历经跋涉，沈墨白终于带领众人抵达了那片被划定为“安全区”的边缘——亦即是前世被称为“寂灵古森”的核心区域。
他们拨开最后一片茂密得近乎诡异的灌木，眼前的景象豁然开朗，也让除了沈墨白之外的所有人，都不由自主地屏住了呼吸，瞳孔微微收缩。
没有想象中的无边林海，也没有遮天蔽日的树冠。
就在这片被清理出的、相对空旷的土地中央，孤零零地矗立着一棵……树。
它的体型并非如外界传闻那般顶天立地、庞大到令人窒息，至少与那些动辄百米、枝干如龙的强大进化植物相比，它甚至显得有些“娇小”。树干粗壮，但高度适中，枝叶也不算极其繁茂，只是每一片叶子都绿得深邃，仿佛沉淀了无数时光。
然而，真正让王梅、天鹰等人感到脊背发凉的是树下的景象。
粗壮虬结的根系如同巨蟒般裸露在地表一部分，而就在这些根须之上、之间，赫然散落、缠绕着许多骸骨！有人类的，骨骼上甚至还挂着些许残破的衣物纤维；更多是各种进化动物的，有些骨架庞大，有些则相对小巧。它们并非杂乱堆积，更像是被某种仪式感地陈列在那里，与灰褐色的根须交织，构成一幅静谧而死亡的画面。
视线顺着根系向上，落在树干上。树皮并非想象中老树该有的粗糙龟裂，反而呈现出一种奇异的、略带光滑的质感，仿佛被细细打磨过，泛着一种类似玉石般的温润光泽，只是这光泽带着一种非生命的冰凉。
而树干的中上部，那足以让任何初见者心神震颤的特征，赫然在目——
两个深邃的、边缘光滑的圆形孔洞，如同两只没有瞳孔的眼睛，空洞地“注视”着前方；下方稍远处，一道微微弯曲的裂隙，如同抿着的、石质的嘴唇；在两个“眼洞”之间，甚至还有一个微微隆起的、类似鼻梁的轮廓。
一张清晰无比，却又毫无生气的“脸”，就这般凝固在树干之上。
传闻中，这棵树会动，会攻击靠近的一切生灵。
可此刻，它静立在那里，纹丝不动，连最细微的颤抖都没有。风吹过，只有顶端的枝叶发出轻微的沙沙声，反而更衬托出这片区域的死寂。
“传闻……似乎不符？”天鹰压低声音，喉结滚动了一下，手不自觉地按在了背后的黄金上。王梅的藤鞭无声地滑入手心，王林则已经准备好了治疗的光芒。晴天伏低身体，发出威胁性的低吼。
唯有沈墨白，目光平静地注视着那张树干上的“脸”，他感受到的，并非杀意或者邪恶。
而他们此刻无人知晓的是，在这棵看似恐怖、静默无语的古树那庞大而古老的灵魂深处，正涌动着与他们想象截然不同的思绪：
（终于……又有人来了！这么多年，除了泥土里的小虫和偶尔路过不敢停留的飞鸟，就只有那天那个感觉有点厉害的家伙，在边缘偷偷看了我几眼就跑掉了……好无聊……）
（这些生命……看起来比之前的要弱一些？不过没关系，能走到这里就很好了……那个走在最前面的，感觉……有点奇怪，好像认识我？）
（不能动！绝对不能动！也不能发出声音！上次稍微舒展一下枝条就把一只小鹿吓跑了，这次一定要忍住！他们看起来好像很害怕的样子……我得表现得……无害一点？对，无害！就像一块普通的石头！）
于是，在众人紧张万分的注视下，这棵拥有着类人五官、脚下堆满骸骨、本该是恐怖传说主角的古树，依旧维持着那绝对静止的姿态，“面无表情”地“看”着他们，内心却充满了初次接待访客般的、小心翼翼的期待与紧张。
时间在死寂中对峙般流淌。
就在王梅的藤鞭越握越紧，天鹰背后的黄金开始泛起微光，连晴天都即将按捺不住扑出的本能时——
