长江之上，血色渐褪。
那头庞大的黑蛟尸体，依旧静静地漂浮在江面之上，无声地诉说着方才那场恐怖战斗。
“王爷……这……这孽畜腹中之物，可是有何不妥？”张铉压下心中的惊涛骇浪，看着李景手中的令牌，小心翼翼地问道。
李景将那枚刻着“血眼毒蛇”图腾的铁牌收入怀中，摇了摇头，声音却比江水还要冰冷几分：“无妨，只是一群藏在阴沟里的老鼠，留下的记号罢了。”
他没有过多解释，但那双眼眸中，一闪而过的杀机，却让周围的温度都骤降了几分。
……
两日后，泉州港。
作为南方大港，这里本该是千帆竞发、万商云集的繁华盛景。
然而，当李景一行人踏上这片土地时，映入眼帘的，却是一片萧条与压抑交织的诡异景象。
码头上，依旧停泊着数十艘巨大的海船，但船工们却大多无所事事地聚在一起，脸上写满了焦虑与不安。
昔日里堆积如山的丝绸、瓷器，如今却被一袋袋散发着霉味的粮食所取代，胡乱地堆放在角落，无人问津。
街面上，粮铺的门前排着望不到尽头的长龙，百姓们面带菜色，为了能够买到一斗“平价”的高价米而争吵不休。
而那些贩卖其他商品的绸缎庄、胭脂铺，则门可罗雀，伙计们倚着门框，唉声叹气。
一股无形的恐慌，正在这座富庶的城市上空，悄悄蔓延。
“王爷，看来情况比我们想象的，还要严重。”张铉看着眼前这一幕，忧心忡忡地说道。
李景面色不变，只是淡淡地吐出了三个字：“福安号。”
很快，一名黑云卫便打探消息回来，脸上带着急切：“启禀王爷！福安号就在前方三号码头，船上的水手正在做最后的补给，船帆已经半升，看样子……一个时辰之内，便要离港！”
“走！”
李景不再犹豫，带着众人，径直朝着三号码头而去。
远远地，他们便看到一艘体型格外庞大、船身雕刻着精美海兽图纹的三桅海船，正静静地停泊在码头边。
船头之上，一面写着“福安”二字的大旗，在海风中猎猎作响。
一群衣衫褴褛、脸上刺着“囚”字的劳工，正在监工的皮鞭与喝骂声中，麻木地将最后一批货物，搬上通往船舱的跳板。
李景的目光，如鹰隼般，从那一张张脸上飞快扫过。
最终，他的视线，定格在了一个身影之上。
那是一个身材消瘦的青年，他穿着同样破旧的囚服，怀中抱着一个沉重的木箱，脚步因体力不支而显得有些踉跄。
但他那张沾染了灰尘的清秀脸庞上，一双眼睛，却亮得惊人。
那双眼睛里，虽然也有麻木和绝望，但还有一种被压抑到极致的……不甘与愤怒！
“沈归。”李景轻声念出了这个名字。
他没有直接上前，而是静静地站在原地，看着沈归一步步走到了那块连接着码头与商船的跳板之前。
沈归停下了脚步。
他回头，最后望了一眼这片让他家族蒙冤、让他沦为贱籍的故土。
那眼神，复杂到了极点，有留恋，有痛恨，更多的，却是一种英雄末路般的……决绝。
他知道，踏上这艘商船，他将彻底告别过去的一切，驶向一片生死未卜的茫茫异域。
就在他深吸了口气，准备迈出那决定命运的一步时，一个平静的声音，忽然在他的身后响起。
“沈先生，留步。”
沈归的身形猛地一僵，他缓缓回头，看到一个身着华贵锦衣的年轻公子，正带着几名气势不凡的护卫，静静地看着他。
“你是何人？”沈归的眼中，充满了警惕。
“我是谁不重要。”
李景看着他，开门见山，“重要的是，我能给你一个机会，一个让你亲手，将那些毁了你沈家、正在祸乱整个江南的蛀虫们，连根拔起的机会。”
