猎虎村的夜总是来得沉实，星子被厚云遮了大半，只有几缕月光漏过窗棂，在柴房的泥地上投下细碎的光斑。韩烨盘膝坐在草垛上，背脊挺得笔直，呼吸刻意放得绵长，像村口老槐树上栖着的夜鹭。
他手里攥着那本泛黄的《聚灵诀》，书页边缘被反复摩挲得发卷。白日里打铁的虎口还泛着酸麻，可此刻这点皮肉累早被心底的焦灼盖了过去。谷洪临终前那句“你血脉不一般”像根细针，总在他念头起落时轻轻刺一下——若真是不一般，为何连最基础的聚灵都如此艰难？
指尖依着心法图谱掐了个简单的印诀，韩烨闭上眼，试图感知谷洪所说的“天地灵气”。周遭很静，能听见院外蟋蟀的振翅声，能闻见柴草干燥的气息，甚至能捕捉到自己血液在血管里奔流的微响，可那所谓的“灵气”，却像躲在石缝里的泥鳅，任他怎么凝神，都只摸到一片虚无。
他不死心，咬了咬下唇，将印诀捏得更紧些。这次他按心法所述，试着将心神放空，想象自己是块海绵，要去吸纳那些无形无质的存在。约莫一炷香的功夫，终于有了些微异样——像是有几粒冰凉的尘埃落在皮肤上，稍纵即逝。
“来了！”韩烨心头一喜，连忙引导着那丝微弱的感应向丹田聚拢。可就在那些“尘埃”即将触到小腹时，一股莫名的排斥力突然从体内涌了上来，像烧红的烙铁遇上了冷水，“滋啦”一声，刚聚拢的灵气瞬间散成了烟。
丹田处空空如也，反倒升起一阵刺痒的灼感。
韩烨猛地睁开眼，额角已沁出细汗。他摊开手心，掌心的薄茧被指甲掐出几道白痕。这已是他连续第七个夜晚尝试聚灵，每次都卡在同一个地方——那些好不容易捕捉到的灵气，总会被身体里某种看不见的屏障弹开，就像石子撞在坚冰上，连丝涟漪都留不下。
“伪灵根……”他低声呢喃，这三个字是白天听吴昊念叨的。吴昊今天去村长家测了灵根，虽只是下品，却能轻松引气入体，回来时眉飞色舞地说：“灵气就像小溪流，顺着经脉往丹田里淌，舒服得很！”
可韩烨的经脉里，哪有什么小溪流？分明是遍布着暗礁的浅滩，连滴水都存不住。
他想起三年前刚被韩振捡回来时，自己总发着莫名的高烧，林黎夜里总摸着他的额头掉眼泪。后来烧退了，身体却比同龄孩子瘦弱些，直到跟着吴铁匠打铁，筋骨才渐渐结实。难道那些高烧烧坏了什么？还是自己本就不是修炼的料？
草垛被他无意识地攥出个坑，粗糙的草屑刺得掌心发痒。他抬头望向柴房角落，那里堆着些打铁的边角料，一块被烧得变了形的铁块上，还留着他白天试刻的歪扭纹路。谷洪说过，天工造物，首重坚韧。打造一件铁器，往往要在淬火时经受住最烈的火、最冰的水，才能成器。
“这点阻碍，算什么？”韩烨深吸一口气，重新闭上眼。月光恰好从云缝里挣脱出来，斜斜照在他脸上，映出少年人倔强的下颌线。他再次掐起印诀，这次没有急于捕捉灵气，而是先将心神沉到极致，细细体察体内那股排斥力的源头。
像是在浓雾里摸索，他能感觉到那股力量来自四肢百骸，隐隐与骨骼相连，带着种不容异物入侵的刚硬。韩烨忽然想起吴铁匠说的“百炼精钢”——凡铁杂质多，遇火易裂，可经千锤百炼，剔除杂质，就能变得坚不可摧。
“或许……我这身体，也得像打铁那样，先把这‘杂质’炼掉？”
念头刚起，他试着用意念驱动那股排斥力，就像挥锤敲打铁块一般，让它在经脉里缓缓流转。果然，当排斥力被引导着走过手臂经脉时，再去感应灵气，那股“灼烧感”竟弱了几分。虽然灵气依旧像散沙，但这次，有那么一两粒，堪堪沾在了经脉壁上。
韩烨眼睛亮了亮，后背的衣衫已被汗水浸透，贴在身上凉丝丝的，可他心里却燃起了一簇火苗。他不再强求聚气入丹田，只是一遍遍地引导着那股排斥力流转，同时耐心地捕捉着每一粒散逸的灵气尘埃。
夜渐深，柴房里的少年身影始终未动，只有细微的呼吸声与窗外的虫鸣交织，在这沉实的夜里，悄然酝酿着一场与自身宿命的角力。天边泛起鱼肚白时，韩烨才缓缓收了印诀，丹田依旧空荡，但他能清晰地感觉到，有那么一丝极淡的凉意，顽固地留在了右臂的经脉里——那是他今夜，从散沙中攥住的第一粒“沙”。
他咧了咧嘴，露出个疲惫却明亮的笑，握紧拳头时，指节因用力而微微发白。
这条路难走，可只要能走通，再难，他也认了。