回响纪元二年，深冬，北迁第三十三日。
暴风雪如同永无止息的白色巨兽，吞噬着天地间最后一点温度与生机。
车队在齐腰深的积雪中艰难蠕动，每前进几公里就有一辆车的引擎因极寒而熄火。
技术人员不得不冒着失温的危险爬出车外检修，睫毛和眉毛瞬间结满冰霜。
林风驾驶着头车，紧握方向盘的双手早已失去知觉。
副驾驶座上，生态维持匣中的“种子”散发着稳定的绿光，成为这片白色地狱中唯一的温暖坐标。
然而，低语之树的意念连接已在数日前彻底中断，那种突然的“寂静”让林风感到前所未有的孤立。
他们现在唯一的指引，只剩下周维清离线数据库中那个名为“铁脊隧道”的坐标，以及“种子”能量辐射中那微弱但持续的指向性。
“发动机油路又冻住了！”通讯器里传来技术队长几乎崩溃的喊声，“预热装置燃料即将耗尽！”
林风透过结冰的车窗，看到后方车队如同濒死的铁虫般瘫在雪地中。
他深吸一口冰冷的空气，下达命令：“全体停车。罗根，带人收集所有车辆的备用防冻液集中分配。夜枭，警戒范围扩大到五百米，这种天气正是袭击的最佳掩护。”
车队中部，医疗车内。
莱恩突然从昏睡中惊醒，左臂伤疤传来一阵奇异的冰凉感，而非以往的灼痛。
他挣扎着坐起，望向窗外翻卷的雪幕，喃喃道：“连接……彻底断了。但‘种子’……更清晰了。”
苏愈刚记录完莱恩趋于稳定的生理数据，闻言抬头：“什么连接？”
“和森林……和树的连接。”莱恩按住左臂，眼神有些迷茫，“现在，好像只剩下它了。”他目光投向车队最前方，仿佛能穿透重重车辆，感受到那头车里的绿色光芒。“它在……呼唤什么？或者……被什么呼唤？”
就在这时，医疗车的门被猛地拉开，林风带着一股寒气闯入，目光直接落在莱恩身上：“你感觉到了什么变化？”
“低语之树的声音消失了，但‘种子’的波动……更加独立和活跃。”莱恩努力描述着那种模糊的知觉，“它指向北方，很坚定。但……周围好像有很多……‘耳朵’在听着。”
仿佛为了印证莱恩的话，指挥车的通讯频道突然切入一个经过处理的、冰冷的电子音，再次回荡在车队每辆车里：
“新芽镇的逃亡者们。这是通知也是警告，交出‘禁忌种子’，‘收割者’军团可以保证妇女和儿童的安全。抵抗，意味着全员净化。”
林风抓起通讯器，声音冷硬：“藏头露尾的家伙，你们是谁的走狗？”
“我们是为秩序而战的清扫者。”电子音毫无波动，“你们携带的，是扭曲生态的灾祸之源。交出它，是你们唯一的救赎。”
通讯再次骤然中断。
周维清的声音紧接着从指挥车传来，带着压抑的愤怒：“信号源还是无法追踪！是短距离定向广播，他们就像幽灵一样跟着我们！而且这次信号加密方式有细微变化，更……复杂了。”
车队外围，警戒哨位。
夜枭如同雪雕般趴在山脊的背风处，高科技狙击镜艰难地穿透部分风雪。
几分钟后，他冷静的声音在加密频道响起：“确认多个热源信号，距离三公里，呈扇形包围态势。装备精良，有重型能量武器特征。他们不是在监视，而是在……压缩包围圈。”
罗根的声音带着嗜血的兴奋传来：“妈的，终于要动真格的了？老子等得骨头都痒了！”
“不行！”林风立刻否决了罗根请战的想法，“暴风雪中主动出击等于送死。所有人依托车队组成环形防御，利用车辆和积雪构筑工事。夜枭，优先狙杀敌方侦察单位和火力手，拖延他们的进攻节奏。”
命令刚下，车队左翼突然传来爆炸巨响！
一辆运输车的履带被预先埋设的定向地雷炸断，车身猛地倾斜，陷入深雪。
几乎同时，密集的枪声从四面八方响起，子弹打在车辆装甲上迸溅出刺目的火星。
“收割者”的进攻开始了。
他们借助风雪的掩护，行动迅捷而致命，显然极适应这种极端环境下的战斗。
