水福的目光如利刃一般，见陆成江并无恋栈权位之意，冷哼一声，沉着脸道：
“山门事务秀才继续管着就是，等士璋他们成人再说！”
“福哥，你初来乍到，对这边情况不大了解。”
王朝廉眉头深皱，表情严肃道：
“士璋他们有继任山主资格，我和大伙都不反对，可那要等他们长大，今时不同往日，山门内外事务繁杂，陈大哥身子骨在那儿摆着，每日还要去市政厅听差，根本顾不过来，我觉得咱们可以按票数选举山主，这样才公平。”
在座的年轻人随声附和，右排交椅中的各地执事也纷纷称是，左排那些老兄弟没有吱声，其实已表明了态度，并不反对。
大势之所趋，非一人之力所能移也，水福看向陈闽生，问道：
“秀才，你怎么看？”
陈闽生端着铜头竹管玉嘴旱烟锅吧嗒一口，愁眉苦脸说：
“三少爷若在，便不会有眼下这事，嗐~，你们商量去吧，谁上来我都愿意让位，甲必丹也让给他，夷人那边我去交涉，先说好，我家的崽子不成器，你们得拉孩子一把。”
水福脸色阴鸷，掏出山主令牌拍案上，冷森森的目光扫向左右。
“令牌在此，谁有本事就来拿！”
王朝廉苦笑摇摇头。
“福哥你误会了，只是推举候选人而已，且不说谁来接任，往后如何接任，总得立个规矩吧？”
这一回跟着附和的人更多，声音也更大了。
水福见左边那些老鬼都不发话，禁不住心中悲叹：老爷，我尽力了，沙哑着嗓子道：
“那就立规矩吧，反正天色还早。”
厅上气氛随即缓和下来，嗡嗡成一片，杂役弟子来往续茶，捱到夕阳下山，也没人说吃饭的事，点心端来，灯烛点上，继续磨嘴皮子。
二更天时候，大伙达成协议，顺便把各家账目也切割清楚，无非是重新排座分果果。
老秀才陈闽生卸任宗长，依旧暂代山主之位，王朝廉接任宗长，打理山门内务，管掌伦纪的赵大锤退位让贤，由水福接任。
至于宗直、宗史、宗课、宗干、宗守等，全部变成几个长老家的子弟，之前担任执事的老人大多退居二线，成了真正的长老。
山主之位悬而未决，约定年底大选，不管谁做山主，均任期两年，众人散会前又去神主殿立誓，敲定转脚，这才各回各家。
陆成江送老跛子出来，跟着虞木二人回唐人街店铺。
他心里很开心，明日就能把士林接到身边了，到家任由虞木二人牢骚一通，回屋倒头就睡。
次日天未亮，陆成江早早醒来，正在院子里打拳，木道人匆匆路过院门，嚷嚷：
“快、老秀才死了！”
陆成江心跳猛地加快，顾不上洗漱，抓起衫子急匆匆追上大伙。
赶到陈家时候天已大亮，前院聚了不少亲朋，进到后院，一个穿孝服的年轻人从堂屋出来，红肿着双眼给虞木二人见礼。
屋子里或站或坐，老少十多个，均是面色凝重，陆成江进来里屋，秀才叔躺在床上像是睡着，面色如常，衣衫有些凌乱，想必有人检查过。
木道人仔细观察尸身，连银针也试过，拉薄被盖上，接着又检视屋内器物。
庾员外见他挑帘从里间出来，问道：
“可有异常？”
木道人扫向齐齐望来的众人，绞眉缓缓道：
“舌色不正常，像是中毒，银针却没有任何反应。”
院里又过来一群人，众人起身，小辈们纷纷叫道：
“福伯。”
“锤叔。”
黑瘦水福和胖老头赵大锤进了里屋，许久才出来，水福痛心疾首，磨牙凿齿道：
“我不信老秀才说死就死，娘炳家的，去找仵作，这事没完！”
“福伯叫我安生就好。”
站在墙边那个年轻人快步离去。
赵大锤出来问孝子：
“你哥呢？”
孝子垂泪道：
“廉叔让他去市政厅应付差事去了。”
赵大锤拍拍孝子肩膀，揉着眉头长吁短叹。
安生很快就带着仵作赶来，众人坐堂上喝茶等候，日上三竿时候，安生匆匆上堂，后面跟的仵作捧着碗，众人乱纷纷起身。
仵作道：
“众位爷，陈老爷腹中尚有未化的糕点，身上有几处蚊虫叮咬的红疹，其余未见异常，不过本地毒物甚多，有些草木即便误触误嗅也会中毒，而且难以分辨查验，小的不敢妄下断语。”
碗里是胃中取出的一滩粘稠膏状物，尚有一些枣核大小的未融化，有一股糕点的甜香。
“去找条狗来，鸡鸭也要！”
木道人怒叫。
动物飞快找来，膏状物给禽兽喂下去，鸡和狗都安然无恙，若说有啥异状，好像都精神许多，可能是受惊所致。
水福赶走仵作，黯然道：
