却说出发之日，天刚破晓，李虺已打点停当。行囊中裹着换洗衣物、干粮，另有五锭马蹄金与三串五铢钱 —— 自盖了鸡窝，他便学那《潜伏》故事，将黄金从马厩移至鸡窝藏了，倒也稳妥。衣物干粮皆是典母亲手备下，针脚细密，李虺见了，不禁想起唐人孟郊《游子吟》，低吟道。
“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”
“学涛好文采！”
身后忽传戏志才声。
李虺回身笑道。
“志才莫笑，不过几句俗词，不成韵律。”
他知汉代诗赋重旋律，多可传唱，自己这几句只有歌词无谱，原是拿不出手的。
戏志才抚须道。
“虽无韵律，却情真意切，足见孝心。”
又道。
“学涛此去山阳，家中诸事尽可放心。伯母有我照料，闻生读书也包在我身上。”
李虺颔首。
“既如此，有劳志才。郭靖也让他每日来随闻生学武吧，收了徒弟，总不能空手度日。还有我娘与闻生的户籍，烦请志才催郭靖加紧办理。”
“此事已与表弟说过，行文早递县里，只等县令批复了。”
戏志才应道。
李虺心中微动。他收郭靖为徒，原是因这名字与后世 “射雕英雄” 巧合，带些穿越者的恶趣味，相处下来却觉这少年憨直听话，颇有潜力，倒也真心想调教一番。
此时典母走出屋，眼圈泛红。
“学涛，早去早回。天冷路险，遇事莫逞强，平安回来就好。”
李虺握住典母手。
“娘放心，不出月余便归。您与闻生好生度日。”
典母拭泪转身回屋，李虺知她不忍送别，亦不多言，转身出门。黑王正焦躁地刨着雪地，马蹄铁上的尖刺在冻土上划出浅痕，这几日它已习惯了新掌，跑起来愈发矫健。李虺翻身上马，与典韦、戏志才拱手作别，一拨马头，黑王便踏着薄雪，朝瀍水方向奔去。
他此番不走孟津渡，欲趁黄河冰封，从平阴踏冰而过。这正是马蹄铁钉尖刺的用意。路线早已盘算好，沿瀍水北上至平阴，过黄河入河内郡，再经轵县、沁水，折向东行至山阳。此路沿太行山南麓而行，人烟稀少，且距焦作煤矿更近，省时又避麻烦。
黑王脚力惊人，加了马蹄铁更是如履平地，一个上午便绕过北芒山，望见平阴县城。李虺入城寻了家酒肆，点了些吃食，又给黑王添了上等草料，歇足了力气才继续赶路。
至黄河边，果见河面冰封如镜，冰层厚实。李虺催马下堤，黑王四蹄踏在冰上，尖刺嵌入冰层，稳如平地，不过顿饭功夫便渡到北岸。当晚宿在轵县客店，次日一早再行，三日后过了沁水，已入太行山南麓。
这南太行山势雄奇，雪覆峰峦，林深谷幽。李虺忆起前世曾游此地，见天界山、八里沟诸景，如今故地重游，虽风物依旧，却已是一千八百多年前的天地，不禁生出几分感慨。正纵马缓行，忽闻前方山后传来 “叮叮当当” 金铁交鸣声，不似打铁，倒像厮杀。
“这荒山野岭，何来争斗？”
李虺催马上了路边高坡，极目远眺，只见山后大道上围了四五十人，衣衫褴褛，手持刀棍，圈中两人正斗得激烈。一人挺长矛，一人挥大刀，你来我往，打得难分难解。
李虺心中纳罕，汉代锻造工艺有限，阔刃大刀极易断裂，多是窄刃环首刀或剑，这使大刀的倒是稀罕。再定睛细看那使矛者，顿时惊得差点坠马，那人身长九尺，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，颌下五绺长髯，一身鹦哥绿战袍，不是关羽又是谁？
“关二爷怎会在此？还成了…… 山贼？”
李虺揉揉眼，再看那使刀汉，青面环眼，胯下栗色马，手中大刀竟是青铜所铸，金光闪闪，原是金背大砍刀。此时关羽已露颓势，长矛杆被砍得布满缺口，显是材质低劣，不敢硬接对方刀锋，左支右绌，颇有狼狈之态。
