希望隘口那混合着金属铆钉与发光符文的城门在望时，夕阳正将最后的余晖涂抹在远方的山峦上。
将三名俘虏和那个昏迷的法师像扔垃圾一样丢给城门守卫队，并附上从刀疤头目那里拷问出的情报后。
陈星一行人便径直前往了佣兵公会设在隘口的分部。
这是一栋三层建筑，底层由坚固的钢筋混凝土构筑，上层却延伸出晶耀风格的木质结构和飘窗，门口悬挂着代表中立与契约的盾牌与天平徽记。
公会大厅内人声鼎沸。
穿着废土破烂皮甲、背着步枪的猎人与身披法师袍、腰悬符文剑的冒险者摩肩接踵。
空气中混合着汗味、烟草味、劣质酒精以及淡淡的魔法香料气味。
任务公告板上的魔法光幕不断滚动着新的委托，从清理下水道的变异老鼠到探索未知的古代遗迹，应有尽有。
当陈星将影月豹那近乎完整的、流淌着暗夜光泽的皮毛，以及那枚内部仿佛封印着一小片星空的魔核放在交接任务的柜台上时，原本喧闹的大厅瞬间安静了不少。
许多道目光，或羡慕、或嫉妒、或带着探究，齐刷刷地投射过来。
月光苔也被小心翼翼地取出，它们散发出的纯净月华能量，让附近几个元素法师都不由得侧目。
负责交接任务的精灵族事务官（一位早期移民的后裔）仔细检查了任务物品，眼中也闪过一丝惊讶。
“确认无误。
‘灰烬与水晶’佣兵团，完成A级委托‘猎影’，任务报酬……如约支付。”
他将一个沉甸甸、刻画着空间扩展符文的小钱袋推了过来，里面装着的不仅是这个世界的信用点，还有一部分晶耀星通用的魔晶币。
同时，佣兵团的积分也上涨了一截，距离晋升更高级别的佣兵团又近了一步。
丰厚的报酬到手，雷克斯第一个嚷嚷着要去“熔炉与麦酒”酒馆兑现他的烈火酒。
众人也都感觉疲惫中带着兴奋，准备去放松一下。
然而，就在他们收起报酬，准备离开公会大厅时。
一个阴阳怪气的声音从旁边传来：
“哟，我当是谁这么大阵仗，原来是‘灰烬与水晶’的大人物们回来了。
运气不错嘛，连影月豹这种滑不溜手的东西都能弄到。”
话音未落，一个身材高瘦、穿着华丽但略显俗气的皮甲、腰间挎着一把镶嵌着劣质红宝石弯刀的男人，带着几个气息彪悍的手下，拦在了他们面前。
男人脸上有一道淡淡的疤痕，眼神阴鸷，嘴角挂着虚伪的笑容。
正是“血狼”巴顿！
大厅内的气氛瞬间变得微妙起来。
许多人都认出了巴顿，也知道他的名声，纷纷停下交谈，抱着看热闹的心态围拢过来。
陈星停下脚步，面色平静地看着巴顿。
“巴顿团长，有事？”
他自然清楚对方为何而来，那场林间伏击的幕后主使，此刻就站在面前。
巴顿皮笑肉不笑地说道：“没什么大事。
就是听说几位刚刚完成了一个大单子，收获颇丰。
我这人最喜欢交朋友，尤其是像几位这样有本事的朋友。
不知道有没有兴趣，把这次的收获转让给我？
价格嘛，好商量。”
他嘴上说着商量，眼神却带着不容拒绝的威胁，他身后的手下也隐隐呈半包围态势，手按在了武器上。
这几乎就是明抢了！
周围响起一阵低低的哗然。
巴顿的嚣张跋扈是出了名的，但如此公然在佣兵公会内威胁另一个佣兵团，还是很少见。
雷克斯的暴脾气瞬间就上来了，往前一步，塔盾“咚”地一声顿在地上，震得地面微颤。
“滚开！矮人的战利品，也是你这种鬣狗能觊觎的？”
巴顿脸色一沉，他身后的手下也纷纷亮出了武器，气氛瞬间剑拔弩张。
“矮冬瓜，你找死！”
“巴顿团长。”
莉亚清冷的声音响起，她上前一步，与陈星并肩而立，法杖上流转着温和却不容忽视的光芒。
“佣兵公会的规矩，任务物品归属完成任务的佣兵团。
你这样做，不合规矩。”
她的声音不大，却清晰地传遍整个大厅，带着一种令人信服的力量。
“规矩？”
