黄巾之乱既平，中平元年将暮。李虺于石猿山，首岁生产之役既毕，乃入 “春种、夏长、秋收、冬藏” 之末序 —— 冬藏。
首岁垦辟之田，多不宜粟麦。且大汉农功微薄，即熟田，粮产亦寡。故李虺令多数田亩植淮山药：山药产高，除补粮缺外，余者多与所购谷物杂而酿酒。所酿之酒，付 “咸亨商行” 转输四方，使贱价之山药，化为一坛十金之珍。然黄巾乱起，粮价腾踊，为购足粮，酒价亦随粮而增；遂弃钱货，以酒易粮，行以物易物之制。
田亩除山药外，亦播小麦，然垦种殊少，收成平平。唯播种前，田垄遍施 “有机氮肥”，故麦株长势甚茂。李虺实欲取此麦为种，待来年扩垦播之。
至若试验田植棉、油菜、甜菜，纯为试耕：甜菜因物性宜土，产颇丰厚；棉与油菜，则唯探育种、耕植之法，为日后广种做备。
少年所植蘑菇、木耳，天寒前皆曝为干品，食时以水浸发即可；房前屋后所种蔬茹，亦窖藏之，为冬月之储。复有诸部队，间出营连之众，下山掠士家大户之积，终为光和元年之冬储足粮。李虺为石猿山、确山二军区主，至此心方稍安。
日常之际，李虺或思来年规划，或与众将置酒论交，以增情谊；偶至百姓家，问其艰困，归后复与戏志才谋议，图来年解厄之策。
一日，李虺至郭靖军犬培训基地，察狼犬培育之况，兼探灰子、花花、阿黄及其新伴。
灰子、花花首胎产五幼犬，郭靖部悉心照料一载，四犬成活，三雄一雌，来岁即满周岁。
典韦所获三狼，今皆有偶：阿黄本无育权，遂与新获公狼阿凯同处，组新族；入秋后，花花再孕，阿黄亦为阿凯所孕。
另两头母狼，亦配适之公犬成族，来岁开春，亦将产幼。此乃军犬四基础家族肇始之端。
李虺正与灰子、花花之幼犬戏乐，关羽忽至禀报。
“主公，山下有多股小部来投。”
“小部来投？自何方而至？”
“主公，已问明，皆宛城破后，为官军冲散之黄巾。”
李虺闻之，诡笑道：“看来颍川所放黄巾，其功不亏。”
盖颍川之战时，李虺纵三四千黄巾往宛城。此辈至宛，必言身份与来因，石猿山收留数万黄巾之事，遂传于南阳黄巾间。虽经数战，颍川来者多战死，然宛城黄巾皆知，有石猿山之地，愿纳己辈。
及朱儁破宛、斩孙夏，四散之黄巾皆有共赴之的，石猿山。
“主公，当纳此辈否？”
“何故而不纳？”
“主公，关某忧官军得讯，尾随而来。”
“无妨。官军待黄巾，素来不留活口。故黄巾所知，官军未必知晓；纵知晓，此寒冬之季，彼敢来乎？岂不惧我断其粮道？届时，纵不冻死，亦必饿毙矣。”
“然则主公之意，是径直收留？”
“当集中看管，勿加刁难。观其来者多寡，若人众过甚，便分遣一部往子春处。”
“喏！关某即往安排。”
关羽去后，李虺复与幼犬亲昵片刻，乃嘱郭靖：“待幼犬满周岁，始单独驯养，测试初代狼犬之智、力、速、反应诸项，悉录其数据于册。待母狼所产幼崽成年，便可与狼犬择优选育，培优良军犬，以备战场之用。”
新年将至，石猿山陆续有数十股黄巾来投。少则数十人，多则数近千人，半月间，已聚至二三万众。
李虺问关羽：“云长，何以此间半月便至二三万人？宛城既破，能逸出如是多残兵？”
关羽答：“主公，关某已询得实情。此众中仅四五千人为原南阳黄巾。宛城破后，彼辈趁乱遁走；然造反乃诛九族之罪，故同乡者结伴归乡，携家眷亲族同赴山寨。”
李虺闻黄巾皆携家而来，莞尔道：“此倒妙哉！原视我石猿山为避难之所也。”
关羽复问：“主公，此众当如何安置？”
李虺道：“令军师率人录其户籍信息。确山拓荒缺人，亦缺粮草，先暂养此众，待来年开春，分半数往确山。彼处地广，又接大别山，令其往彼开荒便可。”