“那使刀的是谁？竟能压制关羽，虽占了兵器便宜，却也绝非庸手。”
李虺正思忖，忽见那青面汉一刀劈向关羽，关羽急转长矛，以矛尖挑开刀身，顺势下压，死死卡住大刀。两人较劲，兵器胶着，正是出手良机。
李虺从马鞍下摸出金刚杵，这兵器是他特意打造的，纯铁铸就，两端带棱，沉重异常。他催马冲下高坡，黑王似知主人心意，四蹄腾空，竟从围观者头顶跃过，稳稳落在圈中。
此时关羽与青面汉正全力角力，李虺瞅准空隙，将金刚杵从下往上一撬，正撞在两柄兵器交击处。只听 “当啷” 一声巨响，两人虎口震裂，兵器双双脱手飞出。
二人惊退数步，见来者是个陌生汉子，胯下黑马神骏，手中兵器古怪，皆是一怔。李虺勒住马，拱手笑道。
“二位且住，不知因何争斗？观二位皆是好汉，何必为此伤了和气？”
青面汉气鼓鼓道。
“此人是拦路强贼，欲劫我刀马！我正除害，却被你搅了！”
李虺闻言，差点笑出声，关羽成了山贼？这反差也忒大了，于是故作惊愕。
“这位好汉竟是强人？观你气度不凡，怎会做此勾当？”
关羽手捋长髯，傲然道。
“某非甘愿为贼！弟兄们多日未食，某才出此下策，只图钱粮，不伤性命。”
青面汉怒道。
“你既不愿为贼，为何占山为王，拦我去路？”
李虺见二人又要动怒，忙打圆场。
“在下姓李名虺，字学涛，雒阳铁匠。敢问二位高姓大名？容在下听听原委。”
“某姓关名羽，字云长。” 关羽沉声道。
青面大汉拾回大刀。
“洒家姓叶名雄，字伯伟，关西人氏。”
李虺心中剧震，关羽身份确凿，这叶雄却从未在三国史中听过，武艺竟能压制关羽，绝非等闲之辈。他定了定神，对关羽道。
“云长兄，既为弟兄糊口，何至于此？”
又转向叶雄。
“伯伟兄，你这刀倒是奇特，青铜所铸，颇为罕见。”
叶雄得意道。
“这是家师所传，纯铜铸就，沉猛有力！”
李虺顺势举起金刚杵。
“伯伟兄请看在下这兵器如何？也是纯铁打造，坚硬异常。”
说罢将杵递与关羽。
关羽接过，只觉沉重无比，再看李虺刚才举重若轻，不由得暗生敬意。
李虺又道。
“云长兄，某知你有难，这两锭黄金权当相助，快些买粮与弟兄们充饥吧。”
说罢摸出两锭黄金递去。
关羽大惊，推辞道。
“李兄如此厚赠，关某不敢相受！”
“云长莫辞，此非赠你，是赠你手下弟兄。”
李虺诚恳道。
叶雄在旁赞道。
“李兄真是慷慨！洒家佩服！不知你这兵器可否借洒家一观？”
李虺笑递金刚杵，心中却想，这叶雄倒是直率，夸人原是为了看兵器。
叶雄接过金刚杵，翻来覆去细看，啧啧称奇。此时关羽突然单膝跪地。
“李兄大恩，关某代弟兄拜谢！”
他这一跪暗藏巧劲，竟用了千斤坠，想试李虺斤两。
李虺早有防备，双手一托，竟将关羽硬生生架住。关羽面色涨红，再使劲时，却觉对方力道如绵似刚，自己竟动弹不得，心中骇然，此人力量竟远超自己！正窘迫间，李虺缓缓收力。
“云长不必多礼，起来吧。”
关羽羞愧起身，对李虺再无半分轻视。叶雄看在眼里，更是佩服。
“李兄武艺气力，洒家生平未见！若不嫌弃，愿与你结为朋友！”
李虺正欲笼络二人，便道。
“既如此，不如同去附近酒家痛饮一番？”
关羽道。
“山寨虽简陋，却有容身之处。不如屈就上山，某遣人买些酒食，弟兄们也可沾光。”
李虺正中下怀，又邀叶雄，叶雄爽朗应诺。关羽便命喽啰收拾兵器，引二人往山寨而去。
这山寨建在隘口，大门残破，箭楼无兵，显是穷困潦倒。入寨至聚义厅，更是四面漏风，地板窟窿遍布。关羽请二人入座，命人上茶，喽啰却愁眉苦脸回报。
