寒风卷着细碎的雪沫，如同冰冷的砂砾，抽打在脸上，带来刺骨的痛意。李教授佝偻着几乎折断的脊梁，每一步都深陷在及膝的积雪中，每一次拔腿都榨干他残存的气力。他背上，杨婕小小的身体被厚厚的破毯子裹得严严实实，只露出一张苍白得近乎透明的小脸，呼吸微弱得如同风中残烛。林婉脸色灰败，咬紧牙关，几乎是用肩膀扛着昏迷不醒、全身重量都压过来的云笙，每一步都摇摇欲坠，在深雪中拖出歪斜的痕迹。云笙手中紧握的翠绿碎片，是这绝望跋涉中唯一微弱却稳定的光源，映着她毫无血色的脸庞。
“咳……咳咳咳……”李教授猛地停下，剧烈的咳嗽撕扯着他衰败的胸腔，佝偻的身体在寒风中筛糠般抖动。咳出的不再是血沫，而是带着细碎暗灰色冰晶的污秽之物，落在洁白的雪地上，瞬间腐蚀出几个微小的黑点，散发着若有似无的腐朽气息。瘟疫的力量在这酷寒中非但没有冻结，反而如同附骨之蛆，加速啃噬着他仅存的生命之火。他浑浊得如同蒙尘玻璃珠的眼睛，死死盯着风雪弥漫的前方——巨大的、匍匐在灰白天际线下的城墙轮廓，如同巨兽的脊背。
“快……快到了……永冻城……”他的声音嘶哑得如同破旧风箱，混杂着劫后余生的侥幸和一种更深沉的、浸透骨髓的寒意。
永冻城，传说中北境人类最后的堡垒。高耸的灰白色城墙，由不知名的冰岩混合着暗色金属铸成，在漫天风雪中沉默矗立，散发着拒人千里的冰冷与坚硬。巨大的城门如同巨兽紧闭的嘴，门楼厚重的冰檐下悬挂着尖锐的冰棱，如同倒悬的獠牙。
然而，当三人耗尽最后一丝力气，踉跄着挣扎到城门前时，预想中的盘查与守卫并未出现。城门前空旷死寂，只有寒风卷过雪原的呜咽，显得格外瘆人。城门上方，那象征着秩序与守护的巨型城徽——交叉的双剑与冰霜之盾——似乎也蒙上了一层阴翳，光泽黯淡。
“开门！开门啊！有人吗？！”林婉用尽全身力气，朝着高耸的城楼嘶喊，声音在风雪中瞬间被撕扯得支离破碎，显得单薄而绝望。
过了仿佛一个世纪那么久，城楼垛口后，才慢吞吞地探出一个包裹得如同粽子般的脑袋，只露出一双布满血丝、充满警惕和浓浓疲惫的眼睛。那目光如同冰冷的探针，缓缓扫过下方三个狼狈不堪的身影，尤其在李教授和他脚下咳出的暗灰色冰晶上停留了许久，眼神中的戒备迅速转化为毫不掩饰的……厌恶。
“哪里来的？”声音透过风雪传来，冰冷得没有一丝温度。
“外面！我们从外面逃出来的！有重伤员！快开门救命！”李教授喘息着，声音嘶哑。
城楼上又是一阵令人心焦的沉默，似乎在权衡。最终，那声音不耐烦地喊道：“等着！”脑袋缩了回去。
等待的时间被风雪和寒冷无限拉长。雪越下越大，几乎要将三人彻底掩埋成雪堆。就在林婉感觉自己的血液都要冻僵时，城楼内部终于传来沉重绞盘转动和冰晶碎裂的刺耳声响。巨大的城门并未洞开，只艰难地拉开了一道狭窄的缝隙，仅容两人勉强并肩。
一队穿着厚重灰黑色皮甲、手持森冷长矛和上弦十字弩的士兵，如同幽灵般迅速从缝隙中涌出，动作整齐划一，带着冰冷的肃杀。他们呈半圆形将三人围在中央，矛尖和弩箭闪烁着寒光，牢牢锁定了目标。士兵们的眼神如同冻结的湖面，麻木、冰冷，没有丝毫看到幸存者的喜悦或怜悯，只有深入骨髓的警惕和审视。更令人心惊的是，他们皮甲胸口原本的城徽旁，肩甲位置赫然多了一个新的、刻痕深刻的印记——一个被三道狰狞裂痕贯穿的冰晶！
“身份！从哪里来？”为首的队长，脸上带着冻疮留下的暗红疤痕，声音如同钝刀刮过铁皮，目光锐利地扫过李教授咳出的污秽冰晶。
“李济安！科学院二级研究员！这是我的学生林婉！伤员是杨婕和云笙！我们乘‘方舟’逃出，遭遇袭击……好不容易才到这里！她们快不行了！需要立刻救治！”李教授急切地报出名号，声音因寒冷和虚弱而颤抖，试图唤起对方的信任。
“科学院？”疤脸队长冰冷的眼神在李教授破烂不堪、沾满污雪的衣物和他狼狈的形态上停留片刻，又扫过他咳出的东西，眉头拧成死结。“证明！”
李教授慌忙在怀里摸索，掏出一个被污血和冰水浸透、几乎看不出原色的硬皮证件夹，颤抖着递过去。
队长没接，只对旁边士兵使了个眼色。士兵上前，用矛尖小心地挑开证件夹，露出里面同样污损模糊的证件。士兵仔细辨认着照片和字迹，又抬头对比李教授的脸，最终朝队长点了点头。
“身份……暂时确认。”队长的语气没有丝毫缓和，目光如同探照灯，锐利地扫过昏迷的云笙和她紧握翠绿碎片的右手，最后落在杨婕苍白的小脸上。“但你们的状态……必须接受隔离净化！尤其是你，”他指着李教授，不容置疑，“还有你背上的孩子。那个昏迷的女人和她手里的东西，也要单独检查。”
