且说雒阳汉帝刘宏丧仪正有序进行：帝崩后，先命大鸿胪为典丧官；百官易素服，皇室举哀；鸿胪寺遣使告郡国二千石、诸侯王，符至，各级官员、王侯皆伏哭尽哀。
继而行小敛、大殓之礼：宗室、王侯、列侯及六百石以上官员，由谒者导列哭拜；三公奉珪璋入梓宫；子嗣哭踊，太子应于柩前继位，皇后尊为皇太后。
然刘宏在位时未册太子，临终欲立刘协，拟旨之际玉玺失窃，参汤所吊之气骤散。刘宏虽察玉玺为李虺所窃（其知北宫密道乃刘秀所建，唯己、张让与李虺知晓），然未及言，仅指嘉德殿南门，张让误判为指将入殿之何进。
至柩前继位环节，二皇子皆非太子，继位之争遂成焦点。
何进固欲立刘辨为帝,其历年与宦官、皇帝相争，皆为外甥登极后，自身以舅氏之尊独揽大权。
然弿硕欲报灵帝知遇之恩，决意孤注一掷，寻军司马潘隐议诛何进,欲于柩前继位前，除刘协登基最大障碍，与张让等共扶刘协为帝。
弿硕急于求成，自酿祸端：潘隐本为何进同乡，其未察底细便议诛何进之事，实乃自取败亡。然弿硕亦非无谋，深谙 “未料胜先料败” 之理，与潘隐定计后，即往见张让、段珪等：“让公，弿硕受先帝重托，当诛阻刘协登基者。今朝中以大将军为首欲立刘辨，吾已设谋诛何进,事成则扶协继位，若事败，公等可尽推罪责于我，保协周全！”
张让摇头斥：“糊涂！先帝令汝留有用之躯辅协，非仅助其登基,他日协继位，吾等尚需辅其固帝位。汝一意孤行，若败，西园新军必落何进之手！”
弿硕苦笑：“让公，西园八校尉中，鲍鸿已因征汝南黄巾不利下狱死，余七人中袁绍、夏牟、赵融、淳于琼等皆属大将军党。若何进立辨为帝，新军统属必易主！”
张让仍不赞同：“冯芳已往并州联董卓为援，虽未归，若卓应诺，可内外夹击诛何进。”
弿硕急道：“待董卓来，何进早立辨为帝，吾等反成谋逆之徒！惜先帝未及拟传位诏，否则何需如此！” 见张让欲再劝，竟径直打断：“让公勿多言！杀何进可一劳永逸，若不成，公等再为协谋划！” 言罢决然离去。
弿硕大意终致身死：其遣使召何进议要事，何进即刻乘车赴约。潘隐迎见时以目示意，何进大惊，驱车抄近道返北军大营，引军驻守诸郡国邸，称病不复入宫。
未几，何进与众臣立刘辨为帝，尊灵帝为孝灵皇帝。时刘辨年十四（虚岁），尊母何皇后为皇太后，太后临朝摄政，大赦天下，改元光熹；封九岁（虚岁）刘协为勃海王。
刘辨继位后，何进总揽朝政，恨弿硕谋己，暗图诛之。袁绍趁机劝何进召董卓入京，尽除宦官。何进从其议，遣使联董卓，同时令黄门令捕弿硕斩之。自此，西园八校尉尽归袁绍统辖，禁军亦全入何进掌控。
新帝既立，传国玉玺却不知所踪,张让疑何进派人窃走，何进则谓张让等私藏，皆未料玉玺早已流出宫外。
何进遣使向张让索玺，张让斥其贼喊捉贼，然何进今手握大权，张让不复灵帝时之跋扈，只得托辞 “先帝骤崩，未言玉玺下落”。何进不信，大张旗鼓搜十常侍府第。张让因冯芳未归、董卓之事未定，暂隐忍不发，转而向何太后哭诉，以缓何进逼迫。
何太后昔年曾赖张让等提携方得立后，今居深宫，情感上仍倾向十常侍，见老宦官跪地哭诉，遂生恻隐之心。
经太后斡旋，何进与十常侍矛盾暂缓，然何进提出一条件：令张让等交出玉玺,此于张让等人而言，无异逼其赴死。
张让怒曰：“何进自窃玉玺，反逼吾等交出，欲置吾等于死地耶！” 其本欲待董卓消息再与何进决裂，然何进步步紧逼，已失周旋耐性。
