巽统领回到自己在宫中的值房时，已是黄昏。
夕阳的余晖透过窗棂，在冰冷的地面上投下斑驳的光影，却驱不散他心头的沉重。
他反手紧闭门窗，隔绝了外界一切声响，独坐于昏暗之中，仿佛一尊凝固的石雕。
袖中，那个微凉的小玉瓶如同烙铁般灼烫着他的肌肤。
指尖无意识地反复摩挲着光滑的瓶身，脑海中回荡着端亲王萧锐那日急切而痛心的话语：
“保住十七的根本……他一身武功若是废了，那就真的什么都没有了！”
是啊，十七，那个本名沈沐的孩子。
是他亲眼看着从暗卫营里最倔强、最有天赋的苗子，一步步淬炼成陛下手中最锋利的刃。
那孩子眼神里的光，骨子里的韧劲，曾让他这个见惯了生死冷酷的暗卫统领都为之动容。
他本该是阴影中最坚实的壁垒，是悬于敌人头顶的利剑，而非像如今这般，被锁在深宫金殿，如同一件易碎的贡品，被帝王偏执的占有欲一点点磨去锋芒，直至彻底失去翱翔的能力。
陛下对十七的所作所为，早已超出了“恩宠”的范畴，那是一种近乎毁灭的禁锢。
封其内力，夺其自由，压其本性，这分明是要将活生生的人，驯化成只供一人赏玩的笼中雀。
作为臣子，他深知此等妄议君上、暗中行事乃是大逆不道，一旦败露，便是万劫不复。
可作为一个看着十七长大的长辈，他胸腔里那颗早已被岁月和使命磨得冷硬的心，却无法对那孩子无声的凋零视若无睹。
萧执陛下的占有欲，他比任何人都清楚。
那如同深不见底的漩涡，一旦被卷入，便再无挣脱的可能。
除非……除非十七自己能生出挣脱的力量。
一个念头如同暗夜中的闪电，骤然劈开了巽统领心中的迷雾——立冬大典！
萧国历来重视立夏与立冬的祭祀大典，皇帝需亲赴城郊天坛，主持繁复隆重的仪式，祈求国泰民安，风调雨顺。
此等庄严场合，陛下绝无可能带着身份尴尬的“沈沐”出席。
届时，乾元宫守卫虽依旧森严，但随驾护卫必然会抽调走大批精锐，宫内的防守必然会出现短暂的、外人难以察觉的空隙。
而这空隙，对于他这个经营宫廷暗卫布防多年的统领来说，或许就是唯一可趁之机！
风险？巨大到无法估量。
这不仅是欺君，更是直接挑战陛下的逆鳞。
失败，不仅十七性命难保，端亲王爷和自己，乃至可能牵连的所有人，都将死无葬身之地。
可是，若什么都不做，眼睁睁看着十七在绝望中沉沦，他余生何安？
让十七恢复内力，是给他一个挣脱牢笼、搏取一线生机的唯一可能。
否则，一个内力尽失、被严密看管的人，在这铜墙铁壁的皇宫里，插翅难逃。
巽统领眼中最后一丝犹豫被决绝取代。
他还是不想眼睁睁的看着一个孩子就此被淹没。
他猛地站起身，走到书案前，取出一张特制的遇水即化的纸条，用密写药水飞快地写下几个字：“立冬，辰时，见机行事。”
随后，他唤来唯一绝对信任的心腹，低声吩咐，通过那条埋藏极深、连陛下都未必知晓的隐秘渠道，将消息递了出去。
纸条在确认送达后，便会化为纸浆，不留痕迹。
做完这一切，巽统领望着窗外彻底沉下的夜幕，长长吐出一口浊气。
棋局已布下，是生是死，是解脱还是更深的深渊，皆看立冬那日的天命了。
…………
立冬这日，天色未明，整个皇宫却已从沉睡中苏醒，笼罩在一片肃穆而紧张的忙碌氛围中。
旌旗猎猎，仪仗逶迤，身着繁复祭天礼服的萧执，在文武百官的簇拥下，乘上御辇，浩浩荡荡离开乾元宫，向着城郊天坛而去。
离宫前，萧执特意折返寝殿。
沈沐早已起身，只着一身素净的月白寝衣，静立于窗前，望着窗外灰蒙蒙、似乎欲雪的天空，单薄的背影透着一种易碎的沉寂。
“阿沐，”萧执走上前，从身后自然地环住他纤细却僵直的腰身，将下颌亲昵地抵在他颈窝处，温热的气息拂过耳畔，“朕今日要去天坛办祈福大典，晚些方能回。你好好的乖乖的在宫里待着，若是闷了，便让赵培寻些新奇的话本念与你听。” 他的语气带着一种近乎温柔的狎昵，仿佛只是寻常人家丈夫出门前的叮嘱。
沈沐身体几不可察地微微一颤，浓密的长睫低垂，掩去眸底深处翻涌的情绪，声音轻得几乎听不见：“是，主子。属下……知道了。”
萧执似乎对他这副温顺的模样颇为受用，低头在他发间落下一个轻吻，又转身对侍立一旁的赵培及几名核心影卫仔细叮嘱了一番，无非是“仔细伺候”、“不得有失”之类。
目光扫过寝殿外的一个阴影处时，他微不可察地顿了一下，随即若无其事地转身，踏着晨曦离去。
那明黄色的仪仗渐行渐远，乾元宫仿佛瞬间空寂下来，然而一种无形的、更为严密粘稠的监视感，却如同蛛网般悄然笼罩了每一寸空间。
辰时刚到，乾元宫外果然响起一阵不合时宜的喧哗，打破了宫苑清晨的宁静。
“让开！都给本王让开！北疆八百里加急军情！耽误了大事，你们有几个脑袋够砍的？！” 端亲王萧锐竟骑着马，不顾宫廷禁令，直冲到宫门前，一脸焦灼愤怒，马鞭几乎要点到阻拦侍卫的脸上。
留守的侍卫首领认得这位素来行事不羁的王爷，不敢强硬阻拦，只得苦着脸解释：“哎呦诶，王爷息怒！陛下已启驾前往天坛祭祀，此刻确实不在宫中啊！”
“不在？”萧锐演技逼真，瞪大眼睛，随即表现得更加“气急败坏”，“军情如火！岂容耽搁？不行，本王必须进去等皇兄回来！你们速速派人去天坛禀报！就说本王有十万火急之事，在乾元宫候驾！” 他一边高声嚷嚷，一边作势就要硬闯。