深宫中，孝文帝指节叩着龙案，发出沉闷的声响。当初暗桩来报顺亲王处决了与行刺案中如出一辙的刺客时，他心底尚存着一丝侥幸。皇家骨肉最是薄凉，这龙椅本就是踏着兄弟骸骨夺来的。当年独独留下九弟，皆因那个血雨腥风的夜晚，对方挡了那支毒箭以身相护的景象，至今仍烙在心头。
这些年来厚待顺亲王，何尝不是想证明龙椅上仍存着几分人情？在这九重宫阙中，连亲情都带着算计接近，唯有这个弟弟曾让他相信，世间尚有不计生死的赤诚。
可如今，这一切都成了最辛辣的讽刺。或许那夜的舍身相护本就是精心设计的戏码，——孝文帝眼底泛起寒意——恐怕也是欺君的筹码。
韬光养晦，暗藏锋芒。史书上那些谋逆篡位的戏码，此刻都化作冰锥刺进胸膛。被至信之人背叛的滋味，让帝王天性中的猜忌如藤蔓疯长。既然那份赤诚是假，便让怀疑长成参天巨木，将过往情分碾作齑粉。
给朕盯紧顺亲王府。文惠孝文帝的声音淬着寒冰，朕要看看，这出戏他打算如何唱下去。
侍立一旁的公公垂首盯着青砖纹路，仿佛要将地缝看出花来。帝王的怒火在殿中翻涌，老太监却在心底默念：山雨欲来，这京城怕是要变天了。
年关将近，汴京城里渐渐染上节庆气息。街巷间尽是采买年货的百姓，连最清贫的人家门前也挂起了红灯笼，空气中浮动着难得的欢欣。
可这满城喜庆，终究照不进某些人的心里。
宫苑深处，襄王与贤王并肩走在覆霜的石径上。在襄王麾下的势力中，襄王与贤王根基最深。不同于太子的持重，也迥异于南王的锐气。凉王素来走的是中庸之道。他学识不算拔尖，母妃亦非圣眷最浓，却将各方关系打理得滴水不漏。朝臣兄弟都愿给他几分薄面，但明眼人都晓得，这看似随和的面具下，藏着怎样一副算计心肠。
二哥可曾听闻，贤王压低声音，近来父皇对王叔似乎疏远了许多。
襄王闻言微微一笑，眼尾绽开细密纹路，更显亲和：连你都瞧出来了。他随手拂开探到径边的枯枝，父皇素来倚重王叔，这些时日王叔屡次求见，却都被以政务繁忙推拒。这般刻意冷落，明眼人谁看不明白？
孝文帝待顺亲王向来极尽恩宠。昔日曾有宠妃开罪顺亲王，即便其娘家在朝中根基深厚，孝文帝仍当即下旨将宠妃打入冷宫，更当众宣告：九弟乃朕手足，辱他便是辱朕！正因这份近乎纵容的偏宠，如今态度的骤然转变才格外引人注目。
可这究竟所为何故？贤王不解，王叔是做了何事触怒父皇？这些年来，即便王叔行事再过出格，父皇也从未计较。近来也未曾听闻王叔有何异动啊。
你可知王叔此番入宫所为何事？
贤王茫然摇头。
三弟啊。襄王轻拍他肩头，宛若循循善诱的兄长，在这深宫之中，凡事皆需多留个心眼。你这般淳厚，二哥总不能时时替你筹谋。
贤王面露惭色，恭顺道：有二哥指点便够了。您比我睿智得多，您说什么，我便听什么。
我听闻王叔此番入宫，为的是苏家的事。
苏家？贤王恍然，莫非王叔因此触怒父皇？他思忖片刻，可他要娶的不过是苏家三房嫡女，父皇总不至于为此动怒吧？
最懂帝王心思的，莫过于龙椅下的儿子们。顺亲王若真惹恼圣心，必是所求越了界限。在这宫闱浸淫多年，谁都明白天子的底线何在权势二字。苏宴不过是个三品文官，手中并无实权，断不至于让天子为此与亲兄弟反目。
妙就妙在这里。襄王眸光幽深，王叔所求的，却是要改娶苏家大房嫡女，苏蓁。
贤王终于理清关窍，苏战手握重兵，王叔此举确实犯了父皇大忌。可他为何突然要娶苏蓁？先前定的不是苏媚么？即便父皇平日纵容，这等敏感之事，王叔不该如此糊涂。
这也正是我想不通的。襄王轻摇折扇，王叔这些年虽行事荒唐，却始终恪守臣子本分。这一次，着实令人费解……
父皇断不会允了这门亲事。只是此番不曾明说，反倒避而不见，倒像是在敲打什么。
许是......耐心耗尽了吧。贤王轻叹一声，这些事你我少议论为妙。近来父皇心情不豫，还是莫要往跟前凑。
三哥说得是。襄王从善如流。
待二人身影消失在月洞门外，花木深处方转出一人。墨色锦靴踏过落英，玉带在晨光中泛着温润光泽，正是南王萧承煜。他驻足园中，显然将方才那番对话尽收耳底。望着那两道远去的背影，他指节轻叩扇骨，低声沉吟：苏蓁？
临江楼雅阁，炭盆里跳跃的火光将缪菲羽的侧脸映得明暗不定。他将方才阅毕的信笺掷入炭火，看着青烟袅袅升起，唇角扬起一抹玩味的弧度。
消息都已散出去了，孝文帝如今对那条老狗疑心深种。这回可真是搬起石头砸自己的脚，偏生当事人还蒙在鼓里。
陈烨执起茶盏轻啜一口：谨慎些为好，眼下半步都错不得。
我省得。缪菲羽揉了揉鼻尖，话说老赵近日在忙什么？连个影都瞧不见。
他何时清闲过。陈烨望着窗外暮色轻叹，只是这般由着他性子行事，不知究竟是福是祸。
我信老赵。缪菲羽眼底闪着炽热的光，以他的能耐，即便事有不成，也定能全身而退。陈烨，你就是思虑太重。瞧咱们三哥，天大的事压在心头，照样活得洒脱，这才是真男儿！
见缪菲羽这副忠心耿耿的模样，陈烨失笑：马屁精。
这叫什么话！我缪菲羽拍马屁也要看对象值不值得。他睨了对方一眼，譬如你，就算跪着求我夸你，我都懒得开口。
陈烨温和一笑：既如此，往后别来我这儿求医问药。就算你跪着相求，我也一帖方子都不开。
缪菲羽顿时语塞，忙岔开话头：说真的，从前觉得汴京城里这些年轻子弟都是绣花枕头，中看不中用。如今倒发现，除却老赵外，竟还有位人物令我刮目相看。
陈烨挑眉，能入您法眼，倒是稀奇。不知是哪位人物？
苏家那位四小姐！缪菲羽击掌赞叹，好家伙！我从未见过胆色如此惊人的女子！连天家都敢算计，对顺亲王府更是说端就端，这般手腕......当真令人叹服。