铁原城的血腥味还没散干净，新的军令就下来了——止步休整。
消息像长了翅膀，在营地里乱窜。仗打得太顺，秦军的刀锋砍卷了刃，人也杀疲了。韩国那边，除了新郑那座孤零零的王城，基本上算是被啃得只剩个硬核。上面的大人物们似乎也觉得，该喘口气，磨磨刀，顺便把该分的功劳掰扯清楚，再一鼓作气捅穿最后那层窗户纸。
休整令一下，紧绷的弦猛地一松，整个铁原城幸存的秦军，都弥漫开一股混杂着疲惫、庆幸和隐隐期待的躁动。
论功行赏的摊子，就设在刚刚清理出来的原城主府大堂。进进出出的都是各级军官，人人脸上都带着点光，只是那光底下，藏着多少算计和眼红，就不好说了。
秦天接到传令时，刚给自己换了药，左肩的伤口结了层黑红色的痂，一动还是扯着疼。他穿上那身勉强擦洗掉大片血污、但刀痕箭创依旧狰狞的旧甲，没戴头盔，头发随便束在脑后，带着一身去不掉的硝烟和血腥气，走进了那座如今象征着秦军权威的大堂。
堂内灯火通明，王贲端坐主位，玄甲重铠，面无表情。两旁是军中司马、长史等文吏，捧着厚厚的简牍，低声交谈。陆续有军官被唱名入内，有的满面红光出来，有的则强颜欢笑，掩饰不住失落。
“校尉，蒙恬，斩首二百七十三级，破韩军车阵，晋爵公乘……”
“军侯，李信，先登之功（非首功），摧敌锋锐，晋爵不更，擢升校尉……”
……
唱功的声音平稳无波，却决定着无数人的前程性命。秦天垂手站在靠后的位置，能感觉到不少目光或明或暗地扫过自己。有好奇，有审视，也有几分不易察觉的嫉妒。他眼观鼻，鼻观心，心里却不像表面那么平静。先登之功是硬通货，但能换到什么，还得看上头怎么衡量。
“五百主，秦天！”
终于轮到他了。他踏前一步，抱拳，甲叶轻响：“末将在！”
所有人的目光瞬间聚焦。王贲的目光也落在他身上，深沉难测。旁边一名司马展开一份新的简牍，声音清晰地念道：
“五百主秦天，先于断龙隘配合主力部队拿下隘口，后于铁原城之战，率部先登，勇冠三军，破敌锐气于城头；继而转战巷闾，清剿顽敌，擒获暗谍，稳固后方。三功并叙，卓着不凡！”
司马顿了顿，似乎在确认最后的评定，然后提高声调：“依秦律军功制，核定其功，擢升——校尉！晋爵——大夫！”
校尉！大夫！
声音在空旷的大堂里回荡。秦天心头猛地一跳，一股热流冲上脑门，又被他强行压了下去。校尉，算是正式迈入了中级军官的门槛，能统领更多的兵马。大夫爵，第八级，距离摆脱“士”这一阶层，摸到“卿”的门槛，只差最后两步！这意味着更多的田宅、仆役，更高的社会地位，以及……更重的责任和更凶险的旋涡。
“谢将军！”秦天再次抱拳，声音沉稳，听不出太多喜悦。
王贲微微颔首，脸上依旧没什么表情，只是淡淡道：“秦天校尉，望你戒骄戒躁，好生统带部属，来日方长。”
“末将谨记！”秦天低头应道。
仪式很简单，没有过多的褒奖之词。功劳簿上记下名字，新的身份符牌和代表大夫爵位的信物被一名军吏端上来，交到他手中。入手微沉，冰凉的触感让他更加清醒。
走出大堂，午后的阳光有些刺眼。他眯了眯眼，看着手中那枚小巧的铜制“大夫”爵徽，上面刻着繁复的纹路。又掂了掂那枚更沉些的校尉兵符。
升了。比他预想的还要快一点。是因为先登之功确实够硬？还是王贲需要他这把刚立了功、还算好用的刀去啃更硬的骨头？或者两者皆有。
“恭喜秦校尉！”
“贺喜秦大人！”
刚出来，几个相熟或面生的军官就围了上来，脸上堆着笑，说着恭维的话。秦天扯了扯嘴角，应付着。他能感觉到，有些笑容底下，藏着别的东西。羡慕有之，嫉妒有之，或许还有等着看他这骤然爬升的新贵什么时候摔下来的冷眼。
他没多停留，摆脱了人群，径直往回走。
回到那个临时占据的小院，消息显然已经传开了。院子里站着三十多个伤痕累累却挺直了腰板的汉子，石柱拄着拐杖，李顺独眼里闪着光，猴三更是抓耳挠腮，兴奋之情溢于言表。
“校尉！”
“将军！不，校尉大人！”
称呼变了，那份跟着他出生入死的情谊却没变。众人看着他，眼神火热。主将升迁，他们这些活下来的老部下，自然也能跟着水涨船高，赏赐少不了。
秦天看着这一张张熟悉的脸，心里那点因为晋升带来的浮动慢慢沉淀下来。他扬了扬手中的兵符和爵徽，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“功劳，是兄弟们拿命换来的！赏赐，很快就会下来，人人有份！”他顿了顿，目光扫过众人，“仗，还没打完。新郑还在那儿立着。都给我把伤养好，把精神头提起来！后面，还有硬仗要打！”
“喏！”众人齐声应和，士气高涨。
打发了兴奋的部下，秦天独自走进屋里。他把那枚大夫爵徽随手放在案几上，拿着那枚校尉兵符，在手里反复摩挲。冰凉的铜符渐渐被捂热。
校尉……能统领更多的人了。可他现在手底下，算上那些还没完全信任的降卒，能凑出多少？五百？八百？新郑是韩国都城，城高池深，守军精锐，绝不会像铁原城这么好打。
王贲把他抬到这个位置，下一步，会把他和他的兵，用在哪儿？
他走到水盆边，掬起一捧冷水泼在脸上，试图让自己更清醒些。水珠顺着下巴滴落，他看着水中自己那张年轻却已带风霜的面孔，眼神渐渐变得锐利。
爵位升了，官阶高了，可脚下的路，似乎也更窄了，两边都是悬崖。
他低头，看了看自己依旧隐隐作痛的左肩，又想起怀里那本《叠浪诀》和《铁骨拳》残篇。
得抓紧时间了。在新的大战来临前，必须尽快恢复伤势，并且……想办法变得更强。
他换下旧甲，小心收好。手指无意间触碰到怀里另一个硬物——那个从偏院里找到的、没有任何标记的铜匣。
晋升的喜悦很快被更沉重的思虑取代。他坐在榻上，拿起那个铜匣，指尖感受着那冰冷而陌生的纹路。
这意外得来的东西，里面装的，又会是什么？