“喏！”关羽应诺，遂往寻戏志才。
李虺闲而欲观军操。其早有规制：石猿山、确山主力常练，生产兵团日练半日。值冬停产，诸部减训，转掠粮足士家 —— 每掠皆作实战，从侦查到指挥渐完善，轮番借地利袭三郡豪强，两山互通消息、跨域同击以惑官府。
士家多豢私兵拒之，然此辈仅善凌民、未受严训，远非经战整训之黄巾敌。每掠既获粮，亦俘私兵家奴。李虺以为，“百战精兵” 赖实战，将士皆需历练，士家私兵乃佳练手，唯禁骑兵团外出，令专注操练，待装备齐方许离石猿山周遭。
管亥虽为团长，麾下骑兵皆精锐，三营长又属幽并豪杰，训效可喜。李虺至营，见骑兵列阵严整，随令变阵、挺枪冲锋，气势凛然。细察之，战马皆钉掌、配双边皮镫 —— 此乃其命张顺优先装备，皮镫与鞍材同，非刻意难察特异。
盖李虺有深意：初用马镫虽便，亦藏险。坠马恐为镫困，轻则重伤、重则踏毙；而皮套仅容一掌，落马自脱，免拖行重创，唯万马奔腾时另论。
李虺观久，除骑兵未披甲，余皆可喜，料来年装备齐后战力倍增，可欺轻骑护弱、克重骑缓，虽非无敌亦难逢敌手。继而往骑兵团驻所，见管亥、程普、韩当、张晟议事，众见其至皆起身迎。
“主公，何风引您至此？” 管亥笑问。
“无风便不能来看尔等乎？” 李虺亦笑。
相互调侃毕，众皆大笑。
“主公，我等装备何时可配齐？” 张晟与李虺相识久矣，并肩作战亦多，堪称亲信，故言语更显随意。
“汝以为我不欲早与尔等配装？须待匠作局造毕方可拨付。张顺等自确山方归未久。彼非能变戏法者，何有变出甲胄、马铠之能？汝亦当察之。” 李虺答道。
“主公，张晟实是心急。观各部轮战，归时皆满载，非独张晟，某亦心急，盼早引兵出山。” 管亥闻张晟之言，亦抢言，言时身躯不时颤抖。
李虺见管亥屡颤，问道：“仲严身可有不适？”
“主公无碍，唯稍觉发冷。今山寨皆用煤炉，饮热水片刻便愈。” 管亥答。
“哦？仲严不可轻忽！小病不治，恐成大病。” 李虺叮嘱。
“主公放心，某只需练一趟棍法，诸病皆消。” 管亥言罢，又打数颤。
“主公，将军此数日常发冷，间或发热。冷时围炉饮开水，热时以冰雪搓体。我等劝将军寻医，然将军总言无妨。” 程普见管亥颤不止，乃向李虺陈明实情。
李虺闻之大惊，此非“疟疾”？此疾李虺曾于剧作中见之，今竟现于管亥身。后世治此疾不难，然汉末之时，几为绝症。若非管亥身强，恐早卧病不起。
李虺暗忖：“疟疾当于暑热时得之，何寒冬时节管亥竟染此疾？莫非史中真猛将管亥，竟因疟疾殒命而名不显，反为冒名之兄坏其声誉？”
“仲严，此非小疾！若不速治，恐危性命。” 李虺急言。
“啊？”众将闻之皆惊，纷纷问道：“主公，此为何疾？”“主公，此疾难治否？”“主公，末将即下山寻医匠！”
李虺伸手打断，道：“此疾我亦仅闻其名，若在夏季，某或有法；今值寒冬，某亦不知如何处置。速寻数名医匠为仲严诊治为要。”
张晟闻李虺言，未再多语，转身大步奔出。程普、韩当本欲同往，然主公在侧、管亥需照料，脚抬起复落下。
李虺谓程普、韩当曰：“汝二人速扶仲严归房歇息，切不可再如此操劳。”
“喏！” 程普、韩当即领命，左右架起管亥，径回其居所。
李虺目送三人离去，亦出门往寻戏志才商议。盖疟疾于后世有特效药，曰氯喹、奎宁、甲氟喹、青蒿素。前三者乃化学制剂，汉末无从得之；青蒿素取自青蒿，纵无法提取，榨汁亦能治病。然寒冬时节，何处寻青蒿？然李虺岂忍见管亥就此殒命。
