张屠户揣着一肚子火气回到自家铁器铺时，午后的阳光正斜斜地打在门楣上，将“张记铁器”四个斑驳的大字照得有些刺眼。他一把将腰间的围裙摔在案板上，那上面还沾着今早锻打农具时溅上的铁屑，此刻随着他的动作簌簌落下，像是在无声地附和着主人的烦躁。
铺子里的两个学徒正蹲在角落打磨镰刀，见老板脸色铁青，手里的动作都慢了半拍。张屠户眼一瞪，粗哑的嗓门骤然炸响：“磨磨蹭蹭做什么？这点活计要拖到天黑吗？”
学徒们慌忙加快动作，却不敢抬头看他。他们都知道，老板这火气不是冲他们来的，而是冲着隔了两条街的那个年轻人——韩烨。
三天前，张屠户去猎虎村的铁匠铺“拜访”时，本想凭着自己在清风镇铁器行当摸爬滚打二十年的资历，给那个毛头小子一个下马威。他至今还记得韩烨当时的样子：穿着件洗得发白的粗布短褂，手上缠着沾着铜锈的布条，站在那口怪模怪样的青黑色炉子前，眼神平静得像一潭深水。
“小娃娃别耍花样，铁器就该有铁器的样子，搞这些花里胡哨的，迟早砸了招牌。”这话他说得理直气壮，可韩烨那句不卑不亢的回应，此刻还在他耳边嗡嗡作响——“张老板，东西好不好，用的人知道。”
“用的人知道？”张屠户咬牙切齿地走到窗边，望着街上三三两两走向猎虎村方向的人影，那些人手里多半攥着碎银或布包，不用问也知道是去找韩烨定制“灵器”的。他从怀里摸出个油布包，打开来，里面是半块被整齐斩断的精铁——那是今早王猛特意送来“请教”他的，说是用韩烨炼的猎刀轻轻一划就断成了两截。
“什么灵器？我看就是些旁门左道！”张屠户将那半块精铁狠狠扔在地上，铁与青石地面碰撞发出刺耳的响声，惊得学徒手一抖，镰刀差点掉在脚背上。他喘着粗气在铺子里踱来踱去，脑子里像有团火在烧。
清风镇就这么大，铁器生意本就靠着镇上的农户、猎户和零星的武夫维持。以前张记铁器是独一份的红火，他靠着祖传的锻打手艺，日子过得宽裕滋润。可自打韩烨那小子炼出什么“削铁如泥的宝刀”，镇上的人像是着了魔，宁可绕远路去猎虎村排队，也不愿来他这老字号买东西。
“不行，不能就这么看着他把生意都抢了去。”张屠户停下脚步，浑浊的眼睛里闪过一丝阴狠。他走到后堂，叫来了一个满脸横肉的汉子——那是他远房表侄，平日里游手好闲，就靠着张屠户接济过活。
“六子，”张屠户压低声音，从钱袋里摸出三枚铜钱塞过去，“帮叔办件事。”
六子接过铜钱掂量着，脸上堆起谄媚的笑：“叔您吩咐，上刀山下火海……”
“不用你上刀山，”张屠户打断他，往门外瞥了眼，“你去镇上的茶馆、酒肆转悠转悠，就说……就说猎虎村那个韩烨炼的东西邪性得很，是用什么旁门左道的邪术弄出来的，看着厉害，可那股子邪气沾多了，能伤根本，折损阳寿。”
六子愣了愣：“邪术？这……有人信吗？”
“怎么不信？”张屠户冷笑一声，“你没瞧见他那炉子？青黑青黑的，烧出来的火都是蓝的，寻常铁器哪有这样的？再说了，他一个伪灵根，突然就炼出了比修士用的还厉害的玩意儿，不是邪术是什么？”他越说越觉得这理由站得住脚，连自己都快信了。
六子眼珠一转，嘿嘿笑起来：“叔这招高！那些猎户最怕什么？就怕冲撞了山里的精怪，折了打猎的运气。我这就去说，保准说得有鼻子有眼的。”
看着六子溜出门的背影，张屠户心里稍稍舒坦了些。他知道这法子阴损，可在他看来，做生意本就是你死我活，韩烨一个外来的小子，凭什么抢他的饭碗？
消息传得比张屠户预想的还要快。
当天傍晚，韩烨正在后院给灵炉添加新劈的木柴，准备连夜赶制王猛订下的第二把猎刀，吴昊风风火火地从外面跑进来，脸涨得通红，额头上还带着汗。
“烨哥！不好了！镇上都在传……传你的坏话！”吴昊一进门就嚷嚷起来，手里的风箱杆都被他攥得发白。
韩烨放下手里的柴刀，眉头微蹙：“别急，慢慢说，传什么了？”
“他们说……说你炼的灵器是用邪术弄的！”吴昊气呼呼地说，“刚才我去买米醋，听见茶馆里的人说，用了你炼的东西，时间长了会生病，还说……还说你那炉子是从死人堆里挖出来的，沾着死气！”
说到最后，吴昊的声音都带上了哭腔。他跟着韩烨学打铁，亲眼看着韩烨为了刻画一道灵文，手指被凿子磨得鲜血直流；看着他为了调试灵炉温度，守在炉边三天三夜不合眼。那些所谓的“邪术”，分明是韩烨一点一点用汗水换来的。
“我去找他们理论！”吴昊说着就要往外冲，却被韩烨一把拉住。
“站住。”韩烨的声音很平静，眼神里没有愤怒，只有一种超乎年龄的冷静，“谁在传这些话？”
“还能有谁？”吴昊跺脚道，“肯定是那个张屠户！除了他，谁见不得你生意好？我这就去撕烂他的嘴！”
“去了又能怎样？”韩烨摇摇头，指了指院子里堆放的订单木牌，上面密密麻麻写着客户的名字和需求，“你把他的嘴撕烂了，谣言就会消失吗？”
吴昊愣住了，涨红的脸慢慢褪去血色，只剩下委屈：“那……那也不能让他们这么污蔑你啊！”
韩烨走到灵炉边，伸手抚摸着已经修复完好的炉壁。暗青色的炉身上，“聚火”灵文在夕阳的余晖下若隐若现，散发着微弱的灵气波动。这口被前几任铁匠弃之敝履的旧炉，如今已是他最得力的伙伴。
“嘴长在别人身上，他们想说什么，我们拦不住。”韩烨拿起旁边一块待锻打的黑铁，掂量了一下，“但手长在我们自己身上，我们能做的，是炼出更好的东西。”
他将黑铁扔进炉膛，点燃火绒草。随着灵力的注入，淡蓝色的火焰腾地升起，将铁块包裹其中，发出“滋滋”的声响。
“他们说我的东西是邪术，那我们就炼出让他们挑不出错的灵器。”韩烨拿起锤子，目光落在通红的铁块上，“猎户们用我的刀猎到了更多妖兽，武夫们用我的剑打退了更强的敌人，这些实实在在的好处，比任何辩解都有用。”
吴昊看着韩烨专注的侧脸，看着他抡起锤子，精准地落在铁块上，每一次敲打都带着沉稳的节奏，仿佛那些恶毒的谣言从未入耳。他心里的火气渐渐平息，取而代之的是一种莫名的安定。
是啊，烨哥说得对。与其去和那些人争辩，不如用手里的锤子证明自己。
夜幕渐渐降临，猎虎村的铁匠铺里，蓝火映照着两个忙碌的身影。而清风镇的夜色中，那些关于“邪术”的流言，还在悄然蔓延。只是张屠户没料到，有些东西，越是被抹黑，反而越能激起人们一探究竟的好奇心。