“茶叶受潮，冻在仓房里了。”
关羽面色尴尬，李虺解围道。
“受潮无妨，只要未霉，某有法子炮制。”
喽啰取来破锅与受潮茶叶，李虺生火炒茶。这法子在汉代从未有过，众人皆围过来看稀奇。他将茶叶倒入热锅，反复翻炒，不多时水汽蒸腾，竟飘出清香。待茶叶烘干，冲入沸水，蜷缩的叶片渐渐舒展，香气愈发浓郁。
叶雄先尝了一口，顿时咋舌。
“好茶！从未喝过这般滋味！”
众人纷纷效仿，聚义厅中一时茶香弥漫。
不多时，买酒食的喽啰归来，众人早已饿极，却被关羽喝止哄抢，整备酒席分坐。关羽举杯道。
“弟兄们，今日饱饭多亏李兄，当敬他一碗！”
众喽啰纷纷上前敬酒，李虺来者不拒。饮至半酣，他问叶雄。
“伯伟欲往何处？”
叶雄道。
“闻河东太守董卓招兵，洒家欲投他麾下建功。”
李虺摇头道。
“董卓早年虽有侠名，如今身居高位，恐已失豪气，只剩钻营。他出身良家子，在士家把持的天下，要么逆势而为，要么沦为棋子。你投他麾下，不过成其家臣，难有善终。”
叶雄一怔。
“依李兄之见，非士家便无路可走？”
关羽亦侧目看来，似有不甘。
李虺道
“天下虽为士家所掌，却非铁板一块。伯伟武艺未臻化境，不如随我回去，家中有一兄弟典韦，武艺胜我百倍，你二人切磋，必能精进。待艺成再做打算，如何？”
叶雄心动。
“既如此，洒家便随李兄走一遭！只是这铜刀，能否换把好铁刀？”
李虺大笑。
“此事易耳！”
随即又转向关羽道。
“云长若有难处，某也可相助。”
关羽面露难色。
“某非不愿同行，只是这几十弟兄……”
“某有一友，名文丑，巨鹿人氏，家有田产，武艺高强。”
李虺道。
“云长可带弟兄投奔他，某修书一封，他必妥善安置。”
叶雄闻言抢过话头道。
“文丑洒家认得！去年还在他家住过半年，与他兄长颜良讨教过刀法，确是好汉！”
关羽听罢，再无犹豫。
“既如此，关某便依李兄之言。”
李虺大喜，又对关羽道。
“某可为你打造一把‘青龙偃月刀’，八十二斤，刀宽背厚，劈砍无双，只是需臂力惊人。”
说罢取过筷子，蘸酒画了刀形，细细解说。
关羽见这刀样式威猛，正中下怀，连连称善，又询问些锻刀时的讲究，李虺一一解答，关羽更是坚信李虺所说青龙偃月刀必是宝刃。
次日，关羽依李虺建议，命喽啰藏起兵器，只带干粮财物，烧毁山寨，随李虺下山。至三岔路口，关羽引弟兄往北投文丑，李虺与叶雄则往东向山阳而去。
一路无话，越往山阳，雪地上渐现黑色粉末。
叶雄指着道。
“这雪怎地发黑？”
李虺笑道。
“此乃石炭粉末，附近必有矿场！”
二人循迹而行，果见一辆牛车满载黑色石炭而来。
李虺上前问赶车老汉。
“老丈，此乃石炭？”
老汉打量二人。
“你们也来买石炭？这东西贵比粮食，烧得起的都是富人。看你二人穿着，倒不像啊。”
李虺取出一锭黄金。
“某买得起。不知矿场何在？”
老汉见了黄金，神色一变，指了指北方。
“往前两里便是，只是那里有好汉看守，见了黄金，自会引你们去。”
二人谢过老汉，策马前行，果然见山脚下有半露天矿场，煤层裸露，工人正往山下运炭。刚至近前，便有几个穿羊皮袄的汉子拦路，为首者喝道。
“干什么的？”
李虺亮出黄金。
“买石炭。”
那汉子见了黄金，脸色骤变，躬身道。
“原来是豪客到了！里面请，小人这就引您去见管事。”
李虺与叶雄对视一眼，随他往矿场深处走去。
正是：
仗义解危逢二杰，寻炭将入太行山。
欲知李虺能否顺利购得石炭，且听下回分解。