指挥车内，周维清面前的屏幕数据疯狂跳动。
“攻击模式分析完成！”他高声喊道，“他们有统一的战术指挥，配合默契！目的是消耗我们的有生力量和物资！他们在试探我们的火力配置和防御弱点！”
伊芙琳努力稳定着被强烈干扰的通讯：“他们在使用某种声波武器和信号干扰器！我们的内部通讯正在被割裂！”
林风一拳砸在控制台：“启动备用通讯协议！用灯光和旗语传递基础指令！所有非战斗人员向车队中心靠拢！”
战斗在暴风雪中激烈展开。
新芽镇的战士们凭借车辆和临时工事拼死抵抗，但恶劣的天气和敌人精准的狙击让他们伤亡不断增加。
鲜血洒在雪地上，迅速凝固成暗红色的冰。
罗根独眼赤红，操作着磁轨炮将一台试图突进的敌方雪地载具轰成碎片，怒吼着鼓舞士气：“顶住！让这群藏头露尾的杂种知道厉害！”
激战持续了近一个小时，“收割者”在丢下几具尸体和残骸后，如同来时一样突兀地退去，消失在白茫茫的风雪中，但无形的压迫感依旧笼罩着车队。
清点结果令人心痛：八名战士牺牲，二十余人受伤，两辆运输车报废，宝贵的燃油和物资暴露在风雪中。
士气如同此时的温度，跌至冰点。
深夜，临时指挥帐篷内。
气氛凝重得如同外面的严寒。
林风、周维清、罗根、夜枭，以及刚刚包扎完伤口的伊芙琳和苏愈（代表医疗单位）围在简陋的地图前。
莱恩也被允许旁听，他缩在角落，但所有人都知道他的感知可能至关重要。
“伤亡惨重，物资消耗巨大。”罗根声音沙哑，“再这么被耗下去，不用他们打，我们自己就先冻死、饿死了。”
周维清指着地图上那个代表“铁脊隧道”的标记：“根据回响最后的离线数据，这个旧时代的铁路隧道结构坚固，入口隐蔽，如果能清理出来，可以让我们彻底摆脱暴风雪，获得宝贵的休整时间。距离……大约三十公里。”
“三十公里？在这种天气和敌人的骚扰下，这简直是死亡行军！”伊芙琳表示担忧。
“但留在原地更是等死！”夜枭冷静分析，“‘收割者’熟悉环境，下次攻击只会更猛烈。我们必须移动，才能争取生机。”
所有人的目光都投向林风。
林风沉默片刻，看向莱恩：“莱恩，你对那个隧道有什么感觉？”
莱恩闭上眼睛，全力感受着那枚“种子”传来的微弱波动，良久才开口：“隧道……是空的。没有明显的敌意。但是……‘种子’在靠近那个方向时，波动会变得……急切。里面好像有什么东西……在等着它。”
周维清补充道：“我也监测到‘种子’的能量共振在指向隧道方向时有轻微增强。这或许不是巧合。”
林风的手指重重地点在“铁脊隧道”的位置上，目光扫过众人疲惫而坚定的脸：“我们没有更好的选择。固守待毙，只有死路一条。冒险一搏，还有一线生机。天亮之后，集中所有剩余燃油和功能性车辆，精简物资，轻装简从，向‘铁脊隧道’突围。”
他看向帐篷外呼啸的风雪，以及风雪中那些若隐若现的威胁。
“这将是我们北迁以来，最艰难、也最关键的一战。不是为了击败谁，而是为了……活下去。”
命令下达，整个营地如同精密的机器般开始最后的运转。
伤者被妥善安置到尚能运行的车辆中心，宝贵的“种子”和科研设备被重点保护，剩余的战士检查着每一件武器，每一发弹药。
林风走出帐篷，最后望了一眼南方。
低语之树和回响都已然沉寂，回家的路早已被风雪和敌人阻断。
前方，是未知的隧道，是虎视眈眈的“收割者”，是可能存在的其他威胁，但也可能是一个能让文明火种暂时喘息的落脚点。
他握紧了胸前的引导器，那里虽然不再有低语之树和回响的波动，却依旧能感受到一份沉甸甸的责任。
然后，他转身，走向那辆承载着最后希望的头车。
风雪依旧，长夜未明。
但黎明时分，这支伤痕累累的队伍，将向着那微光所在的隧道，发起最后的冲锋。