种下、生长感到一种本能的认可。
“好呀。”她很快便答应了，声音温和而坦然，“等它们熟了，你就拿去种吧。能帮上忙，还能在别的地方长出新的小树，挺好的。”
沈墨白心中微松，点了点头。半年的时间，足够他们做好许多准备了。种子的归处已定，前路的布局，又清晰了一分。
半年的时光，在灵栖谷宁静而充满生机的氛围中，悄然而逝。
沈墨白大多时间都在花榕儿庞大树冠的荫蔽下静坐，周身气息愈发深邃内敛。他并未刻意追求等级的突破，而是将全部心神沉入对水之法则乃至更基础世界规则的感悟中。那本由他亲手撰写的《水行述真》，在不断的体悟与修正中愈发厚重。当他偶尔睁开双眼时，眸中似有法则的纹路一闪而逝，其境界已稳稳立于八级巅峰，距离触摸那玄之又玄的九级门槛，似乎也只差一个恰当的契机。
相比之下，他的伙伴们则大多卡在了七级巅峰的瓶颈。等级的跃迁越往后越是艰难，不仅需要能量的积累，更需要对自身异能本质有更深的洞悉。
凌霄与天鹰主持的剑阁，已初具规模。他们严格遵循“重精不重量”的原则，半年间，仅招收了十二人。其中十人竟是心志如铁的普通人，另外两人则是进化者，一人异能亲和于风，另一人则天生对剑有种独特的感知。这十二人无一例外，皆经历了心性与品德的严格考察。
这十二名剑阁成员，肩负着圣地的防御与秩序维持之责。他们驻扎在距离花榕儿约四公里外的灵栖谷边缘地带，依托地势，同样搭建起了一片简朴的营地和了望点。此处是进出谷的要冲，他们在此演练剑阵，巡逻警戒，既是守护圣地的第一道防线，也方便进入砺锋山进行实战磨砺。半年的苦修，让那十名普通人凭借《元炁真解》和坚韧意志，拥有了堪比五级进化者的战力，而两名进化者学员更是达到了五级巅峰，剑术与异能融合渐入佳境。
而在更靠近核心的区域，距离花榕儿约一公里外的林间，则是另一番景象。过去半年里，灵栖谷“净域”吸引了众多水系与木系的治疗向进化者前来，数量约六十人，实力多在六、七级。选择治疗道路并愿在此静修的，本性多为善良平和，品德经得起考验。
他们在高大的林木间，巧妙地利用树枝和藤蔓，搭建起一座座树屋。每日于此冥想修行，感受着花榕儿散发出的磅礴生命气息与宁静波动，精进自身的治疗能力与水、木系异能。这片区域生命能量尤为浓郁，是治疗者们理想的修行圣地，他们的存在，也为圣地内部提供了稳定的医疗保障与温和的生命氛围。
王梅、王林姐弟依旧常伴花榕儿左右，协助她梳理力量，管理谷内事务。晴天惬意地游荡在林间。
一切都显得井然有序，层次分明。剑阁戍卫于外，如坚盾利剑；治疗者们修养于内，如温润源泉。
这一日，沈墨白从深层次的感悟中醒来，抬头望向花榕儿树冠上那九颗已变得饱满欲滴、散发出浓郁生命芳香与莹莹辉光的果实。
它们，即将成熟。