“隔离净化？！”林婉瞬间急了，声音因愤怒和恐惧而尖利，“教授伤得很重！婕儿和云笙姐随时可能……她们需要的是医生！不是隔离！不能等了！”
“这是铁律！”队长厉声打断她，眼神冷酷如冰，“现在城里……有麻烦。任何外来者，特别是带着‘脏东西’的，必须净化！想活命，就守规矩！”他猛地一挥手，如同驱赶牲畜，“带走！隔离区！丙字营！”
士兵们立刻如狼似虎地扑上。两人粗暴地将李教授架开，同时将他背上的杨婕强行扯了下来！另外两人则毫不客气地从林婉身上拖走了昏迷的云笙！
“不！放开她们！你们干什么！”林婉目眦欲裂，泪水瞬间涌出，想要冲上去，却被冰冷的矛杆狠狠抵住胸口，动弹不得。
“林婉……别……别硬来……跟他们去……”李教授被两个士兵死死架着，虚弱地喊道，浑浊的眼中充满了巨大的悲哀和一种洞悉了某种残酷真相的绝望。他死死盯着士兵肩甲上那三道裂痕贯穿的冰晶印记——破冰者！他们真的掌权了！
林婉看着杨婕小小的身体像破布娃娃一样被士兵夹在腋下，看着云笙被拖行着消失在城门狭窄的缝隙里，心如刀绞，却只能咬着下唇，让血和泪混在一起，踉跄着被推搡进城。
穿过那道冰冷、如同咽喉般的狭缝，仿佛穿越了生与死的界限。门内的景象，瞬间将李教授和林婉心中最后一丝侥幸碾得粉碎。
城门内的瓮城，没有秩序，没有温暖，只有令人窒息的绝望和污浊。积雪被践踏成肮脏的、混合着排泄物的黑色泥泞。临时搭建的、摇摇欲坠的窝棚如同溃烂的脓疮，密密麻麻地挤满了城墙根下每一个角落，散发着刺鼻的恶臭。衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们蜷缩在窝棚的阴影里或冰冷的墙角下，眼神空洞麻木，如同失去了灵魂的躯壳。一些同样佩戴着裂痕冰晶印记的士兵在泥泞中粗暴地巡逻，皮鞭抽打的动作稍慢的难民，只换来几声压抑的呜咽和更深的死寂。
这哪里是庇护所？分明是绝望的深渊！
“看什么看！快走！”押送他们的士兵粗暴地推搡着，驱赶他们穿过这片人间地狱，走向瓮城深处一片被更高、更简陋的木栅栏围起来的区域。栅栏门口挂着一块歪斜的、被污雪覆盖大半的木牌，上面用粗糙的红漆写着几个歪扭的大字——“丙字营”。
营区内的景象更加不堪。低矮的窝棚挤得几乎没有缝隙，棚顶覆盖着肮脏的兽皮或破布，在寒风中猎猎作响，随时可能被掀翻。地面是冻结的泥泞，混杂着难以分辨的污物。空气里弥漫着浓重的疾病、绝望和死亡的气息。一些窝棚里传出压抑不住的痛苦呻吟和孩童微弱的哭泣。几个穿着灰色粗布罩袍、袖口同样绣着裂痕冰晶图案的人影，在营地里如同幽灵般穿梭，机械地将一些黑乎乎、看不出原貌的块状物丢进窝棚门口破碗里，动作冷漠得如同投喂牲畜。
李教授和林婉被粗暴地推进一个散发着浓重霉味和尿臊气的空窝棚。紧接着，昏迷的杨婕和云笙也被像丢垃圾一样扔了进来，重重摔在冰冷潮湿、铺着薄薄一层发霉稻草的地面上。
“老实待着！不准离开半步！水和‘食’会送来！敢乱跑，就地格杀！”士兵丢下冰锥般的话语，“哐当”一声锁上了那扇用几根烂木头钉成的、摇摇欲坠的棚门。
窝棚内瞬间陷入一片昏暗，只有门缝和棚顶几个破洞透进惨淡的灰白天光，映照着空气中飞舞的尘埃。冰冷的绝望如同实质的潮水，瞬间将四人彻底淹没。
“永冻城……怎么会……变成这样……”林婉靠着冰冷刺骨的土墙滑坐在地，看着地上毫无声息的杨婕和云笙，泪水终于决堤，压抑的呜咽在狭窄的空间里回荡。一路的艰辛逃亡，同伴的惨烈牺牲，支撑着他们走到这里的最后希望，竟在踏入“堡垒”的瞬间，化作了更加深不见底的炼狱！
李教授蜷缩在角落，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳出的暗灰色冰晶落在地上，发出细微的“滋滋”声，那腐朽的气息似乎更浓了。他布满血丝的眼睛死死盯着紧闭的棚门，声音嘶哑沉重，带着洞悉一切的悲凉：“裂痕冰晶……‘破冰者’……他们真的……得势了……旧秩序……完了……我们……掉进了狼窝……”
就在这时，一直如同死去般沉寂的云笙，身体极其轻微地、不受控制地抽搐了一下。她紧握翠绿碎片的右手手指，无意识地收紧，指节因用力而泛白。而她紧闭的右眼眼睑之下，那缕沉寂的、如同凝固血液般的暗红魔光，毫无征兆地……剧烈地搏动、震颤起来！
仿佛沉睡的凶兽被无形的锁链猛然勒紧，在剧痛中发出了无声的咆哮！