金安城的阴霾尚未完全散去，李忠源心头却已燃起新的火苗——那关乎皇帝和瑜亲王性命的神奇药酒。刻不容缓，他当即决定，即刻启程返回云阳城。叶飞羽，那位深居简出、医术通玄的老友，是他唯一的希望。
水路兼程，舟车劳顿。李忠源、李菲燕父女，以及四位神情精悍、沉默寡言的大内侍卫——厉峰（六品巡检制使）、张魁、王猛、赵锐，一行六人皆作寻常商旅打扮，风尘仆仆，掩去了所有可能暴露身份的痕迹。沿途不敢耽搁，晓行夜宿，紧赶慢赶。湍急的河水拍打着船舷，颠簸的马车扬起漫天尘土，十日的光阴在焦急与疲惫中流逝。当熟悉的云阳城轮廓终于映入眼帘时，已是第十日午后，夕阳将城墙染上一层不祥的暗金。
然而，归家的欣喜尚未涌上心头，便被眼前的景象浇灭。城门附近气氛异常，行人神色匆匆，窃窃私语中夹杂着“李家”、“绣花女”、“死人”、“抢铺子”等字眼，像冰冷的针，刺得李忠源心头一紧。一种不祥的预感沉甸甸地压了下来。
“父亲，城里似乎不太对劲。”李菲燕秀眉紧蹙，敏锐地捕捉到了空气中的紧张。
李忠源面沉如水，未发一言，只是催促车夫加快速度。马车碾过青石板路，直奔李家大宅。越靠近府邸，混乱的痕迹越是明显：街角有未及清理的破碎瓦罐、散落的货物碎片，甚至几处墙壁上还残留着乌黑的烟熏火燎和触目惊心的血迹。李家那朱漆大门紧闭，门板上赫然可见几道深深的劈砍痕迹和撞击的凹坑，门前的石狮旁散落着砖块和断裂的木棍，无声诉说着不久前这里曾发生的激烈冲突。
**祸起萧墙**
“开门！老爷和小姐回来了！”方刚粗犷而带着一丝沙哑的嗓音在门内响起，充满了难以置信的惊喜。沉重的门栓被迅速拉开，李忠源一行人疾步而入。迎接他们的，是留守管家方刚那张写满疲惫、焦虑与如释重负的脸庞，以及一众身上或多或少带着伤痕、神情紧绷的护院武师。
“老爷！小姐！你们…你们可算回来了！”方刚抢步上前，声音竟有些哽咽，这位素来沉稳干练的老管家，此刻眼圈泛红，强忍着情绪。
“方叔，家里出了什么事？外面…怎么会这样？”李菲燕急切地问道，目光扫过众人身上的伤。
李忠源环视着庭院里残留的打斗痕迹和疲惫的护卫，沉声道：“方刚，到底怎么回事？从头细说！”
方刚深吸一口气，强压下翻涌的情绪，将家中这十日来的剧变一一道来，每一个字都像沉重的石头砸在众人心上：
原来，自李忠源在金安城被构陷打入天牢的消息传回云阳，李菲燕又远赴京都营救，府中便只剩下那无法无天的纨绔子——李飞天。没了父亲和姐姐的管束，李飞天犹如脱缰野马，变本加厉地与一帮狐朋狗友厮混，整日里不是酒楼赌坊，便是寻花问柳，将“败家”二字演绎得淋漓尽致。
就在李忠源一行归来的几天前，李飞天又与几个恶少在醉仙楼灌饱了黄汤，勾肩搭背地在闹市闲逛。行至锦绣坊附近，一个正在街边小摊挑选丝线的少女吸引了他们的目光。那少女荆钗布裙，却难掩清秀，尤其是一双巧手正拈着针线，低头专注的模样更添几分楚楚动人。她便是孤女小翠，父母早亡，全靠在绣花作坊里日夜赶工，换取微薄的铜钱度日。
几个恶少见色起意，互相使着眼色，撺掇着李飞天上前。被酒气和同伴怂恿冲昏头脑的李飞天，摇晃着走上前，言语轻佻，甚至伸手欲摸小翠的脸颊。“小娘子，跟爷去快活快活，比在这绣花强百倍！”
小翠吓得花容失色，连连后退，将手中的绣绷紧紧护在胸前，声音虽带着颤抖却异常坚定：“光天化日，请公子自重！奴家虽贫贱，也知廉耻！”她的拒绝在喧嚣的街市上显得格外清晰。
当众被拒，李飞天顿觉颜面扫地，恼羞成怒之下，竟借着酒劲，对着这手无缚鸡之力的孤女拳脚相加！拳头如雨点般落在小翠瘦弱的身上、头上，她被打倒在地，发出痛苦的哀鸣，鲜血瞬间从额角、嘴角涌出，染红了粗布衣衫和散落在地的丝线。围观的百姓起初是惊愕，随即便是无法遏制的愤怒！指责声、怒骂声如潮水般涌向李飞天。
“畜生！连孤女都打！”
“还有没有王法了！”
“抓住他！送官！”
眼见群情激愤，李飞天酒醒了大半，吓得魂飞魄散，推开挡路的人群，在同伴的掩护下，连滚爬爬地冲开一条路，狼狈不堪地逃回了李府，紧闭大门，再不敢露头。
