金陵城的晨光穿透薄雾，洒在秦淮河畔的乌衣巷口。朱门高墙内，江南士族的家主们正密会议事，檀香缭绕中，一张张脸上满是焦灼与戒备。“吴三桂虽占了金陵，可这江南的根基还在咱们手里，他要粮要税，便是断咱们的活路！”说话的是无锡秦氏家主秦德昌，此人执掌江南漕运半壁江山，语气中带着不容置疑的强硬。座上诸位皆是江南望族首领——苏州王氏、杭州陈氏、扬州郑氏，连同盐商之首沈万堂、丝绸巨贾陆云台，皆是跺跺脚便能让江南经济抖三抖的人物。
“秦公所言极是，”沈万堂摩挲着手中的玉扳指，沉声道，“新朝初立，立足未稳便急于征缴粮税，分明是不把咱们江南士族放在眼里。依我之见，各家暂且按兵不动，粮税一概拖欠，逼他吴三桂让步！”此言一出，立刻引来满堂附和，唯有陆云台面露迟疑：“可那楚嫣然已任金陵知府，连日来挨家走访，言辞恳切，且苏婉清的布告传遍全城，‘轻徭薄赋、既往不咎’说得明明白白，咱们这般抵制，会不会引火烧身？”
“陆公多虑了！”秦德昌冷笑一声，“不过是缓兵之计罢了。咱们手握粮草盐铁，掌控漕运商路，他吴三桂要稳固江南，离了咱们万万不行。只需坚持一月，军中粮草耗尽，他自会低头求咱们！”众人深以为然，当即约定：各家紧闭粮仓，商铺暂缓开市，漕运船只全部停泊码头，以沉默对抗新朝的粮税政令。
消息传回金陵府衙，楚嫣然看着桌上堆积如山的催粮文书，眉头紧蹙。“这些士族抱团抵制，军中粮草只够支撑十日，再拖下去，怕是要出乱子。”她看向身旁的苏婉清，语气中满是焦灼。苏婉清正翻阅着江南士族的名录，指尖划过一个个熟悉的姓氏：“这些人世代盘踞江南，利益盘根错节，硬逼只会适得其反。不如请叶轻眉出面，她精通商道，或许能找到破局之法。”
话音刚落，衙门外便传来清脆的脚步声，叶轻眉一袭湖蓝色锦裙，腰束玉带，步履轻快地走了进来，脸上带着胸有成竹的笑意：“二位不必忧心，士族抵制之事我已听闻，此事便交由我来处理。”楚嫣然眼中一亮：“轻眉可有良策？”叶轻眉接过文书，快速扫过一眼，笑道：“士族所求不过是利益保全，咱们只需让他们明白，归顺新朝不仅无祸，反而有利可图。”
次日巳时，江南士族议事的澄心堂外，叶轻眉单枪匹马而来。守门的仆役见她孤身一人，眼中满是不屑，正要阻拦，却被叶轻眉取出的一枚鎏金令牌挡回——那是吴三桂亲授的通商令牌，正面刻着“同心共济”四字，背面是吴氏军徽。仆役不敢怠慢，连忙入内通报。
堂内众人听闻叶轻眉独自前来，皆是一愣。秦德昌冷哼道：“一个黄毛丫头也敢来游说咱们？且让她进来，看看吴三桂能拿出什么说辞。”叶轻眉昂首步入堂中，目光扫过座上诸位家主，不卑不亢地拱手道：“叶轻眉奉吴帅之命，特来与各位商议合作之事。”
“合作？”秦德昌嗤笑一声，“你家主帅要粮要税，倒是先问问我们答不答应！”叶轻眉微微一笑，从容落座：“秦公此言差矣。新朝征缴粮税，并非巧取豪夺，而是为了稳固江南防线，抵御清军南下。若江南不保，清军铁蹄踏来，各位的家业田产，又能保全几分？”
这话戳中了众人的隐忧，堂内顿时安静了几分。叶轻眉趁热打铁道：“吴帅深知各位世代经营不易，今日特让我带来‘官商合作’之策。各位只需按规定缴纳粮税，新朝不仅允许各位保留现有产业，更可投资漕运、盐铁专营，利润三七分成，各位得七成。此外，新朝将颁发通商文书，保障各位商路畅通，免受盗匪滋扰。”
沈万堂眼中闪过一丝异动，盐铁专营向来是朝廷掌控，如今能分取七成利润，诱惑力着实不小。但秦德昌仍不死心：“空口无凭，谁知道你们日后会不会翻脸不认人？”叶轻眉早有准备，取出早已拟定的契约文书，放在桌上：“这是合作契约，加盖吴帅大印与金陵府印，一式两份，各位可仔细审阅。若有异议，咱们尚可商议。”
众人围拢过来，逐字逐句查看契约，见条款清晰，权责明确，皆是面露犹豫。就在此时，秦德昌猛地一拍桌子：“休要再谈！我等世代受大明恩惠，岂能与反贼同流合污？此事绝无可能！”他这般一说，原本动摇的几位家主也纷纷附和，场面再次陷入僵局。
叶轻眉心中了然，秦德昌之所以如此强硬，一来是忠于南明，二来是担心新朝会触动他的漕运垄断利益。她不动声色地收起契约：“既然秦公执意如此，叶某也不强求。只是有一事，不知各位是否知晓？”她顿了顿，目光落在秦德昌身上，“昨日苏凝香姑娘已查明，秦公暗中联络南明残余势力，将粮草运往舟山群岛，资助鲁王朱以海，此事若是上报吴帅，不知会是何种后果？”