巴顿嗤笑一声，环视四周，“在这里，实力就是规矩！
我‘血狼’巴顿看上的东西，还没有几次拿不到的！”
他显然是想借机立威，打压最近风头正劲的“灰烬与水晶”，同时抢夺那批价值不菲的战利品。
凯尔推了推他戴着的战术目镜，冷冷道：“根据《边境开拓法令》补充条款第七条，在佣兵公会及其周边安全区内，禁止任何形式的武力威胁与抢夺行为。
违者将被吊销佣兵资格，并视情节严重程度处以罚金或监禁。
巴顿团长，你想试试看吗？”
他直接引用了律法条文，语气带着技术官僚特有的冷静与精准。
渡鸦不知何时已经移动到了大厅一侧的阴影柱旁，她的存在感很低，但那双冰冷的眼睛已经锁定了巴顿和他几个核心手下的要害。
李瑶则悄悄捏碎了一个小型的警戒符文，这是向隘口守卫队示警的方式。
巴顿的脸色变得有些难看。
他没想到对方如此强硬，而且似乎对规则很熟悉。
他确实嚣张，但还没到敢在佣兵公会内公然动手的地步，那会引来守卫队和公会执法者的双重打击。
尤其是在对方已经有所准备的情况下。
就在他骑虎难下之时，一个洪亮的声音从公会二楼传来：
“够了！巴顿，带着你的人，滚出去！”
众人抬头，只见一位穿着公会执事制服、身材魁梧、留着络腮胡的中年人类男子，正站在栏杆旁，目光严厉地盯着巴顿。
他是希望隘口佣兵公会的负责人之一，霍克执事，以公正和强硬着称。
霍克执事一步步走下楼梯，环视全场，最后目光落在巴顿身上。
“公会大厅，不是你们解决私怨的地方！
想要东西，就按规矩接任务，凭本事去赚！
再让我看到你在这里闹事，就别怪我不客气！”
他的声音蕴含着力量，显然也是一位实力不俗的战士。
巴顿脸上一阵青一阵白，他知道今天讨不到好了。
狠狠地瞪了陈星等人一眼，尤其是多看了莉亚和凯尔几眼，似乎要将他们的样子刻在心里。
“我们走！”
他悻悻地一挥手，带着手下灰溜溜地挤开人群，离开了公会大厅。
一场风波，暂时平息。
霍克执事走到陈星面前，神色缓和了一些。
“陈星团长，你们没事吧？
巴顿这家伙，是越来越不像话了。
不过你们也要小心，他睚眦必报，今天折了面子，肯定不会善罢甘休。”
陈星点了点头：“多谢霍克执事解围。
我们会小心的。”
他心中明白，与“血狼”巴顿的梁子，算是彻底结下了。
今天靠公会规矩暂时逼退了他，但离开安全区，对方绝不会罢手。
霍克执事看了看他们，压低声音道：“我收到风声，巴顿最近确实不太安分，好像在暗中倒腾一些见不得光的东西，跟几个跨位面走私团伙有牵连。
你们刚才交接的任务物品价值很高，恐怕已经被他盯死了。
最近外出，务必多加小心。”
这算是善意的提醒。
再次道谢后，陈星一行人离开了佣兵公会。
虽然拿到了丰厚的报酬，但被巴顿这么一闹，原本放松的心情也蒙上了一层阴影。
“看来，想安安稳稳喝杯酒都不行了。”
雷克斯嘟囔着，但还是紧紧握着他的战锤。
“巴顿……还有他那个秘密据点……”
凯尔推了推眼镜，眼中闪过计算的光芒，“或许，我们该主动做点什么。
被动挨打，可不是我们的风格。”
莉亚也表示同意：“与其等他来报复，不如我们掌握主动权。
那个据点的情况，需要核实。”
陈星看着街道上熙熙攘攘的人流，以及远处渐渐亮起的、混合着电灯和魔法光球的灯火，目光深邃。
“先回去，从长计议。
巴顿的事情，必须解决。
否则，我们以后在希望隘口，将永无宁日。”
平静的生活之下，暗流汹涌。
“灰烬与水晶”佣兵团在享受成功喜悦的同时，也不可避免地卷入了边境地带权力与利益的漩涡之中。
他们的下一次任务，或许目标将不再是魔兽，而是同为人类的敌人。