此时北芒山中，李虺等人正焦急待马忠,灵帝崩时大雨连绵十余日，道路泥泞难行，且马忠抵青州后亦未必即刻遇豫章来船。故李虺等只得冒雨，将从金库带出之钱财，逐步向黄河近处转运。
时入五月中旬，玉玺之争愈烈，原拟八月发生的诛何进之事，竟提前两月爆发,盖因冯芳为大雨所阻半月后，冒险渡暴涨之黄河，携 “董卓应诺扶刘协、进兵天井关” 之讯返雒阳。
张让闻董卓南来，自谓可灭何进一党，遂令冯芳再赴天井关召董卓入京，自与赵忠、段珪等谋：先诛何进以乱其党，再迎董卓入京废刘辨、夺玉玺，拥立刘协为帝。
中平六年五月下旬，十常侍先发制人，矫何太后诏召何进入宫。何进入宫门即觉异，欲遁走，为张让、段珪伏兵所杀。何进部将吴匡等在宫门外闻变，与虎贲中郎将袁术等斫宫门而入，纵火焚南宫；袁绍亦引兵入宫，杀宦官赵忠等。张让、段珪遂劫持少帝刘辨及新封陈留王刘协仓皇出逃。袁绍闭宫门大杀宦官，凡无髯者皆诛，死者逾两千，雒阳皇宫几无宦者。
然袁绍等搜杀十常侍时，竟寻不见张让、段珪及少帝、陈留王,皇宫虽被围如铁桶，四人踪迹全无。殊不知北宫之中，藏有通往北芒山之密道，知晓者唯李虺、崩帝刘宏及张让。刘辨、刘协被张让携入密道时，尚以为是 “捉迷藏” 之戏。
密道之长远超张让预料，中途屡疑为李虺所欺。刘辨、刘协在黑暗中行走良久，初觉新奇，后为漆黑所惧，号哭不止。张让令亲随背负二帝续行，出密道时天已大明。
众人皆不识路径，唯张让知出口在北芒山，约略知黄河在北,料渡黄河可奔董卓天井关驻军，既保自身安全，亦能践先帝托孤之责。遂率众奔小平津渡，然道路泥泞、方向难辨，在山中辗转数日，方出北芒山抵黄河岸边，已至平县境内，距小平津不远。
一行人衣饰华丽却污秽不堪，持刀带剑、饥肠辘辘，为乡民所见。时河南中部掾闵贡巡察平县，闻亭长报，联想雒阳变故，断其为挟持少帝之张让一伙，遂集部众及乡勇追往黄河边。
张让等行至河岸，恰见两艘巨楼船逆流而来,船无桨楫，却能在湍急河水中缓行。张让急令手下呼船靠岸渡己，然船上人似未闻，仍向上游驶去。张让见状暴怒，手下劝曰：“让公，此处非渡口，船大若靠岸必搁浅，反误事矣！不如往小平津寻船。” 张让悟其理，遂率众东向小平津。
殊不知上游不足二里处，李虺等正于浅滩候楼船。其近卫营每日轮卒登高望黄河，见豫章战船即发信号,李虺所创 “信号弹”，实乃单发彩珠筒：以改良粗纸卷成筒，封口填火药弹丸，涂石蜡防水，弹丸裹羊脂；借 “焰色反应”，于火药中添金属化合物，燃之呈不同色，以传讯息。
时望卒见楼船，发红色信号弹,此乃添煅烧石灰石所得氧化钙，借钙之焰色呈砖红色。李虺尝以钠（食盐）制黄色弹、铜制蓝色弹，虽仅红、黄、蓝三色，然以颜色、数量组合，亦可传诸多讯息。楼船见信号知等候处，李虺等人亦知船近，始备搬运金帛。
未几，楼船入李虺视野，因水急行迟。李虺忧浅滩非码头，巨船难靠岸,离岸远则金帛难运，离岸近则船易搁浅。然见楼船驶近，其一抛锚停于急流，另一向上游行数里后掉头，借水流之势冲岸搁浅。
李虺惑之：船搁浅后若载金帛，重量剧增，恐难再入河。正迟疑间，船上放跳板，马忠、周泰率人下船拜谒：“主公，末将等来迟，请罪！”
李虺见周泰至，知船搁浅必有缘由，笑曰：“来得正好！再迟几日黄河水落，楼船恐难至此。”
周泰答：“主公所言极是！末将恐水退船滞，闻马忠报主公境遇，即刻驱船前来。”
李虺问：“幼平将船搁浅，待金帛上船，何以复入河道？此时船重必剧增。”