那棵静立的花榕树，树干上那两个深邃如黑洞的“眼窝”，极其轻微、极其缓慢地……转动了一个微小的角度。
没有预想中的狂暴攻击，没有地动山摇的怒吼。那动作甚至带着一丝不易察觉的……迟疑和小心。它的“目光”越过了紧张戒备的众人，最终，牢牢地定格在了站在最前方的沈墨白身上。
沈墨白的呼吸微微一滞。
那是一道怎样的“目光”？
它不像野兽的凶戾，不像人类的复杂，更不像那些纯粹由杀戮本能驱动的异变体的疯狂。那“目光”……很纯粹，很干净，如同山涧最深处的幽潭之水，清澈，冰凉，却又仿佛沉淀了无尽的岁月。
它“看”着自己，那空洞的眼窝里，似乎并非虚无，而是在……辨认，在回忆，在某种跨越了时空长河的追索中努力寻找着熟悉的痕迹。
（这个生命……他身上的‘水’的感觉，好特别。他看着我的样子……不像别人那样只有害怕或者贪婪。他……认识我吗？在很久很久以前？）
一个带着浓浓困惑的、稚嫩如初生幼苗般的意念，仿佛透过那无声的注视传递了出来。这棵不知存活了多久的古树，其内在的思绪，竟如同一个充满好奇又有些迷茫的孩童。
（他要走过来了……他想做什么？我能感觉到他的灵魂……好复杂的颜色，悲伤像很深很深的蓝色，但又有一点点见到老朋友一样的温暖的黄色……还有……期待？我看不懂……）
它能看见灵魂的悲喜，此刻沈墨白那混杂着重逢的激动、前世的悲恸、以及此生决意改变的坚定等复杂情绪的灵魂，在它的感知中，如同一幅难以解读的抽象画。
王梅、天鹰等人看到那“眼窝”转动，心脏几乎跳到嗓子眼，冷汗瞬间浸湿后背。那无声的注视比任何咆哮都更令人毛骨悚然。他们死死盯着古树，肌肉紧绷，准备迎接随时可能到来的灭顶之灾。
然而，就在沈墨白抬脚，准备向前迈出那一步的瞬间——
异变再生！
只见那花榕树靠近他们这一侧的、几条裸露在地表的粗壮根须，突然有些慌乱地、笨拙地蠕动起来！它们像是做错了事被人发现的孩子，手忙脚乱地将几具缠绕在根上、早已失去水分、变得灰白干瘪、如同被时光抽空了所有生机的人类尸骸，以及一具体型不小、同样呈现风干石化状态的变异兽骨架，使劲地、往自己庞大树干的后方，那些众人视线难以直接触及的阴影里拖拽、藏匿！
它的动作毫无章法，甚至显得有些滑稽，巨大的根须挪动干尸时发出“沙沙”的摩擦声，更添了几分诡异。但它做得非常“认真”，仿佛只要把这些代表死亡和恐怖的“脏东西”藏起来，眼前这些新来的、特别是那个让它感觉很奇怪的生命，就不会被吓跑。
它只是想……把自己整理得“干净”一点，好看一点。
众人看到这诡异至极的一幕，寒意从脚底直冲天灵盖！那笨拙的动作非但没有减轻恐惧，反而让这棵拥有类人五官的古树显得更加不可理喻和恐怖。它到底想干什么？
就在这一刻，看着那笨拙得近乎天真、与它恐怖外表形成极致反差的动作，沈墨白仿佛被一道无声的惊雷劈中，浑身剧震，之前所有的推测和设想都在瞬间被颠覆，一股难以言喻的酸楚与明悟涌上心头，让他心头狠狠一紧，鼻尖甚至有些发酸。
原来……
原来上一世，自己之所以能和它成为跨越物种的知己，并非自己有多么特殊，多么善于沟通，更非凭借多么强大的实力赢得了它的认可。
仅仅只是因为……
它太孤独了。
孤独到只要有人愿意靠近，不带着纯粹的恶意，它就会小心翼翼地、笨拙地尝试接触。