李虺边走边思，至戏志才处。二人相见，李虺急告管亥患病之事。
“此疾果如学涛所言，甚为凶险耶？” 戏志才问。
“吾亦望此疾不致甚险。” 李虺叹道。
“可曾寻医匠诊治？”
“此管仲严，病而不知寻医，自轻其疾，实乃不重己命！” 李虺念及管亥或因疟疾殒命，情绪难控，抬手重拍面前案几。此击未控力道，案上茶具震起，案几亦应声断为两截。
“学涛莫急，先令人寻医匠诊治为要。” 戏志才劝道。
“若寻常医匠可治，何至于此？”
“莫非学涛知此疾凶险？”
“唉！”李虺叹曰，“吾知此疾之险，亦知诊治之法，然…… 然今非其时也！”
“学涛此言何意？”
“此疾有秘法可治，唯需青蒿。”
“青蒿？此草随处可见，何难之有？”
“然！虽随处可见，今值寒冬，何处得新鲜青蒿？”
“啊？需新鲜青蒿？此恐……” 戏志才亦一时无策。二人沉默半晌，戏志才忽拍那断案道：“吾忆学涛曾言，江东之地气候温暖，水稻年可两熟；更南之地，年可三熟，似无寒冬。不知彼处可有青蒿生长？”
李虺闻言，抬手欲再拍案，低头见案已断，方回过神来，喜道：“志才所言极是！吾竟忘了，南方千里之交州，四季如春。此时节当有青蒿生长，若使人快马往交州寻青蒿速归，管仲严岂非得救？”
李虺得救治之法，即起身拉戏志才往议事大厅，召众将议事。
待众将到齐，戏志才起身道：“诸位将军，今管亥将军身染重疾，性命危垂。此疾需青蒿方可治，然现今天寒地冻，无新鲜青蒿。主公与吾商议，欲遣人往南方交州温暖之地，寻野生青蒿归，以救管亥将军。”
众将闻其故，皆起身争抢道：“末将愿往！”“末将亦愿往！”“末将识得青蒿，愿同往！”
见众将踊跃，李虺欣慰一瞥戏志才道：“诸位且坐。此次南下交州，为救管亥将军。诸位关切至此，争相前往，李虺深感欣慰。李虺代管亥将军，谢过诸位！”
言罢，李虺起身，向众将深施一礼。众将方坐定，见主公行礼，又纷纷站起。李虺忙双手下压，示意众将归座，续言其事。
“此番南下，非为征战，且需速归，若迁延日久，恐误管亥将军救治之机。故当轻装简从、快马急行，人数不可过多。方才哪位将军言识得青蒿，愿往一行？”
李虺话音方落，黄邵自座中起身，拱手道：“主公，是末将识得青蒿。愿往交州寻青蒿，以救管亥将军。”
“黄将军果识青蒿？” 李虺问。
“正是。末将幼时顽劣，为黄蜂螫咬，母乃取青蒿捣烂外敷，效甚佳。末将遂记此物，后凡遇蜂虫螫伤，以此物外敷，无不应验，故识得青蒿模样。”
众将闻之，皆忍俊不禁，唯郭靖面色如常，毫无笑意。
“既黄将军识青蒿，此番便与往。” 李虺道。
戏志才闻之，起身问：“主公此言，莫非欲亲往交州？”
“军师，此石猿山山寨，本为管亥将军所有。今我等能据此处壮大，亦有管亥将军相让之功。今管亥将军身染重疾，李虺岂忍坐视？亲往寻药相救，也算偿还其让寨之情。”
众将闻言，纷纷上前劝谏：“主公，有我等前往足矣，何须劳动主公亲往？”“主公，山寨需主公坐镇，万不可亲赴险地！”
正当众将苦劝之际，郭靖却不拦阻，反进言：“师父，带弟子一同前往。”
李虺笑道：“哈哈哈，果是吾之好徒弟！此番为师正欲带你同行。”
戏志才见难阻李虺，于是道：“主公既已决意亲往，忠不敢再劝。然此行需一员勇将随行，护主公周全。”
此言一出，众将复争相请命，皆愿随往护主。李虺见此情形，反倒面露难色，人选难择矣。
正是：
石猿聚义冬藏稳，铁骑初成待甲新。
万里寻蒿救良将，一腔肝胆映寒辰。
欲知此行能否寻得救治管亥之法，且听下回分解。