雪落无声，归味营却在暗夜中沸腾。
苏晏清立于营中主帐之前，风卷黑袍如旗，她目光沉静地望着前方那一排排沉默进食的兵士。
每人手中都捧着一块不起眼的五谷饼——粗麦掺杂豆粉，表面焦黄微裂，散发着寻常炊食的气息。
唯有她知道，这饼中藏着一缕极淡的“溯味引”，是她以祖父遗留的《味经残卷》为蓝本，结合老药癫提供的药理调配而成。
它不伤人，却能唤醒潜藏在血脉深处的味觉记忆，如同一把钥匙，插入早已锈蚀的锁孔。
小铃铛提着竹篮穿梭其间，脸上带着怯生生的笑。
她年纪尚幼，却已懂得如何用天真掩去锋芒。
那些兵士起初不愿接，直到见膳政司正卿亲自执盘分发，才勉强接过咬下一口。
苏晏清不动声色地观察着每一个人的神情、咀嚼节奏、喉结滑动的频率——饮食即人性，哪怕最细微的变化，也逃不过她的眼睛。
子时三刻，变故陡生。
一名守夜兵卒忽然跪倒在地，双目翻白，口中发出野兽般的嘶吼：“红梅……红梅在烧！别烧我！师父……救我——”他浑身抽搐，手指深深抠进泥土，仿佛要将自己埋进去。
周围人惊慌后退，唯有苏晏清一步上前，指尖疾点其腕脉，同时迅速从袖中取出一枚银针，刺入其耳后“听会”穴。
“稳住神识。”她低声吩咐阿麦，“准备‘味联阵’。”
片刻后，她盘膝坐于病者对面，双手轻搭其手背，闭目凝神。
这是极为凶险的秘术——借他人感官回溯过往幻象，稍有不慎便会反噬自身心智。
但她别无选择。
视野骤然扭曲。
火焰升腾，映照出一间幽深石室。
七名童子跪伏于地，额头皆烙着一个血红的“味”字，身披素白衣衫，脖颈系着不同颜色的丝绦。
中央一人眉心一点朱砂痣，在火光下宛如泪痕。
那孩子抬起头来——面容稚嫩，却与苏晏清幼年画像分毫不差。
“第七味童……已融种成功。”一道阴冷的声音响起，自黑暗中浮现，“其余六人，焚之。”
烈焰席卷，哀嚎戛然而止。
画面碎裂，苏晏清猛然睁眼，冷汗浸透内衫。
她抬手抚上肩头旧伤，那里隐隐渗出一丝极淡的梅香，像是回应那场焚毁灵魂的烈火。
不是巧合。
她是被选中的容器，而非侥幸逃脱的幸存者。
“查。”她起身，声音冷静得近乎冷酷，“营中所有炊事记录，我要看近三个月的每一笔进出。”
阿麦领命而去。
两个时辰后，一份泛黄的手抄簿送至案前。
每日申时三刻，必有一锅“安神粥”送往禁地后山，由老炊兵味奴丙独掌火候，且从未有人见其归返路径。
更诡异的是，此粥所用米粮标注为“特供”，不在常规配额之内。
苏晏清当夜亲赴灶房。
破败土屋内，炉火将熄未熄，灶壁斑驳，却被密密麻麻刻满了符号——弯钩、圆点、波纹、螺旋……那是失传已久的“味谱古文”，与当年“味狱”所用完全一致。
她指尖拂过那些凹痕，心中寒意渐生：这不是厨房，是一座行走在人间的祭坛。
她刮下灶灰，封入药囊。
老药癫连夜熬煮析离，天明前呈上结果：“夜哭藤与红曲粉结晶混合物，比例精准至毫厘。这不是调味，是培育‘味种’的基质。”
苏晏清站在晨雾之中，终于明白了。
他们不是在等她死。
他们在等她归来，完成最后的唤醒仪式。
于是她设局。
命人悄悄替换那日“安神粥”，改为一碗看似无异的清汤寡水盏，实则暗藏“反溯羹”引——一种能逆向激发味觉神经的秘方，专为破解封闭意识而制。
次日清晨，味奴丙照例端粥前往后山，中途突感喉舌剧痛，身形踉跄，扑倒在灶台边。
他开始抽搐，舌头剧烈颤抖，竟从舌底硬生生吐出一枚蜡丸，色泽暗褐，表面布满细密纹路。
苏晏清戴上薄绸手套，将其剖开——里面是一张微型羊皮卷，绘着复杂的味觉经络图，标注着无数细如蚊足的符号。
她的呼吸停滞了一瞬。
图谱中央，赫然写着三个小字：“第七童”。
而那主导香气的基准线，正是梅香。
频率、振幅、衰减曲线，与她肩伤处渗出的气息完全吻合。
她缓缓收起图谱，指尖微微发颤。
原来她从来不是逃离灾难的人。
