“铛、铛、铛······”
下午上工的铃声敲响，享受716福报的庄客纷纷走出家门，有人下田地，有人进作坊，除了不能干活的小娃娃，张家庄不养闲人。
搭建皂坊工棚需要木材，张家庄占地数千亩，不缺林木，老廖带着小孙女去管家大院安排人手，张昊在村里转一圈儿，跟着一群妇幼去草料场搬运芦苇。
盖房、搭棚子用的芦苇是每年立冬后在黄田荡收割的物料，这种植物还用于编织、造纸，青贮则是牲口饲料。
后半晌无病带着一群娃娃跑来皂坊工地，说青钿要回去，问张昊要不要一块儿走。
管家大院账房里，青钿摇着蒲扇翻看点心坊的账目，金盏坐她旁边，眼睛红肿得像俩桃子。
听到院里响起熟悉的脚步声，青钿合上账本锁柜里，“可要留在这边？”
“一块儿回吧，省得奶奶念叨，金盏，明儿个不准到处跑，过来帮忙。”
张昊话还未落，金盏便扑到青钿身上，放声哇哇大哭。
“哎呀我滴姑奶奶~，你别哭了行不行！”
张昊气蛤蟆似的跺脚叫唤。
“香胰子配色加香麻烦，红蕖只会烧火打下手，不然我找你作甚！？”
青钿拍拍金盏脑袋，笑道：
“死丫头能哭的很，去年春节老主母把压岁钱弄差，她见自己和老秦家的一样，一个人偷偷哭了半夜。”
金盏闻言好不羞恼，一边哭一边去掐青钿腰间软肉。
“有完没完！？”
青钿推开她，冷着脸训斥：
“都忙的脚不沾地，你咋就不让我省省心呢？除非你想走，没人赶你走！”
金盏勾头捏着绢帕拭泪，“我又没说不做事，他就要赶我走。”
“是是是，我错了，晚上回去收拾一下，明儿个搬过来住，还哭！”
张昊见青钿横眉瞪眼，赶忙放低身段，哄道：
“给你涨月薪如何？你老人家还有啥要求？奴才一准儿给你办好行不行？”
大院门口传来车轱辘辗轧声，青钿提上案头包裹出屋，张昊嬉皮笑脸去拉扯金盏。
车马出庄口，碰见打渔的庄客收工回来，坐在轿厢前面驭板上的胖虎欢喜跳下车子，挑了几条还在扑腾的刀鱼带上。
到家日头还没落山，金盏把那条最肥的刀鱼送去后园，剩下的留在杂院大伙房。
饭后张昊又给金盏道回歉，嚷嚷着把桌子搬到院里玩儿麻将，女孩儿这才回复原样。
二更天上楼歇息，青钿说起当年在京城，自己被牙人卖到张家做粗使丫头的事。
张昊明白她的心思，也知道她想说什么。
白天要金盏滚蛋，是他的无心之语，却触到了金盏心底的痛楚，当然还有青钿。
身为下人，很多话青钿不敢直接说出口，他一个小娃娃，有些话同样有口难言。
下人其实就是奴隶，律有明文，奴婢骂家长斩监候（秋后问斩），殴者立斩，杀则凌迟，雇工犯有此类情节，惩处也轻不到哪儿去，这就是我大明。
即便如此，许多人带着田契妻子，甘愿投献权贵为奴，大明正当与非法的人口买卖无处不在，既已卖身，例从主姓，称主家为爹娘，图个躲避赋役，说不定还能发达。
青钿和红蕖的卖身契，被他从奶奶那里要来，不过大明有独立思想的女人凤毛麟角，青钿和红蕖不知道亲人在何处，其实无处可去。
金盏是本地人，父母健在，属于雇佣，本地人争相把女儿送来张家做事，就像后世美女去叉叉学院，打造名媛人设，意图嫁个富豪。
小家碧玉来张家做事学规矩，等同于镀金，期满出府，就能嫁个好人家，金盏若是被赶出去，难以面对父母和周遭舆论，结局难讲。
翌日一早，红蕖去后园，替少爷给老主母请安，随后提着黄花梨食盒回小院，放石桌上打开，饭菜摆上，埋怨抱着花猫发呆的张昊。
“几步都不愿走，偏要我去撒谎，不是去田庄么，快吃吧。”
“青钿呢？”张昊放下大花猫。