“点心大伙昨日都吃了，想下毒没恁容易，老秀才昨晚回来可有异常？”
安生替悲戚难言的孝子说道：
“二倌儿说他爹昨晚回来就睡下，夜里也没动静，早上不见他爹起来，发现人去世了。”
水福不相信老秀才是寿终正寝，扫视一圈老兄弟，严重怀疑凶手就是急于上位的王朝廉。
因为大伙都认为秀才做甲必丹合适，王朝廉即便年底做了山主，外事也要看秀才的脸色。
家丑不可外扬，此事只能暗地调查，他悲叹一声，仿佛老了许多，扭头对赵大锤道：
“风光大葬吧，山门的事你多照看着些，夷人那边交给秀才家的老大应付。”
“等秀才出殡我再来。”
赵大锤颓然出屋，对院里站的一个年轻人交代：
“给你秀才伯料理好后事。”
年轻人应命，跟着赵大锤来到街上，小声道：
“爹，这事蹊跷啊？”
“就你能！”
赵大锤眼里突然射出寒光，低声叱呵：
“滚回去做事！”
年轻人吓得缩脖子，过去给他爹拉开轿帘，等轿子拐过街角，这才皱眉回院，又陪着孝子二倌儿，殷勤送走几位叔伯。
王朝廉已经意识到众人将其视作最大嫌疑人，心情烦躁至极，让轿夫先回去，跟班陪着，一路步行散心，路过十字口，听到有人叫他，回头见是雅各布议员的土人跟班修帕。
得知是雅各布议员相邀，王朝廉跟着修帕来到钮玛吉街的陈记酒楼，上楼进来雅阁，却不见有人，满脸愠怒望向这个改信基教的摩洛贱奴。
修帕哈腰赔笑道：
“老爷不要生气，我听说甲必丹今早死了，难道你没有兴趣？我可以帮你。”
王朝廉心中一凛，甩袖便走。
修帕跟在他背后道：
“你是观音亭大长老，也是雅各布议员的好友，甲必丹唾手可得，难道你要把位置让给别人？”
王朝廉缓缓停步，狠厉的眼神毫无焦点。
为壮大观音亭、为了山门弟子能挤进葡夷衙署，他费心费力，东奔西走，所图为何？
陈闽生死掉，本该他执掌山门，却被水福骑在头上，让赵大锤管理山门，欺人太甚！
“雅各布先生要多少？”
他转身又回到屋里，一个奴才不敢找他谈生意，这事必定是他背后主子教唆。
修帕兴奋得直搓手。
“一万克鲁扎多，小的只要一百就好。”
这不是一万银两，而是金币，王朝廉怒极而笑。
“市政每年税收才多少，你让他去抢好了。”
修帕忙道：
“老爷，请你算算细账，只要做上甲必丹，无论观音亭山主是谁，也要听你摆布，这且不说，到时候周边王国的苏丹都要找你办事，一万金币很多么？”
王朝廉沉默了。
年底大选，将是一场艰难的博弈，以他为首的本地派人微言轻，那些创立山门的老人退位，年轻人反而更加抱团，不见得会支持他，加上水福作梗，自己很难坐上观音亭山主之位。
“雅各布先生何在？带我去见他。”
东城唐人町街头，迎亲队伍披红挂绿，唢呐声煞是喜庆，路边各式各样的商铺中，挤满了顾客和伙计，其中不乏猫睛鹰鼻的红毛夷。
“四叔四叔，你为什么不带他们回家呢？士钰、士璋他们老是哭，士翰还说爷爷家里人都死了，是不是真的？”
士林牵着陆成江衣角，一边啃着黑柿，一边喋喋不休的追问。
陆成江一句也回答不上。
他去星马道商铺找了欧帆几次，一直见不到正主，其实身上的金银足够他雇船回南粤，可是士林在身边，海路的风险让他不敢轻举妄动。
叔侄二人回到铺子，晚饭后，一个店伙来叫陆成江，他把士林哄睡，关上门去主院。
两个老鬼坐在石桌边对饮，庾员外光着膀子，抱着猪蹄啃得满嘴流油，木道人示意陆成江坐下，执壶给他倒碗酒。
“咚咚咚。”
陆成江一口气把碗中酒水抽干，夹一筷子鱼香豆干压压酒气，试探说：
“我明天就搭船走。”
“糊涂！”
庾员外打个酒嗝，训斥道：
“一个人随便你，带着娃娃咋办？到时候跟钦差老爷一块儿回去岂不是好？”
木道人又给他斟上酒，埋怨道：
“我们忙乎半天，老几个都打过招呼了，原想着只要大伙点头，你就是山主，水福也干瞪眼，你太让人失望了，不然哪会有恁多破事。”
陆成江皱眉道：
“又怎么了？”
庾员外丢掉手里骨头，拿手巾擦擦油嘴，点上烟卷说：
“老秀才头七还没过呢，狗日的王朝廉就坐不住了，不动声色顶了甲必丹的位置，既没触犯门规，也没隐瞒，口口声声说是为山门着想。