孤独到它会因为怕吓跑可能的“朋友”，而手忙脚乱地隐藏起自己无意间造成的“污点”。
孤独到它那庞大古老的身躯里，居住着一个渴望交流、渴望陪伴的、单纯如赤子般的灵魂。
自己前世所谓的“友谊”，不过是恰好出现在了它无比漫长的孤寂岁月中，成为了那个它不忍心吓跑、并愿意为之敞开心扉的幸运儿罢了。
这一世的相遇，或许，依然是如此。
沈墨白深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼中的警惕与审视彻底散去，取而代之的是一种前所未有的温和与坚定。他不再犹豫，迎着那双依旧带着些许茫然和紧张的空洞“眼窝”，一步步，沉稳而清晰地，走向那片被树荫笼罩的区域，走向那个……需要朋友的古老灵魂。而他身后，王梅等人看着他这近乎“送死”的举动，惊得几乎要叫出声来，却被他身上那股不容置疑的平静气息所震慑，只能眼睁睁看着他靠近那棵诡异莫测的古树。
脚步最终停在离那粗壮树干仅余数米之处。这个距离，足以让沈墨白清晰地“看”到那空洞眼窝深处细微的能量流转，也能让那古树更清晰地感知到他灵魂中毫无掩饰的复杂波动。
前世的记忆如同决堤的洪水，冲击着他的心防。那场毁天灭地的虫潮，给都城墙崩塌的巨响，亿万生命的哀嚎……以及最后时刻，这棵古树被“七宗罪”污染、意识混乱时发出的、贯穿他灵魂的悲鸣与最终决绝的自毁……一幕幕画面带着锥心之痛翻涌而上。
他的指节因用力而微微泛白，深吸了一口气，将那几乎要冲破喉咙的哽咽与翻腾的情绪死死压下。再抬头时，脸上已是一片波澜不惊的平静，唯有眼眸深处，还残留着一丝难以化开的温和。
他望着那双依旧带着茫然和一点点无措的“眼睛”，用尽可能平稳、清晰的语调，轻轻地吐出五个字：
“你好呀，朋友。”
声音不高，却在这片死寂的区域里清晰地回荡开。
王梅、天鹰等人心脏骤停，几乎以为下一刻就会迎来狂风暴雨般的攻击。他竟然敢直接对这棵诡异莫测的古树说话？还称它为“朋友”？
然而，预想中的攻击并未到来。
那花榕树巨大的树干似乎极其轻微地颤动了一下，并非攻击的前兆，更像是一种……受到触动后的本能反应。它那两个黑洞洞的眼窝，依旧“盯”着沈墨白。
它听不懂。
这些音节组合在一起的意义，对它而言如同天书。它诞生于此，成长于此，从未有谁教过它这种名为“语言”的交流方式。
但是……
它会模仿。
那能量流转的空洞眼窝微微闪烁了一下，似乎在努力解析、记录下刚才听到的音节和韵律。紧接着，一阵低沉而略显古怪的、带着树木摩擦般质感的嗡鸣，从树干那张石质“嘴唇”的裂隙中缓缓传了出来：
“你——好——呀——朋——友——”
它模仿得并不完美，音调有些生硬，节奏也慢了一拍，每个字都拖着长长的尾音，仿佛初学说话的婴孩，带着一种原始的、笨拙的认真。
这声音响起的瞬间，王梅等人脸上的惊惧瞬间被一种极致的错愕所取代，目瞪口呆。这……这古树在学说话？
而沈墨白，在听到这笨拙模仿的瞬间，胸腔里那颗沉重的心脏，却像是被一只温暖而柔软的手轻轻握住，酸涩与暖流交织奔涌。
他猜对了。
它果然……还是那个它。
他脸上的平静终于维持不住，嘴角难以抑制地微微上扬，勾勒出一个真实而带着无尽感慨的浅笑。他再次开口，声音比刚才更加柔和：
“对，朋友。我们是……朋友。”