“前面，吴掌柜进京，黑娃一个人顶在铺面，这几天愁得连家也不回，花婶那个老卖嘴的把他说急眼，胖虎上去帮腔，几个人吵起来······”
红蕖忍俊不禁，吃吃的笑。
张昊懒得理会这些鸡毛蒜皮，“去叫她。”
青钿跟红蕖回来，张昊放下粥碗说：“把群芳斋的胭脂腮红全买下，你亲自去，不要铅粉，让牟二娘快些进货，告诉她，急用。”
青钿道：“恁多脂粉铺子，干嘛偏去群芳斋？牟二娘是个嘴上没把门的，你不是说要保密么？”
“要的就是牟二娘大嘴巴，放心吧，打死他们也学不来。”
张昊没吹牛，说制皂简单，是因为市面上本就卖有皂锭，但是与他做的有天壤之别，钓鱼是个技术活，跟着他学就对了，这叫节奏。
“金盏！收拾好没有？走啦！”
他朝厢房吼一嗓子，转去前面，接过小赫手里缰绳，出巷子上马。
一早街上行人不多，策马当风，别提多爽快了，小赫快马跟上。
车夫老向昨晚住在田庄，胖虎充任临时车夫，气呼呼驾着马车，心说女人真是麻烦，害他没机会骑马。
金盏一个人坐在马车里，东摇西晃，心里美滴很。
这辆车双马四轮，曾轰动一时，老主母很少出门，少爷出门也不用，车子反成了闲物，后来田庄重建，烂路修好，这辆车成了老管家座驾，昨个儿她和青钿坐一回，今儿是独享呢。
张昊快马加鞭到庄上，看到通往库仓大院的路上停了一溜儿牲口大车，库院门口人来人往，正在搬卸各类油料，其中尤多杂骨。
过来师父这边，缰绳丢给小赫，进屋问师父，“一大早怎会有这么多人送货？”
“江北送来的，看来消息已经传开了。”
老廖一边给膝下的孙女扎辫子，一边说道：
“那些商贩担心咱们变卦不收，急火火就送来了，有些人想要和咱签约书。
江口还有几艘船没卸，小鲁过去看了，是大船，走河汊子进不来，只能靠大车倒运。”
“给他们签，有多少我都要！”
张昊咬牙切齿，小脸都有些狰狞了，颇有些破釜沉舟的架势。
“不能让他们在庄上到处瞎转。”
“昨晚开会给下面交代过。
铁坊两班倒，还在赶工，小锅好说，大锅不好打，得亏去年就在断断续续做。
木匠老董说桶箱模子今晚能赶出来，七蛋一早带人去燎灶台。
石灰不缺，火碱、芒硝还是上回剩的，采购最快要月底回来，插秧前后围墙能建好（南方稻种两季，头季七月收，二季八月前插秧）。”
老廖拍拍孙女小脑袋起身，无病拉着爷爷手给张昊做鬼脸。
“我去皂坊。” 张昊摩拳擦掌，一溜烟儿跑出院子。
村北河汊子最上游是糕点坊，老远就能听到水车带的油锤闷声做响，下游是铁坊，一个巨大的烟囱突兀竖起，黑烟冲天。
张家铁坊的大锻锤曾沉寂许久，如今粉碎杂骨又派上用场，想当年初次创业，过往君子有幸听到巨震，无不惊骇，遂成江阴八大怪之一。
大车间的气味还是那么熟悉，学徒们手脚并用，忙乎不停，有的在砧子上来回捶打农具，有的脚踩踏板，带动磨石打磨。
“嗤喇！”一声，两个坊丁抬着模子里的大锅放进水里冷却，浓烟滚滚。
张昊默默看一眼墙角，肮脏草席下面是几台简易机床，那是害他破产的心血结晶。
倭狗急切间弄不动这些物件，才侥幸得以存留下来，可惜老万仿造的鸟枪他看不上，做件链甲又被贼人抢走，大炼钢铁梦碎了一地。
搅拌铁水的老万听儿子说少爷叫他，扭头瞅一眼，把手里钎子递给儿子，小跑去门口。
张昊指指耳朵，转身来到坊院外。
老万把皮手套取下擦汗，顺手抹在黑乎乎的皮围裙上，呲着黄板牙笑。
“少爷，连带去年，一共造了十二口大锅，昨晚赶工报废一口，锅比农具难打，没法再快了，知县老爷要的那批镰刀不耽误农忙，很快就齐活。”