沈归闻言，先是一愣，随即，发出一声自嘲的苦笑。
“机会？”他看着自己身上这身象征着耻辱的囚服，摇了摇头，“我如今，不过是一个连身家性命都掌握在别人手中的贱籍奴仆，公子，你的玩笑，开得未免太大了。”
说罢，他不再理会李景，转身便要踏上跳板。
“三十两一石的米价，是为恐慌，三日一小乱，五日一大乱的倭寇，是为骚扰。”李景的声音，再次传来，“他们的目的，不是为了占领城池，也不是为了赚钱。他们要的，是让新政在民怨的沸水中，胎死腹中，我说的，对吗？”
沈归那只已经抬起的脚，猛地顿在了半空之中！
他霍然回头，那双明亮的眼睛里，第一次，露出了惊骇的神色！
他死死地盯着李景：“你……你到底是谁？！”
这些，都是他这几日在码头上，凭着对数字与人心的敏感，苦苦思索，才得出的结论！
可眼前这个陌生的年轻公子，竟能一语道破！
“请你去喝杯茶的人。”李景做了一个“请”的手势，语气平淡，却带着如和煦春风般的真诚。
……
一炷香后，码头旁的茶楼雅间内。
江风从半开的窗户吹入，带着咸湿的味道。
沈归端坐在一张做工考究的梨木椅上，身上那件破旧的囚服，与周围雅致的环境格格不入。
他看着对面那个亲手为他斟满一杯雨前龙井的年轻公子，心中的震撼与疑惑，已是无以复加。
他想不通，为何此人仅凭几句话，便能让那艘“福安号”的船主，恭恭敬敬地将自己“请”了下来。
“先生不必拘束。”李景将茶盏推到他面前，“我们，来下一盘棋。”
说罢，他竟是直接将桌上的茶具扫到一旁，对着门外的张铉道：“张先生，借你的沙盘一用。”
很快，一个简易的行军沙盘被搬了进来。
李景没有多言，他取过几只茶杯，几块石子，信手在沙盘上摆了起来。
“这里，是江南的粮仓。”他指着一堆沙子。
“这里，是江南的银库。”他指着几块石子。
“而这里，”他将一只最大的茶杯，重重地按在了沙盘的中央，“是那八只，正在吸食着整个江南鲜血的……吸血虫。”
沈归看着他的动作，眉头紧锁，眼中闪过一丝明悟。
他知道，真正的较量，开始了。
“殿……公子想如何破局？”沈归试探着问道。
“先生先请。”李景将主动权交给了他。
沈归也不客气，他沉吟片刻，伸出略显粗糙的手指，点向了沙盘之外：“破局之法有三，其一，从湖广调粮，以官粮冲击粮价，此为正道，然远水不解近渴，耗时一月，江南已成死地。”
“其二，动用雷霆手段，出动官军，强行查抄八大家粮仓，此为霸道，然证据难寻，稍有不慎，便会激起民变，正中敌人下怀。”
“其三，直接擒杀八大家族的首脑，此为险道，然其党羽遍布，关系网错综复杂，杀一人，或可引来百人之乱，江南商路，恐就此断绝。”
他分析得条理清晰，鞭辟入里，将所有传统手段的利弊，都剖析得一清二楚。
张铉在一旁听得是连连点头，心中暗赞：此人，真乃大才！
然而，李景听完，只是缓缓地摇了摇头。
“先生所言，皆是治标之策。”他看着沈归，一字一句地说道，“因为，你我从一开始，看问题的根源，便不一样。”
“哦？”沈归的眼中，第一次，露出了真正的好奇。
李景伸出手指，没有去碰那些代表着“粮食”的沙子，而是重重地，点在了那些代表着“白银”的石子之上。
“先生以为，这是一场粮食危机，但在我看来，这，从头到尾，都是一场......”