她是那个被精心保留、等待重启的“活引”。
风穿过空荡的灶房，吹动墙上的残符，像无数亡魂低语。
帐外马蹄声急，萧决的身影出现在雾中，玄镜司铁卫紧随其后。
他目光扫过她苍白的脸，又落在桌上那枚蜡丸残壳上，声音低沉：“你找到了什么？”
苏晏清没有回答。
她只是轻轻将图谱收入怀中，望向后山深处那片终年不散的浓雾。
“该去的地窖，还没打开。”
而在那之下，七口铜棺静静沉眠。
萧决踏入后山禁地时，天光尚未破晓。
浓雾如絮，缠绕着嶙峋怪石与枯死老木，仿佛此地本就不属于人间。
他抬手一挥，玄镜司铁卫立刻散开布阵，刀出鞘，弩上弦，脚步无声却如铁流推进。
苏晏清紧随其后，黑袍拂地，指尖冰凉地攥着那枚蜡丸中取出的羊皮图谱。
她每走一步，肩头旧伤便隐隐作痛，像是有火在皮肉深处缓缓燃烧。
地窖入口藏于一道断崖之后，被藤蔓层层遮蔽。
铁卫以火把燎开荆棘，露出下方幽深向下的石阶，湿冷气息扑面而来，夹杂着焦木与陈年香灰的气味——那是焚烧人骨的味道。
七口铜棺静卧于地窖中央，排列成北斗之形。
六具已然开启，棺内空荡焦黑，唯有底部残留几缕烧尽的丝绦残片，颜色各异，分明对应当年七童颈间所系。
第七棺居于“勺柄”末端，封缄完好，铜盖上刻着繁复的锁纹，竟是以“味脉九转印”封印而成，非通晓《味经》者不可启。
萧决蹲下身，指尖轻抚棺体，忽觉一丝异样——这铜质温润，不似百年寒棺，倒像常有人以体温养护。
他猛然抬头，目光刺向苏晏清：“他们一直在等你回来。”
苏晏清没有回避他的视线。
她缓缓跪坐于棺前，从怀中取出那张羊皮图谱，与棺盖上的纹路一一对照。
当最后一道螺旋线重合时，她听见自己心跳如鼓。
阿麦撬开棺盖的一瞬，火光照亮了内里。
一件素白童衣静静叠放，袖口绣着一个小小的“苏”字，针脚细密，是祖母的手法。
衣下压着一册薄册，封面斑驳，墨迹褪色，却仍可辨三字：《味童录》。
她翻开第一页，指尖几乎颤抖。
“七童择主，以味为契。六童焚身饲引，唯第七童留命承脉。苏氏女，天生灵舌，通神识味，可纳九转香魂，宜藏庙堂，待时而启。若其归位，则‘金殿御膳’将现，天下食政，尽归香主。”
字字如刀，剖开她二十年来以为的“逃出生天”。
原来祖父那一夜，并非护她逃离，而是亲手将她送入国子监的考场——那地方远离宫禁、不受香火供奉，正是最安全的“藏器之所”。
他宁可背负叛主之名，饮鸩谢罪，也要让她活成一名读书人，而非祭坛上的容器。
所以……他是以死为盾，替她斩断了宿命之链。
泪水滑落前，她闭上了眼。
就在此时，营中骤然铃响！
清脆、急促、带着某种诡异节奏的铜铃声划破死寂，如同幼童在梦魇中哭喊。
小铃铛跌跌撞撞冲进地窖，脸色惨白：“铃……铃在响！不是我摇的！它自己在响！”
苏晏清猛地睁眼，迅速接入“味联”——这是她以味觉共鸣为基础创设的隐秘感知网，能借食物残痕或气息波动传递信息。
此刻，她竟在铃音震颤的频率中，“尝”到了一股熟悉的梅香，混合着低语般的意念：
“启棺，归主。”
不是声音，是烙印在血脉里的召唤。
她站起身，一步步走回第七棺前。
手指抚过冰冷铜盖，仿佛触到了童年那一场大火的余温。
萧决站在她身侧，刀仍未收回。
他看着她苍白的侧脸，忽然低声道：“你怕吗？”
她摇头，声音轻得像风：“我不怕真相。我怕的是，当我打开之后，再无人愿听我说真话。”
他沉默片刻，忽然上前一步，将佩刀狠狠插入棺缝，金属摩擦发出刺耳声响。
火光映在他冷峻的脸上，眸底却燃起一丝决意。
“那就让我先看，”他说，“里面有没有刀。”
棺盖微启，尘灰簌落。
一只陈旧的银铃滚出，坠地轻鸣。
铃身刻着细纹：雪底红梅，红梅落雪。
正是她五岁生辰时，祖父亲手为她系上的护身符。
风穿地窖，呜咽如歌。
恍惚间，似有童声低吟，自四壁回荡开来。