周嬷嬷自觉抓住了一线生机，浑浊的眼珠骤然发亮，急切地望向面前的少女。
苏蓁轻轻抬眸时眼角带着三分笑意，语气温和却疏离：嬷嬷在府里伺候这些年，难道还不明白一个道理？主子愿意护着的时候，自然是风风光光。若是不愿意了......她顿了顿，发出清脆的声响，便是父亲开了口，我又何必为了个背主的奴才，费这个心思？
这话说得轻描淡写，却让周嬷嬷浑身一颤。她记得清楚，三日前在慈恩寺的禅房里，苏蓁还亲切地拉着她的手说日后还要倚重嬷嬷。那时少女眼中满是依赖，怎的转眼就换了副面孔？烛影摇曳间，她终于看清苏蓁眼底的寒意——那不是一个任性少女的脾气，而是彻骨的冷漠。
周嬷嬷张了张嘴，却发现自己再也说不出求情的话来。
周嬷嬷心头电光石火般闪过一个念头——定是有人在姑娘跟前进了谗言！她眼前顿时浮现云锦那丫头平日里似笑非笑的模样，还有星罗那双总带着审视的眼睛。这两个蹄子，怕是早就盼着她失势，如今可算逮着机会了。
她慌忙用袖口按住眼角，再抬眼时已是泪光盈盈：“姑娘……老奴伺候您整整十四年了。您出世那天，就是老奴头一个抱的。那些年府里空落落的，夫人与老爷又常在外头奔波，每回您夜里惊醒，都是老奴抱着您在廊下走到天明……”她声音哽咽得恰到好处，“您五岁那年浑身上下烧得滚烫，老奴三天三夜没合眼，就守在榻前用温水给您擦身。这双眼睛，就是那时熬坏的啊……”
她说着悄悄抬眼，想从苏蓁沉静的眉眼里寻到一丝往日的温情。
周嬷嬷字字句句都在细数从前的情分。她一面说着，一面悄悄用余光去觑苏蓁的脸色。苏家大房上下，从苏战夫妇到苏澄兄妹，向来最重情义——这许是将武世家世代相传的风骨，滴水之恩必当涌泉相报。此刻周嬷嬷正是要借着这份情义作筏子，盼能触动苏蓁的心肠。
烛影摇曳间，那少女却只是垂眸浅笑，眉眼间不见半分动容，倒像是在听一出不相干的戏文。她指尖轻抚茶盏上细腻的青花纹路，声音温软似三月春水：嬷嬷待我的好，我自是记得的。却不知这些年来，我苏家大房待嬷嬷又如何？
周嬷嬷喉头一紧，迟疑着答道：老爷夫人待老奴恩重如山，小姐更是处处体恤。月例赏赐从无短缺，吃穿用度皆按头等份例，这些年连一句重话都不曾有过……她越说声音越低，忽然觉出这话头不太对劲。
“还不止这些。”苏蓁把话轻轻接过，声音不高，却字字分明，“你的儿子、你的孙子，但凡能帮的，我哪一次没帮？西园里头，谁的体面有你大？我从未把你当下人，倒把你当家里长辈一般敬重，遇事也总想着你，嬷嬷，你说是不是？”
“是。”周嬷嬷低头应着。
心里却越发笃定，正因姑娘年纪轻、心软好说话，才被她拿捏住了。西园上下，她早能当半个家了。
“我待你亲厚至此，你又为何要负于我？”
这轻飘飘的一句话，却似惊雷炸响在桂嬷嬷耳畔，震得她几乎魂飞魄散。她猛地抬头，眼中满是不可置信：“小姐何出此言？！”
苏蓁唇边仍噙着浅淡的笑意，眼底却无半分暖意：“当初知晓嬷嬷有二心时，我的惊痛，可比嬷嬷此刻要深千倍万倍。”
周嬷嬷心头剧震，面上却迅速堆起万分委屈的神色，声音里带着哭腔：“定是有小人存心挑拨！老奴侍奉小姐多年，这颗心天地可鉴，怎会做出背主之事？小姐万万不可听信谗言啊！”她言辞恳切，仿佛蒙受了天大的冤屈，每一个字都在极力证明自己的忠诚。
“够了。”苏蓁摆了摆手，语气里终于带上了一丝不耐。
“慈恩寺的上，香灰里掺了什么，三婶手段一向利落。她请嬷嬷出面，倒也真是把嬷嬷当心腹了。”
一字一顿，清晰如刀。话音落地，周嬷嬷的脸色瞬间煞白，所有狡辩都堵在了喉咙里，一个字也吐不出来。
她怔怔地看着苏蓁，眼神里满是惊骇。
“嬷嬷大概不识字，”苏蓁的声音又轻了下来，带着一丝玩味，“不知道‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。嬷嬷也是伺候过两位主子的人，在嬷嬷眼里，究竟是我三婶手段更高明，还是我这位你看着长大的小姐，更懂得什么叫后发制人？”
周嬷嬷的喉咙像是被无形的手扼住，半晌才挤出破碎的音节：是您...竟然是您......
“呵呵”苏蓁微微倾身，鬓间步摇纹丝不动，吐息却如毒蛇信子：原本该身败名裂的是我，怎就换成了媚姐姐？她指尖轻轻掠过周嬷嬷剧烈颤抖的下颌，自然不是菩萨显灵，从你收下三房银子那刻起，这出戏就该照着我的本子唱。
烛火噼啪炸开一朵灯花，映得少女含笑的眉眼明明灭灭。周嬷嬷瘫软在地，恍惚看见对方瞳孔里跳动着两簇鬼火——分明是精心描画过的芙蓉面，此刻却比阎罗殿的判官更令人胆寒。
在被关进柴房的日日夜夜里，周嬷嬷始终想不明白，为何苏蓁会突然性情大变。她不是没怀疑过这位看似温顺的小姐，可每每这个念头刚冒出来，就被她自己按了回去——她亲眼看着苏蓁从襁褓婴孩长成少女，最清楚不过这是个耳根子软、心思单纯的主子，绝无可能策划出这般缜密的局。
直到此刻亲耳听见苏蓁漫不经心地承认一切，周嬷嬷才惊觉自己错得多么离谱。若换作旁人这般毫不遮掩地坦白，她定要嗤笑对方狂妄愚蠢，可当苏蓁用那双沉静如水的眸子望过来时，她只觉得脊背发凉。
小姐......周嬷嬷张了张嘴，喉咙干涩得再说不出一句话。既然苏蓁早已洞悉一切，又怎会出手相救？
三婶的性子嬷嬷应当比谁都清楚。苏蓁轻轻抚平袖口褶皱，她虽倚重嬷嬷，可事到如今，只怕也不会再留您了。语气里那点恰到好处的怜悯，倒真像是在为她惋惜。
吴淑娴的手段在府里是有目共睹的。周嬷嬷吓得魂不附体，又被苏蓁的话勾起一丝生机。她双膝一软，整个人扑倒在地，额头重重磕在青石板上：“求小姐开恩！老奴是被逼无奈啊！三夫人拿我儿孙的性命相挟...老奴伺候您这么多年，没有功劳也有苦劳...”
她磕得额角渗血，若在从前，苏蓁早该心疼地扶她起来了。可如今的苏蓁只是垂眸看着，仿佛在欣赏一场无关紧要的戏码——前世她受尽文武百官朝拜，一个背主求荣的奴才，这跪拜她受得心安理得。
“嬷嬷现在说这些，不觉得太迟了么？”苏蓁轻轻转着腕间的玉镯，“既然选择了背主，就该想到今日的下场。”