妈的，花了一万金币啊，我怀疑秀才就是他杀的，当上甲必丹，照新立的规矩，年底就能坐山主的位置，大伙气得要死，也奈何他不得。”
木道人接腔骂了一句，恨恨道：
“大伙心里有数，老秀才是被毒死的，跟你庾叔上回中的毒一样，土人箭矢上抹的都是这玩意儿，见血封喉，看不出啥异常，老庾皮壮油厚，没扎进去，否则根本没救。”
“你们都是结拜兄弟啊，何至于此？！”
陆成江怒叫质问。
“这边的事你不知内情。”
木道人仰脖子灌了一口酒，呵呵苦笑。
“总之大伙的日子并不好过，我们在猫里务开矿，走露风声，夷人炮船随后就去了。
当年夷人攻打香料岛，是你老坛叔带路，结果为点小事把他抓牢里，赎回来就死了。
总督府有事来找山门，大伙从没拒绝过，葡夷在南洋站稳脚跟，咱们就成了肉中刺。
秀才不明不白死了，王朝廉成了甲必丹，山门无主，夷人这是摆明了想让咱窝里斗。”
陆成江一拳捶在石桌上，咬牙切齿道：
“勾结外人，乱我山门，坏我兄弟情义者，死在万刀之下，王朝廉坏了规矩，你们就这样看着？！”
庾员外冷笑道：
“不是给你说了么，王朝廉有夷人撑腰，夷人不管你的规矩，就用枪炮给你说话，否则镇国山的炮口为何对着城里？大伙今非昔比，都是家大业大，子孙成群，凭啥和夷人斗？
秀才做甲必丹是夷人求上门，特么的王朝廉纯属倒贴，葡夷摆明了给咱下套，狗日的偏要跳进去，夸口只要弟兄们抱团，就造船去红毛国做买卖，水福气得当场抽刀，要杀他。”
陆成江拳头握得噼啪响，一碗酒又进了肚子，抓一把油炸花生米，拍屁股走了。
搁在以前，他二话不说就去宰了王朝廉，可是现在他不会，这两个老鬼其实和王朝廉没啥区别，都是勾结外人、祸乱山门的货色。
庾员外叽歪道：
“狗日的不上道啊？”
木道人抿口酒说：
“他不做自有人去做，山门的事轮不到咱操心，正事要紧，小欧急需总督城堡地形图，秀才死了，他家的大倌儿没去过城堡，这咋整？”
庾员外抹一把脑门油汗，咬牙道：
“我拿铸钱生意做饵试试，运去倭国就能换银子，不信狗日的费德里不上钩，妈的，铜矿老本都搭上了，我真怕这位钦差老爷过河拆桥啊。”
后半夜陆成江被火铳声惊醒，街上巡夜的铜锣响个不停，看一眼身边沉睡的士林，给他摇了一会儿扇子，轻手轻脚下床，去院里打拳。
他打着打着就泪流满面，城里发生什么事，他心里很清楚。
那些老人当年被他视做亲人，年轻时候的音容笑貌，都刻在他脑子里，未曾有忘。
也许天亮时候，又有人死去，可是他不愿意掺和进去，否则这辈子再也无法脱身。
他还记得那个狗官说的话：没了枷锁，他才能活回自己！
一个值夜伙计路过小院，提着灯笼看了一眼，随即就走掉。
天色渐渐透亮，陆成江浑身汗湿，收势调息，士林托着下巴坐在门槛上，见他转身，笑道：
“四叔，我也想学武。”
“读书才是正途，过来洗洗脸。”
陆成江提桶去井边打水。
士林蹦跳过来，皱起鼻子道：
“臭死了，怪不得你不让我习武。”
“小江！快随我去山门。”
木道人带着林道乾等人匆匆过来，最近祸事不断，林家这几个小辈武艺精熟，成了他的跟班。
陆成江没见到庾员外，自顾自擦洗汗水说：
“你自便，那日立下契约，当着大伙的面我就说过，不会参与门中之事。”
“狗东西！”
木道人气得大骂，进院让士林回屋，小声道：
“王朝廉死了，赵大锤手下胡须勇杀的，完事去市政厅认罪，敢作敢当，是条好汉啊。”
陆成江冷笑。
“正好遂了你心意。”
“少给老子阴阳怪气，他难道不该死？！”
木道人嗔骂一句，高深莫测道：
“大哥当年收你为义子，山主之位就是你的，小江，莫要辜负了钦差老爷一番好意，我们都老了，家中晚辈往后还要靠你帮衬一二。”
“你什么意思？！”
陆成江莫名其妙，火冒三丈道：
“狗官来啦？别怪我事先没有提醒你，他和葡夷并无区别，吃人不吐骨头！”
“区别肯定有，放心吧，我心里有数，不瞒你说，官兵早就过来了。”
木道人扭头瞅瞅候在院门处的林道乾等人，眼睛笑成了一条缝，像个偷鸡吃的狐狸。
“水福提起你就骂，我看你比他脑子管用，王朝廉死了，夷人气急败坏，已经把水福抓了，怕是凶多吉少，万一、我是说万一，没有他护着，往后士璋他们咋办，你真打算置身事外？”