世外高人入红尘
当李忠源向云舞阳说明情况，准备告辞时，老道深邃的目光在李忠源脸上停留了片刻，仿佛在确认着什么。随即，他做出了一个让李菲燕和一旁的阿福都为之愕然的决定！
“野狼帮之事，老夫虽不甚萦怀。然——”云舞阳声音平静无波，仿佛在叙述一件极其平常的事情，目光却陡然间变得如同淬炼过的寒铁，锐利得穿透人心，“那元气丹所必须的几种天材地宝，需经特殊炼制之法方能激发其九成以上药性。其中‘千年血灵珊瑚膏’需以活泉水文火慢炼七日；‘玄阴地乳’则极寒，丹炉须以离火阵日夜温养方保其精纯不散；那作为药引的‘九幽地心火’，更是暴烈异常，非玄冰寒玉炉胆不能承接！采集、辨识、处理手法稍有差池，便是暴殄天物！至于丹炉铸造之选材、火候、刻录丹纹，皆需老夫亲力亲为。更遑论那九蒸九晒的火候掌控，冰窖寒潭淬取真髓的时、度之精妙！”
他略作停顿，眼中跳动着不容置疑的光芒：“为稳妥计，也为免徒耗时日、徒增变数，老夫当随你们前往云阳城！亲自主持药引制备与丹炉督造！”
这番话，尤其是最后那句“亲自主持”，说得斩钉截铁，显示出他对元气丹的绝对重视远超于此番剿匪。
李忠源先是愕然，随即巨大的惊喜如狂潮般涌来！云舞阳离开幽谷亲临云阳城？这简直是天降鸿运！有这位深不可测的世外高人坐镇，不仅意味着元气丹炼制的成功有了最强力的保障，其本身代表的“资源”和“威慑”，便是他李忠源手中一张分量难以估量的王牌！这张牌用在朝堂博弈的关键处，能定鼎乾坤！
“有云大哥亲自出山坐镇！”李忠源激动之情溢于言表，声音都微微提高了，“何愁大事不成！菲燕，还不多谢师尊大恩！”他深知，云舞阳这个决定的核心驱动，就是对武道巅峰那超越一切的渴望。这个渴望，如今成了李忠源手上最大的筹码。这盘棋局，又多了几分胜算！
再出莽林，兵镇肃杀
告别静谧幽谷，一行人迅速整理行装，在阿福的带领下，沿隐秘路径出山。路径比来时更难行，荆棘密布，藤蔓盘结如蛛网，地面苔藓湿滑。一行人速度极快，无人言语，只有粗重的喘息和脚步踏过腐叶的沙沙声。仅用一日多功夫，便在黄昏前抵达山外指定汇合点。早已在此焦灼等候了三天的一队精锐猎户，连忙迎上，护卫着众人连夜向莽山镇进发。
猎户们熟悉山林如同自己的掌纹，穿行速度比进山时快得多。饶是如此，再次穿越那片广袤、原始、危机四伏的莽林，依旧步步惊心。夜枭的叫声在暗沉林莽中忽远忽近，湿滑的苔藓如同暗伏的陷阱，几人合抱的巨木投下如浓墨般的阴影，仿佛随时会从中扑出噬人的猛兽。疲惫不断侵蚀着众人的体力神经，唯有心中那根归心似箭的弦在紧绷着。
当莽山镇那片熟悉的土灰色围墙终于在黎明薄雾中显现时，众人心头皆是一松。然而，小镇的气息，已然与半月前初到时那荒僻、颓败、略显慵懒的氛围截然不同！
尚未踏入镇内，肃杀之气已扑面而来！
只见镇外，连绵不绝的营帐如同雨后丛林冒出的灰白色蘑菇，密密麻麻铺满了目之所及的开阔地、缓坡、甚至延伸至更远处的田野。各式军旗迎风招展，旗上绣着狰狞的兽头（云阳守军）、翱翔的鹰隼（泸西边军）和怒目的金刚（昌宁团练），清晰地标明了不同兵马的归属。空气中弥漫着呛人的马粪、人汗、皮革与劣质烟草混合的浓郁气息，其中还掺杂着铁锈与桐油的刺鼻味道。
营盘边缘，鹿砦森然列立，尖锐的木桩斜指天空，像一排排张开的獠牙。身着各色制式号衣的士兵排成密集的方阵，刀出鞘，弓上弦，在长官严厉的口令声中操练着基本劈砍格挡，那整齐划一的动作带起的破风声带着一股令人心悸的压迫感。沉重的脚步声汇集在一起，如同沉闷的鼓点，擂在地面上。
通向镇口的官道已被拓宽加固，泥土被反复压实，车辙印深陷。此刻道路上，一支由数十辆蒙着厚重油布的牛车组成的队伍正在沉重缓慢地移动着。拉车的壮牛肌肉虬结，喷着粗重的白气，旁边跟着不少喊着号子、赤裸着精壮上身的士兵，正奋力用撬棍和绳索相助，将车轮艰难地从泥泞中拔出。