周泰指河中停船，自豪释：“主公放心！此乃豫章水军新创战法,船冲浅滩，便于登岸作战、搬运物资；欲离滩时，以另一船拖曳即可入河。”
李虺恍然大悟：周泰竟将楼船作 “登陆舰” 用，暗赞水军已摸索出登陆战法，更坚其发展水军为海军、确立作战优势之念。
船上水军纷下船，周泰预备数百木箱盛金帛，众人协力搬运，事半功倍。
李虺身先士卒，率诸将与兵卒共搬黄金铜钱之际，张让等已携少帝、陈留王近小平津渡。
河南中部掾闵贡亦率部众、乡勇往小平津,其初循黄河追击，中途悟黄河水涨难渡，料张让等若挟持二帝，必奔最近之小平津渡，遂遣人报河南尹袁术请援，自引兵取平坦大路疾追。
闵贡所行之路虽远，然坦途易行，竟先张让抵小平津。约半时辰后，张让等方踏泥泞河滩至渡头,除被背负之二帝，余人皆满身泥污，累瘫于地，喘息不止。未及缓气，闵贡已率众拦路：“张让！汝以为逃离雒阳便可脱罪？某乃河南中部掾闵贡，今日便是尔等毙命之日！”
张让见去路被阻，知已进退无门。其众数日未得饱食，虽曾猎兽充饥，然山中转徙多日，早已饥疲交加，无力再逃。闵贡所部虽仅百余人，张让随行亦数十人，然众皆力竭，难与争锋。张让知劫数难逃，轻蔑瞥闵贡，转身欲投黄河自尽。
方行两步，忽闻对岸人喊马嘶,抬眼望去，大队兵马聚于渡头，旌旗蔽日，约数千之众，唯未见主将大纛。对峙双方皆惊：闵贡疑为勤王之师，张让则盼是董卓兵马（其早遣冯芳召董卓）。
张让骤生求生之念，回身嘱段珪：“对岸必是董卓军！汝率众抵挡片刻，待其渡河，闵贡区区百余人不足惧！吾先携陛下、陈留王暂避。” 言罢，令数人背负二帝，沿黄河向西奔逃。
闵贡见张让忽止自尽而逃，未及细思，即下令攻杀。部众、乡勇与段珪所领数十宫卫厮杀一处，动静惊动对岸兵马，斥候急驰报主将。
未几，一青年文士与一俊雅中年军官赶至渡头,观对岸交战，宫卫虽人少，然凭甲胄之利勉力支撑。中年军官乃冯芳，见宫卫与杂牌军厮杀，暗自疑惑，问身旁文士：“文优兄，对岸厮杀者何人？”
文士乃李儒，捻须指对岸：“冯校尉，观那人服饰，似是宦官。” 冯芳顺指望去，见一持剑宦官指挥宫卫，定睛细辨，认出是段珪：“文优，那人乃段常侍，不知何以至此！”
李儒沉吟片刻，结合冯芳此前所告 “张让谋诛何进” 及 “何进、袁绍召董卓诛宦官” 之事，推断曰：“冯校尉，此必让公与何进反目！段常侍遭郡兵、乡勇追击，恐是自京出逃，未被大将军兵马察觉，仅遇散兵游勇。我等速渡河救之，便可尽知缘由。”
冯芳从其言，急令大军渡河接应。然段珪与众宫卫已力竭难支，渐有逃者，余众随之溃散,兵败如山倒。段珪见大势已去，闵贡又紧追不舍，遂咬牙投黄河而死。
闵贡见段珪投河，其部众尽散，遂率已力竭之手下部属，循张让逃向追去。
黄河对岸，冯芳见段珪殒命、闵贡西追，急问李儒：“文优，段常侍已亡，彼等复追何人？”
李儒正沉思此事，闻问忽悟，曰：“恐是追让公！想必让公携少帝、陈留王在对岸。”
既明缘由，李儒急令加速渡河。然黄河水势湍急，渡船唯赖桨划，行速甚缓；且为防船只相撞，不可多船并发，每次仅能渡百余兵卒。
待两艘渡船抵南岸，一身高八尺、虎背熊腰、虬髯满面之将，提青铜大刀跃下，率登岸二百余兵卒，沿南岸向西急追。
正是：
灵帝崩殂玉玺失，十常侍乱起宫闱。
北芒潜运千金资，河渡逐追二帝危。
董卓兵临窥神器，李虺谋深隐祸机。
汉祚倾颓谁可挽，乱尘自此覆京畿。
欲知后事如何，且听下回分解。