京城，羲王王府书房内。
萧衡安负手立于窗前，听着身后红釉的禀报。
“回殿下，已查明。陆既风是奉了圣上密旨，辅助刘御史暗查珠州盐铁转运事宜，这时出发应是提前到珠州打探，对外则是借学政巡查使之名，巡查珠州地界的书院近况。”
“盐铁，”萧衡安低声重复，“看来近日父皇对这位陆大人倒是倚重，”崇熙帝终于对珠州那边起了疑心，派陆既风这个新晋得力且背景简单的臣子在旁辅助，倒是个不错的选择，“那姜秣呢？可查清了？”
青釉接着红釉回禀道：“回殿下，属下只得查到姜姑娘去往珠州，是去游玩一说。”
“游玩？”萧衡安眼神骤然锐利，脑海中瞬间闪过官道上那惊鸿一瞥的侧影。姜秣游玩为何会与选择与陆既风同行？
疑问瞬间涌上心头，他挥了挥手，红釉青釉悄无声息地退下。
书房内重归寂静，萧衡安凝视着窗外沉沉的夜色，风拂起车帘的那一瞬，她安静侧坐的轮廓，与记忆中某个画面重叠。
静默良久，萧衡安转身走向内室，打开一个锁着的紫檀木柜，从中取出一卷精心收藏的画轴。
他缓缓将画轴在书案上铺开，画中并非姜秣平日清冷干练的模样，而是她在禹州军营时，于他的营帐内偶作休憩，闭目养神的瞬间。
阳光透过帐隙洒在她脸上，柔和了轮廓，画面上的笔墨，将她那份静谧之美捕捉得淋漓尽致。
萧衡安的指尖轻轻拂过画中人的眉眼，动作小心翼翼，那双平日在朝堂上锐利深沉的眼眸，此刻只余复杂难辨的幽光。
“姜秣……”萧衡安的声音在寂静的室内响起。
画中人自然不会回应他，唯有烛火跳跃，将他孤长的影子投在墙壁上，随着光影微微晃动。
近半月的行程，一路顺遂。许是因着珠州在大启地界也十分重要，官道宽阔平坦，越近珠州，沿途驿站、城镇林立，治安井然，并未遇到任何匪患惊扰。
这日清晨，姜秣撩开车帘，兴致勃勃地观赏着车窗外与京城大不相同的景色。
虽仍是初春时节，但越靠近珠州，空气里的寒意便褪去了许多，风也变得柔和，带着些许湿润的清新，拂在脸上格外舒服。
近珠州地界的官道上，来往的车马行人明显多了起来，挑担的货郎、赶集的农人、行商的队伍络绎不绝。
“张伯，我们还有多久能到珠州城内？”姜秣扬声询问在前面赶车的张伯，言语中还带着几分雀跃。
张伯乐呵呵地回道：“小姐，照这个速度，再有半日功夫，咱们就能看见珠州的城门楼子咯！”
一直护卫在车旁的陆既风闻言，策马靠近车窗，温声道：“到了珠州，我需得去官驿落脚，述职之前，不便与你同住客栈。不过我知道城中归蓝居，后院有几间清静上房，景致不错，还能看到不远处的海景，你若感兴趣可住那。”
“好，”姜秣含笑点头，打趣道：“待到了珠州，我得好好答谢陆大人“陆向导”，一路的照顾才是。”
陆既风耳根微热，面上却维持着镇定，“分内之事。”见她兴致好，便顺势介绍：“珠州临海，鱼获极鲜。城内有一家老字号的望海楼，就在珠州港附近，三楼雅座能望见大海。他家做的鱼汤是一绝，选用最新鲜的海鱼，配以独家秘方熬制成的汤底，鲜醇无比，若是方便，今晚我带你去尝尝可好？”
谈及美食，姜秣眼底泛起真切的笑意：“听你这般说，倒是勾得我馋虫都起来了。好，今晚便去尝尝这望海楼的鱼汤。”
陆既风眼中的笑意更深，正要再说些什么，忽见前方一阵小小骚动。一个半大的小子抱着个几个空瓦罐慌慌张张地跑过，险些撞上他们的马车。陆既风反应极快，一勒缰绳，控住座下骏马，同时示意护卫稳住车队。
那小子吓得一个趔趄，怀中一个瓦罐脱手，眼看就要摔碎。电光火石间，只见姜秣手腕一翻，一枚石子激射而出，精准地打在瓦罐腹部，那瓦罐滴溜溜转了几圈，竟稳稳当当地落在路边松软的泥土上，毫发无伤。
小子惊呆了，傻愣愣地看着姜秣。姜秣微微一笑，语气平和，“小兄弟，街上人多，小心些。”
陆既风眼中掠过惊讶，随即也对那男孩道：“你的罐子没事，快去忙吧。”
小子这才回神，连连道谢，抱起空罐子一溜烟跑了。
这小插曲过后，两人之间的气氛似乎更轻松了些。陆既风便顺着话头，聊起了珠州的风土人情，不仅说了着名的海市、珍珠场，还提了些有趣的传闻，不觉间，车马前行，远处巍峨的城墙轮廓渐渐清晰。
“姑娘，到了！”张伯的声音带着抵达目的地的喜悦。
姜秣凝眸望去，只见一座宏伟的临海城池矗立在眼前。高大的城墙由巨大的青石垒砌，城门口车水马龙，人流如织，喧嚣鼎沸之声隔着老远便能听见。
马车随着人流缓缓驶入城中，眼前的景象豁然开朗。宽阔的街道两旁店铺林立，卖什么的都有，各色海货、精巧的贝雕、绚丽的绸缎、还有不少异域风情的货品等等。叫卖声、吆喝声、讨价还价声此起彼伏，热闹无比。
街上的行人衣着各异，有短衫打扮的渔民脚夫，也有绫罗绸缎的富商巨贾，甚至能看到一些高鼻深目的海外客商。相较于京城庄重规整的繁华，珠州城内更显得热情、充满活力的，有着浓郁的烟火气和海洋赋予的开放色彩。
“这里真热闹。”姜秣轻声感叹，饶有兴致地观察着这鲜活的一切。目光流连在街道两旁，琳琅满目的商铺和形形色色的行人身上。
陆既风指引着马车穿过几条繁华的街道，最终在一处名为归蓝居的客栈前停下。客栈位置不算最喧闹处，环境清幽，门面干净整洁。
“便是这里了，”陆既风下马，对姜秣说道，“你先安顿歇息，申时末我再来带你去望海楼用饭。”
“好。”姜秣点头，下了马车，抬头看了看归蓝居的招牌，默念签到后，又望了望眼前这充满活力的珠州街景，对接下来几个月的日子，让姜秣心中不禁生出了几分期待。