李忠源目光锐利，透过牛车油布未被完全盖住的缝隙和士兵粗壮手臂推顶的部分，可以看到那些巨物隐约的轮廓——泛着冰冷金属幽光的粗壮炮管！足有小树般粗细、需要十余人合抱才能转动基座的巨大炮车（投石机）！还有那寒光凛冽、上弦时需壮汉以绞盘牵引的巨大床弩！
这绝非寻常剿匪应有的阵仗！这是要攻城拔寨！甚至是在演练攻打一座坚固堡垒！那股战争巨兽带来的压抑感，让经历过风浪的李忠源也暗暗心惊。
兵帅交接，静室暗涌
一行人刚刚靠近戒备森严的镇口，几名铠甲鲜明、披着猩红战袍或青色官袍的统兵将官，以及早已等得心焦如焚的厉峰等几名大内侍卫，立刻迎了上来。
“云阳军巡使胡震，率麾下将士恭迎李大人！”
“昌宁府团练使王焕，参见钦差大人！”
“泸西州团练副使张劲，迎候大人！”
几名将官声音洪亮，姿态虽然恭敬，目光却都在暗自审视着这位传说中死里逃生的钦差大臣——此人一身普通的深色员外常服，身形算不得魁梧，但步伐沉稳如山，气度极其内敛深沉，尤其那双眼睛，深邃得如同古井寒潭，不起丝毫波澜，却又仿佛能洞察一切。
李忠源面色沉静，丝毫不见旅途劳顿，略略拱手还礼：“有劳诸位将军及麾下健儿不辞辛劳，星夜驰援！此番剿匪肃奸，维护朝廷纲纪，仰赖诸位之勇武！”
几句场面话，说得不卑不亢，既彰显了钦差身份和朝廷威严，又暗含对将士辛劳的体恤和倚重，姿态拿捏得分寸极准。那几位原本还有些地方骄横之气的将官，脸色都不由得郑重了几分。
稍作寒暄，李忠源便对身边的云舞阳、李菲燕、阿福等人点头示意，他们自有亲随引导去早已安排好的上房院落休息。他则对着厉峰等人，眼神微微一眯：“厉侍卫，几位辛苦了，随我来，说说详情。”
在数名持刀护卫的严密扈从下，李忠源走向镇中最牢固的石屋，那是临时布置的中军行辕所在。胡震等几位将官彼此交换了一个眼色，也默默跟在了后面。
厚重的木门在身后关闭，隔绝了军营的喧嚣。石屋内光线略显昏暗，几支巨大的牛油蜡烛在墙壁的壁龛里跳动着昏黄的光焰，将众人的影子拉长扭曲投射在粗糙冰冷的石壁上，随着火光摇曳不定，平添几分诡异。
未等李忠源在主位落座，一直紧随其后的厉峰、赵乾、孙泰、冯翼四名大内侍卫首领，几乎是同时，“扑通”一声重重跪倒在地！额头紧贴冰凉布满灰尘的地面！动作快得令旁观的几位将官心头一跳。
厉峰的声音带着压抑不住的颤抖，混合着浓重的后怕与彻底的臣服：“李大人！卑职等…卑职等罪该万死！”声音在石壁间回荡，更显凄惶。
他身后三人也跟着嘶声道：
“当日若非大人神机妙算，安排我等留驻云阳…我等万死不足赎罪！”
“护卫钦差不力，实乃百死莫赎！我等甘领大人任何责罚！”
“大人！千错万错，皆是我等之过！万请大人赐我等死前一个杀贼赎罪的机会！”
那胡震、王焕等人心头巨震，互望一眼，皆看到了对方眼中的惊骇：这几位在地方上官府面前威风八面、动辄以天子禁卫身份颐指气使、言语间就敢喊打喊杀的大内侍卫首领，此刻竟如此不堪？如同惊弓之鸟，全无半分体面！那李大人…当真是天子跟前极其紧要的心腹人物！他们再看向李忠源的眼神，已经带上了一丝敬畏。
李忠源缓缓在主位铺着虎皮的太师椅上坐下，姿态甚至显得有些随意。他的目光像冰冷的刀锋，缓缓扫过伏地不起的四个肩膀。石屋内气氛压抑到了极点，只能听到粗重的喘息声和蜡烛燃烧的噼啪轻响。
足足过了五息时间，在这令人窒息的寂静中，他才轻轻叹了一声。
这声叹息，在静室内如同投入深潭的石子。
“唉——”声音很轻，却让厉峰等人的身体下意识地绷得更紧。
李忠源站起身，并未叫他们起来，而是负手缓缓踱到跪地的厉峰身边。阴影将厉峰完全笼罩。
“当日葫芦谷之事，”李忠源的声音不高，低沉而清晰，每一个字都敲打在众人心上，“本官思虑再三，念及行踪需极隐秘，探查之事亦非人多所能济事。是本官亲自下令，命你四人与部分随员留驻云阳城，以备策应，疏通地方关节！此乃本官决断，与尔等何干？”
他再次停顿，加重语气：
“若非尔等奉本官之命留守后方，第一时间发出密信通传四方，并以天子近侍身份威压各州县官员火速调兵遣将…焉能如此之快聚此雄兵？！又岂能有今日这扫穴犁庭之势？！”
这番话，如同天籁之音！