秦德昌脸色骤变，猛地站起身：“你……你血口喷人！”叶轻眉冷笑一声，取出一封书信与几张票据：“这是秦公与南明使者的通信，还有漕运船只的载货清单，上面有秦府的印章，铁证如山，秦公还要狡辩吗？”原来苏凝香早已按计划暗中调查，搜集到了秦德昌勾结南明的证据。
堂内众人见状，皆是大惊失色。勾结南明乃是死罪，秦德昌此举若是曝光，不仅他自身难保，恐怕还会牵连其他士族。沈万堂连忙打圆场：“叶姑娘息怒，秦公或许是一时糊涂，此事尚可从长计议。”叶轻眉见目的达到，语气放缓：“吴帅仁慈，不愿深究过往之事。只要各位愿意合作，此前种种，皆可既往不咎。但若执意顽抗，秦公的下场，便是各位的前车之鉴。”
就在这时，门外传来通报，苏婉清带着几位江南清流士人前来拜访。苏婉清身为大儒苏仲文之女，在江南士人中有极高声望。她步入堂中，对着诸位家主拱手道：“婉清今日前来，并非为新朝游说，而是以江南学子之名，恳请各位以大局为重。”
她目光恳切地说道：“清军南下，山河破碎，江南百姓早已不堪战乱之苦。新朝推行轻徭薄赋，意在安抚民心，稳固疆土。各位皆是江南望族，世代受百姓供养，此刻理应挺身而出，助力新朝安定江南，护一方平安。若因一己之私引发战乱，江南生灵涂炭，各位百年之后，又有何颜面见列祖列宗？”
随行的几位清流士人也纷纷附和，他们言辞恳切，引经据典，从儒家伦理讲到家国大义，说得诸位家主面露愧色。秦德昌脸色一阵青一阵白，他深知苏婉清所言非虚，且叶轻眉手握他勾结南明的证据，若是僵持下去，只会得不偿失。
沈万堂见状，率先表态：“叶姑娘、苏姑娘所言极是，我沈某愿与新朝合作，按规定缴纳粮税，投资漕运专营。”有了沈万堂带头，杭州陈氏、扬州郑氏也纷纷附和。秦德昌见大势已去，长叹一声：“罢了罢了，我无锡秦氏，愿遵新朝政令。”
叶轻眉心中大喜，当即与诸位家主签订合作契约。契约签订完毕，叶轻眉笑道：“各位深明大义，吴帅定会感念各位之功。日后江南经济繁荣，各位皆是功臣。”苏婉清也欣慰道：“如此一来，江南百姓可安，军中粮草可济，实乃幸事。”
消息传回金陵府衙，吴三桂闻讯大喜，当即下令按契约执行，发放通商文书，允许士族投资漕运、盐铁业。叶轻眉则马不停蹄地奔走于各大士族之间，协调粮税征收事宜。沈万堂率先打开粮仓，缴纳粮草万石；陆云台则动员丝绸商们恢复生产，为军中赶制衣物；秦德昌也下令漕运船只恢复通航，保障物资运输。
短短数日之内，江南各地粮草陆续运往金陵，军需缺口迅速填补。苏州、杭州、扬州等城市的商铺纷纷开市，秦淮河畔恢复了往日的繁华，百姓们脸上也露出了久违的笑容。楚嫣然看着井然有序的金陵城，对叶轻眉和苏婉清赞不绝口：“二位此番功劳卓着，若无你们，江南经济怕是难以如此快速稳定。”
叶轻眉摆摆手，笑道：“这都是大家齐心协力的结果。士族虽重利益，但也知晓大势所趋。只要咱们以诚相待，保障他们的合理权益，他们自然愿意为新朝效力。”苏婉清补充道：“此次博弈，既有利益诱惑，又有法理施压，更有大义感召，三者结合，方能事半功倍。”
吴三桂站在府衙的观景台上，望着江南的锦绣河山，心中感慨万千。江南经济的稳固，不仅解决了军需问题，更让新朝在江南站稳了脚跟。他转头对身旁的沈落雁道：“红颜团队各展所长，嫣然安抚民心，轻眉盘活经济，婉清凝聚士人，凝香搜集情报，有她们在，何愁江南不定，天下不平？”
沈落雁眼中闪过一丝赞许：“她们皆是巾帼不让须眉的奇才，有她们辅佐，北伐大业指日可待。只是多尔衮在华北虎视眈眈，咱们仍需尽快整备军队，以防不测。”吴三桂点点头，目光变得坚定：“江南已定，粮草充足，下一步，便是筹备北伐，直捣燕京，一统天下！”
夕阳西下，金色的余晖洒在金陵城的轮廓上，秦淮河的水波荡漾着霞光。江南士族与新朝的博弈尘埃落定，经济命脉被牢牢掌控，这座古城终于摆脱了战乱的阴霾，迎来了新的生机。而在这平静的表象之下，一场更大的风暴正在酝酿，清军的威胁仍在北方，北伐的号角即将吹响，红颜团队与吴三桂一道，即将迎接更为严峻的挑战。