“老万，咱铁坊暂时不再接新活，伺候好老客户就行，过了农忙，大伙好好歇歇，工钱照旧。”
他觉得既然皂坊上马，铁坊可以先放放，毕竟条件简陋，原料也被人拿捏。
“都听少爷的。”老万陪笑脸，猴腰点头。
他和另外两个工头都是官厂坐班匠，少东家借着知府公子名头，把他们拖家带口弄到庄上，没有预想的受罪，反倒是进了福窝。
河汊下游皂坊工地上，护院汪琦看见少东家在铁坊门口站着，跑去河边树林里呼喝躲懒的妇人们赶紧干活。
工棚下，六排泥灶里烧着火，大锅小锅已经架上，庄客们在远处挖沟打桩砌围墙。
“骨头渣滓倒锅里，可劲的熬吧。”
张昊来到皂坊工地，见金盏已经过来了，坐在昨夜搭建完工的临时仓库门口喝茶，朝汪琦扬手吆喝一声。
进仓扫一眼，石灰、芒硝、土碱、食盐之类码放成堆，问女孩儿：
“昨晚给你说的比例还记得吧？”
金盏点头，拿了工具称量原料，女孩儿有些笨手笨脚，张昊帮着打下手，不插嘴。
俗话说卤水点豆腐，一物降一物，制皂类同，烧碱溶液的比例是终极秘密，大明土碱质量不一，他又用芒硝和石灰合成氢氧化钠。
这些事儿说起来简单，做起来难，几种溶液的浓度、比例、反应时间未知，混合后的变化依旧未知，每种原料都要试着从中找出最佳比例。
他用试错法陆续找了半年，过程极其枯燥，丫环们也逃不掉被役使的厄运，终究是成功了。
他等金盏配好碱水，说道：“这些瓢桶容器都是特制，原料用多少很容易计算，与你平时算账没区别，只管去做，错了也不打紧。”
一个大脚妇人担着挑子进仓，跟在后面的青钿笑道：“群芳斋的存货全部在此。”
做香胰子不是大锅熬这么简单，要脱色脱臭，加香加色，只能等金盏完全熟悉后再说，青钿采买的货物暂时用不上。
空气里飘荡着熏人欲呕的怪味，张昊交代金盏几句，一刻也不想多待，跑去河水消退留下的水荡子里摸鱼。
油料皂化的快，金盏发现汪护院搅拌的铁锹上光滑不沾皂泥，有些心慌，下意识寻找少爷，看到他在河边摸鱼，气得跺脚。
她计算了要用多少盐，小心舀了下锅，按照少爷说的，这一步是分开皂油中的水质杂物，仔细观察一会儿，喝令退火。
打下手的妇人拿草拍子盖上锅，金盏出口长气，“这几锅先不管，去那边！”
中午时候，圆儿跟着送饭厨夫过来皂坊，老远就见一群泥孩子在河边树林里玩火。
走近发现他们用树枝串了鱼虾在火上烤，一个二个好像在吃什么山珍海味，乐不可支，少爷也在其中。
“快快！送饭的大人来了。”
张昊听到圆儿叫喊，扒下大裤衩子冲着火堆放水。
“女的走开，咱们水淹七军！”
几个小女娃叫着羞羞跑开，男娃们扔了焦黑的鱼虾螃蟹，嘻嘻哈哈对着火堆撒尿。
皂坊的妇人们扯嗓子吼叫自家孩子吃饭，圆儿捂着小鼻子，跟在少爷身后去皂棚下。
张昊拿棍子在一口皂锅里搅搅，动植物油熬出来颜色有别，动物油比较脏，头道皂基颜色难看，想要质量过关，还得再炼。
交代护院兼工头汪琦小心看火，不让小赫和胖虎跟着，带上圆儿去上游糕点坊。
妇人们下午把皂液舀出来装箱，金盏掐指头算算时间，“少爷，闲着也是闲着，接着炼吧。”
张昊看出来了，死丫头很有成就感，“不嫌累就接着干，熬炼、加料、出锅、入仓凝固、切割压字、包装封箱，如何搭配各个环节，又快又好的完成每日任务，才是关键。”
“嗯，嗯！”
金盏鼻尖沁出细密的小汗珠，眨巴着眼睛连连点头，兴奋之色溢于言表，转眼见胖虎铁锹上皂泥滑落，赶紧去加盐。
张昊心里松口气，死丫头能独当一面，往后自己也能省心不少。