星罗下了马车，匆匆往凝香阁走去。
几名护卫守在车驾四周，他们身形魁梧，在街市上格外显眼，引得往来行人频频侧目。苏蓁掀开车帘想透口气，目光却在不经意间定格在某个身影上。
那人刚从凝香阁出来，手中提着新买的糕点，恰在此时抬眼望来，与苏蓁的视线在空中相遇，不由得也是一怔。
竟是墨梵。
苏蓁已许久未去尚学院了。她既不求才女虚名，也不图科举功名，这些时日忙于自己的谋划，几乎忘了还有这位授业先生。她望着墨梵，忽然浅浅一笑，在车上朝他微微颔首。
墨梵一时愕然。按礼制，学生见师长本该恭敬行礼，可方才苏蓁那个点头，倒让他生出几分错觉，仿佛自己才是该执礼的那一方。
未等他回应，车帘已翩然落下。护卫们察觉他的注视，纷纷投来警惕的目光。
墨梵立在原地。这般失礼的举动，照他平日心性本该不悦，此刻却只觉得哭笑不得。许是这些时日见识了沈妙种种出人意表的行事，若她真如寻常学生那般恭顺守礼，反倒要让人不适应了。
他摇了摇头，转身离去。
察觉到那道视线终于远去，苏蓁低头整理衣袖。对墨梵，她始终怀着难以言说的心绪。恨他前世对啊瑶和萧瑾遭遇的冷眼旁观，却又明白他不过是恪守着忠君的本分。前尘已矣，既然这一世仍需借他之力，便不该再沉溺旧怨，只是心底终究意难平。
正思忖间，星罗已提着点心回到车上。
回到苏府时天色尚早，苏蓁吩咐星罗将新买的点心分装好，打算顺道给西院的苏晟送去。方踏入庭院，却见三婶母女立在廊下，目光不善地望过来。
“蓁儿如今倒是越发能耐了，”三婶冷笑着上前，“整日抛头露面，可知外人都是怎么议论苏家规矩的？”
苏蓁闻言却不恼，反倒浅浅一笑：“三婶此刻还有闲心操心侄女的规矩？倒不如多教导媚姐姐些为人妻的道理。皇后娘娘赐婚的旨意来得急，下月便要入顺王府了，毕竟……那可不是寻常门第。”
苏蓁说罢便带着琥珀和星罗翩然离去，徒吴淑娴在原地气得浑身发颤。
这些时日，吴淑娴越是动怒，越是觉得心神紊乱，连苏宴愈发宠爱万姨娘都无暇顾及。那万姨娘所出的苏冬菱一改往日怯懦模样，时常亲手为苏宴准备羹汤。有苏媚作对比，更显得她温婉可人。万姨娘母女将苏宴哄得服服帖帖，吴淑娴与苏蓁反倒日渐失势。
这一切，皆因苏蓁而起。若非如此，以吴淑娴的手段，当初被她压得抬不起头的万姨娘，怎会有今日这般风光？
母亲，苏媚轻轻拉住她的手。这些日子受尽冷眼，她往日张扬的性子收敛不少，眼底的怨毒却愈发深沉，且忍耐些。待我进了亲王府，便是拼了这条命，也要说动顺亲王对付苏蓁。我定要让她生不如死。
因苏蓁已有身孕，皇后特意将婚期定在下月，以免日久难堪。皇命难违，吴淑娴只能眼睁睁看着女儿跳入火坑，却无计可施。
苏媚闻言，眼中闪过一丝希冀：“哥哥何时能到？”
“已在路上了。”吴淑娴握紧她的手，“恒儿向来机敏，定能设法让那丫头付出代价。”想到即将归来的长子，她心中稍安。如今她势单力薄，若非幼子允哲尚能在老夫人跟前讨巧，只怕连最后的倚仗都没了。
西院之中，苏蓁意外地发现苏晟正在院中踱步。见她归来，苏晟明显松了口气，关切地迎上前：“怎么去了这般久？叫人好生担心。”
“光天化日，天子脚下，谁敢造次？”苏蓁将点心递过去，“顺路买的，尝尝。”
苏晟怔了怔，接过油纸包时眼底泛起暖意。自他回汴京后，妹妹待他的态度越发亲近，这份转变让他倍感珍惜。
“爹娘不在院里？”
“赴同僚宴请去了。”苏晟压低声音，“今日府里不太平。爹与二叔三叔起了争执，老夫人方才将爹训斥了一顿。”
“所为何事？”
苏蓁斟酌着道：“自祠堂那件事后，爹娘对二房三房便存了芥蒂。今日老夫人见爹态度冷淡，便借题发挥。”他语气中带着不满，“祖母这般偏袒，实在有失公允。二叔三叔当初那般亏待你，爹生气也是应当的。”
苏晟刻意用了“老夫人”这个疏远的称呼，显然对这位名义上的祖母已心存芥蒂。
话一出口，他就不安地看向苏蓁。毕竟妹妹这些年是由老夫人抚养长大，往日里对老夫人总是恭敬有加。此刻自己一时口快，倒担心会惹她不快。
“血脉终究隔着一层，”苏蓁语气平静，“偏袒也是人之常情。”
“正是！”苏蓁见她与自己立场一致，顿时松了口气，“爹是看在祖父的份上才这般孝敬她。这些年做的已经够多了，如今竟还指责爹不孝……”
“今日之事，怕不只是因为二叔三叔。”苏蓁眸光微转，“想必还与爹未将陛下赏赐的银两上交有关。”老夫人向来视财如命，这次苏战因心中愤懑未曾上缴赏银，加之苏蓁也未主动进献，时日一长，老夫人自然坐不住了，这才寻由发作。
“真是……”苏晟欲言又止，终究不愿在妹妹面前失态，强压怒火道，“爹的赏赐，自然由爹自己做主！”
“正是这个理。”苏蓁说道，“她再怎么闹腾，只要面上礼数周全，便掀不起风浪。爹的性子太过刚正，有些事不妨暂且隐忍。待时机成熟，自有讨回公道的一日。”
苏晟觉得妹妹这话里别有深意，却又不便深究，只笑道：“一年光景，妹妹的性子倒是比从前果决了许多。”
苏蓁淡淡一笑，见苏晟已拆开油纸包，拈了块最大的点心塞进口中，边嚼边叹：“汴京的点心就是精巧，我们在西北大漠，哪尝得到这般细腻的滋味。”
她静静望着兄长狼吞虎咽的模样，半晌轻声问道：“大哥如何看待忠义二字？”
“忠义？”苏蓁不假思索道，“自是忠君爱国，沙场御敌，扬我国威，做朝廷砥柱。”说罢好奇地看向她，“怎么突然问这个？”
“随口一问。”苏蓁垂下眼帘，“大哥慢用。”眸底却掠过一丝难以察觉的忧色。