他抬起眼，平静地吐出了四个，足以颠覆这个时代所有人认知的字。
“——金融战争！”
“金融战争？”沈归咀嚼着这个陌生的词汇，眼中满是迷茫。
“不错。”李景的眼中，闪烁着光芒，“粮食，不过是他们的武器，而真正的战场，是‘钱’！”
他拿起一块石子，放在代表“八大家”的茶杯旁：“他们用来操控米价的银子，当真都是他们自己的吗？不。”
他将沙盘上大部分代表“平民”的沙子，都划到了八大家的阵营里。
“他们，用了‘杠杆’！他们用自己的一部分银子作为抵押，向整个江南的富户、甚至普通百姓，高息借贷，汇聚成了一股足以买空整个市场的庞大资本！他们，是在用江南人自己的钱，来饿死江南人！”
“杠杆？”沈归的呼吸，陡然急促！
这个词，他从未听过，却在一瞬间，便理解了其中那四两拨千斤的恐怖威力！
“这还不是最可怕的。”李景的声音，愈发冰冷，“他们不仅仅是在买市面上的‘现货’，他们还在用极低的价格，向那些急需用钱的自耕农，预购他们下一季，甚至下下一季还未成熟的粮食！这，叫‘期货’！”
“如此一来，他们便掌握了江南未来一到两年的粮食定价权！
即便我们这次调粮，平抑了粮价，可等到明年、后年，他们依旧能卷土重来！让整个江南，一直都活在他们的阴影之下！”
一句句振聋发聩的分析和闻所未闻的词汇，狠狠地劈在了沈归的脑海之中！
期货，杠杆......金融战争......
他的大脑此刻竟感觉有些不够用了！
像是被打开了一扇通往全新世界的大门，门后，是他从未想象过的、以钱为刀、以数字为兵的恐怖战场！
他看着眼前这个侃侃而谈的年轻人，那眼神，已经从最初的警惕、不屑，变为了震惊，再到骇然。
李景没有理会他内心的惊涛骇浪，而是用手指，在沙盘上，画出了一条清晰的、斩断所有枷锁的线。
“所以，要破此局，关键不在于粮，而在于‘钱’。”
“我们要做的，不是跟他们比谁的粮食多，而是要从他们的手中，夺回……‘货币的发行权’！”沈归一瞬间脱口而出，眼中闪烁着光芒。
“不错。”李景的嘴角，终于勾起了一抹尽在掌握的弧度，“我们，要发行一种全新的，由朝廷信用做担保，与盐、铁、海贸挂钩的……”
他拿起一张洁白的餐巾纸，放在了沙盘的正中央。
“——‘宝钞’！”
当“宝钞”这两个字，从二人口中不约而同地吐出时。
沈归的身体，猛地一震！
他那双明亮的眼睛里，所有的迷茫、困惑，都在这一瞬间，被一道璀璨的神光，彻底驱散！
他仿佛看到了一条金光大道，在自己的面前，轰然展开！
原来……是这样！
还可以这样！
他再也无法安坐，猛地从椅子上站起，对着李景，竟是毫不犹豫，“扑通”一声，双膝跪倒在地！
他行的，不是草民对王侯的叩拜之礼。
而是一个学徒，对一位师父，所能表达的、最崇高的敬意！
“草民沈归，有眼不识泰山！先前多有冒犯，还望殿……殿下恕罪！”他的声音，因极度的激动而颤抖，甚至连称呼都变了。
“先生请起。”李景扶住了他。
沈归却不肯起，他抬起头，那双眼睛死死地看着李景，声音嘶哑，却充满了前所未有的坚定。
“殿下经天纬地之才，远胜草民万倍！草民愿为殿下之马前卒，赴汤蹈火，万死不辞，只求......只求能追随殿下，亲眼见证这番伟业！”
“好。”李景点了点头，他知道，又一名得力干将纳入了麾下。
沈归这才缓缓起身，他看了一眼那代表着八大家的茶杯，沉声道：
“殿下所言极是，发行宝钞，方是破局之根本。只是……”
他顿了顿，眉头再次紧锁，似乎在思考一个极其关键的问题。
“……要破此局，我们还需要一样东西。”
“一样，能让所有江南豪族，都伤筋动骨，血本无归……”
“——却又，不敢反抗的东西。”