**方刚的善后与阴谋的酝酿**
当时府中主事正是方刚。他闻讯赶到时，只见到被打得奄奄一息、蜷缩在街角的小翠和愤怒未消的人群。方刚久历江湖，深知此刻最重要的是平息事态、救治伤者。他立刻展现出一个老管家的魄力与手腕。
他先是当众向围观众人拱手致歉，言辞恳切，承诺李家必会负责到底。随即亲自小心翼翼地将头破血流、意识模糊的小翠抱起，在众人复杂目光的注视下，直接送往李家在云阳城口碑最好的“济世堂”药局。药局几位坐堂的资深老郎中不敢怠慢，立刻为小翠进行仔细检查。清洗伤口、敷药包扎、诊脉开方，一番忙碌后，几位老郎中交换了意见，对方刚肯定地说：“方管家，这位姑娘多是皮外伤，看着吓人，但未伤及筋骨脏腑，幸而年轻体健，精心调养些时日，应无大碍。”药童细心地将药膏涂抹在小翠青紫的额角。
方刚闻言，心中稍定。他了解到小翠孤苦无依的身世后，更是心生恻隐。本想将小翠接回李府调养，以示诚意，也便于照料。但小翠惊魂未定，对李府充满了恐惧，死活不肯去。方刚无奈，只好作罢。
为彻底平息此事，也出于真心的补偿，方刚做出了一个在当时看来极其慷慨的决定：他当场取出八十两雪花白银（这几乎相当于小翠在绣坊劳作数十年不吃不喝的工钱），郑重地交到小翠手中，并附上济世堂最好的伤药，承诺她日后若有任何不适，随时可到李家任何药局免费诊治。
捧着沉甸甸、白花花的银子，感受着从未有过的“财富”分量，听着方刚真诚的承诺，小翠简直不敢相信自己的遭遇。从地狱到天堂不过转瞬，巨大的冲击让她忘记了疼痛，脸上露出了劫后余生的、带着泪花的笑容，对着方刚千恩万谢，在药局伙计的搀扶下，一步三回头、欢天喜地地回了自己那间破旧却暂时充满希望的小屋。
方刚处理此事可谓仁至义尽，迅速、果断、充满人情味，本应就此画上句号。然而，方刚不知道的是，一双甚至几双隐藏在暗处、贪婪而阴冷的眼睛，早已盯上了风雨飘摇的李家。
**杀机骤起嫁祸栽赃**
李忠源在金安城被打入天牢的消息，如同投入深潭的石子，在云阳城某些有心人刻意散播下，早已激起层层涟漪。一些觊觎李家庞大财富、尤其是遍布全城且利润丰厚的药行、绸缎庄、当铺的势力，认为这是千载难逢的机会。李飞天的愚蠢暴行，恰好给了他们一个绝佳的突破口。
小翠带着巨款和轻伤回到家中，沉浸在巨大的喜悦和对未来的憧憬里。她小心翼翼地将银子藏好，盘算着置办些像样的嫁妆，寻个老实本分的人家，彻底告别孤苦无依的生活。她甚至对着铜镜，试着用新买的廉价胭脂点缀苍白的脸颊，嘴角带着羞涩的笑意。
然而，这短暂的安宁在深夜被无情打破。一个幽灵般的黑影，悄无声息地潜入了小翠那几乎没有防御的小屋。沉浸在美梦中的少女甚至来不及发出一声惊呼，便被一只冰冷有力的手死死捂住了口鼻，另一只手精准而狠辣地扭断了她的脖颈。杀手动作干净利落，显然是老手。随后，他迅速伪造了现场：将小翠的头部重新撞击在坚硬的床沿，制造出旧伤崩裂、颅内出血的假象，又故意弄乱她的衣物，摆出痛苦挣扎的姿态。做完这一切，黑影如同融入夜色般消失，只留下小翠逐渐冰冷的身体和那双至死仍残留着一丝对未来憧憬、却已永远凝固的眼睛。
次日清晨，邻居因闻到异味而发现惨状，惊恐地报官。官府派来的捕快和仵作，在“热心”街坊（实为有心人安排的）七嘴八舌的暗示下，草草查验了有明显外伤的尸体和刻意布置的现场，便轻易得出了“此女前日被李府公子殴打致重伤，今日伤势突发，猝死家中”的结论。
这个结论如同投入滚油的火星，瞬间引爆了本就因李飞天暴行而积蓄的民愤。而这时，那些早已埋伏在人群中的“热心人”开始粉墨登场，他们捶胸顿足，高声控诉李家的无法无天、草菅人命：
“天杀的恶少啊！活活打死了人！”
“孤女小翠好惨啊！李家仗势欺人，以为赔点银子就没事了？”
“官商勾结，草菅人命！我们要为小翠讨个公道！”
“李忠源都下大狱要杀头了！李家完了！不能放过他们！”
在他们的煽动下，悲愤的情绪迅速转化为行动。有人找来门板，将小翠的遗体抬起。更多的人受到感染，加入了队伍。很快，在那些幕后黑手暗中推波助澜下，无数地痞、流氓、无赖、混混，以及不明真相但被怒火裹挟的民众，汇成了一股汹涌的洪流，浩浩荡荡地涌向李家大宅以及遍布城中的李家商铺。他们喊着“血债血偿”、“砸了李家黑店”、“为小翠报仇”的口号，声势骇人。