阎解成刚接过钱，于莉就拦住了他：缺心眼啊？说几句好话说不定能少给点。她捏着钞票转了转，人家又不差这仨瓜俩枣。
于莉说得在理。阎埠贵搓着手，我这老脸拉不下来，要不你去？
这多不合适……于莉佯装为难，攥着钱的手指却微微发颤，等迈出门槛时，脚步轻快得像是去赶集。
刘爱平的门板被叩响时，她已调整出温婉的笑：刘主任，我爸让我来送肉钱。
于莉提高嗓门喊了一嗓子，确保周围邻居都听见后，用力关上了刘爱平的家门。
刘爱平满脸惊讶：“钱不钱的不要紧，于莉，你先开门……这样不合适，家里就我一人，传出去对你不好……你……你……呼……呼……”
“咕咚！”
十分钟过去。
阳光灿烂。
刘爱平长舒一口气。
，意味深长地瞥了刘爱平一眼：“明天中午，老地方见！”
说完，她没付钱，拉开门径直离去。
好家伙……
刘爱平赶忙拴上门链。
寒夜微风吹来淡淡香气。
嗯……
明天中午，去还是不去？
真是个难题！
……
这晚刘爱平没回香江，留在小屋里打开系统取暖炉，烧得旺旺的。
一觉睡到天亮。
七点整，系统准时响起签到提示。
他简单洗漱完，推着自行车出门时，正撞见秦淮茹端着药罐，“啪”
地把药渣倒进公共垃圾堆。
身为老中医的刘爱平扫一眼便知药方成分。
看清那些药材后，他嘴角一扬。
“秦淮茹，过来跟你说个事儿。”
如今他是大主任，秦淮茹不敢违抗，虽心虚仍凑上前。
刘爱平指着药渣压低声音：“你傻不傻？蓖麻子煮熟就没效了——得生吃！”
唰——
秦淮茹脸色瞬间惨白。
“我……”
她想辩解，刘爱平却已蹬着自行车叮铃铃驶出大院，朝三钢厂去了。
这……
还喂不喂贾东旭？
秦淮茹呆立院中，脸上悔恨、痛苦、疯狂交织变幻。
秦淮茹眼中闪过一抹狠厉，终于做了决断：就算是同归于尽，也一定要让贾东旭死！
……
如今的刘爱平已是第三轧钢厂的掌权人，办公地点自然搬进了前任李主任的办公室。
厂里的日常事务都交给了杨厂长处理，刘爱平反倒落得轻松。
每天只需签几份文件就能离开，比起从前清闲不少。
成为一把手后，厂里不仅给他配了自行车，还安排了一辆吉普车专供使用——这辆车以前是杨厂长的，后来归了李胜利，如今终于轮到了他。
不过刘爱平并不喜欢坐，和未来的汽车相比，这个年代的车内饰简陋，底盘也不够稳当，坐在上面的感觉……
实在令人不适！
这天签完文件，他正打算早早离开，却在门口被杨学清拦下。
“老杨，什么事？”
刘爱平问道，“厂里的日常事务你处理就行，不用特意跟我说。”
虽然他是名义上的最高领导，但实际管理权仍在杨厂长手中，刘爱平乐得放权。
杨厂长摇摇头：“这次不行，必须你亲自出面。”
原来是国家下达的生产任务快到截止期限，还有一部分未完成，需要刘爱平出马协调。
刘爱平点点头：“行，进屋细说吧。”
了解情况后，他才明白问题的核心——轧钢厂只是加工环节，要完成这批特殊钢构件的生产，必须有炼钢厂提供的特种钢材。
可这批关键的原料迟迟未到，无论怎么催促，炼钢厂的答复永远只有两个字：等着！
“从六月份催到现在，还是没动静。”
杨厂长眉头紧锁，“你是厂里的主要领导，得亲自去炼钢厂问清楚，这批钢材耽误不得！”
刘爱平神色凝重起来。
的确，这批钢材至关重要——它们将用于金陵长江大桥的铆钉制造。
铆钉不仅精度要求高，钢材本身的强度也必须达标。
他的任务就是按时加工完成，确保顺利送往金陵。
“老杨，跟我走！”
刘爱平一挥手：“我看谁敢不给我们钢材，不然非揍那炼钢厂厂长不可！”
轰轰的引擎声响起……
刘爱平做事向来雷厉风行，若炼钢厂真敢刁难三钢厂，定要让他们尝尝苦头。
然而到了炼钢厂，见到大主任朱栋后，刘爱平的气势顿时消了大半。
“先喝口茶消消气！”
朱栋满脸愁容：“老弟啊……不是老哥不肯给，我巴不得立马给你！可这钢材实在炼不出来啊！”
“试验了上百次都失败了，强度始终不达标……”
“我也没辙，再这样下去怕是要吃牢饭了！”
朱栋的脸皱得像风干的橘皮。
刘爱平猛地一拍大腿——
对呀！
特种钢哪有这么容易炼？
既缺精准的合金配方，又没有像样的冶炼设备。
国内这些高炉，不是小鬼子留下的破 ，就是老大哥援助的老古董。
说到底，技术差着十万八千里呢！
刘爱平眼珠一转：“朱老哥别急，我在香江认识几位炼钢专家，过几天请他们来指点，保准能炼出合金钢！”
其实合金钢技术不算玄乎。
要提高钢材强度，无非是往铁水里掺东西。
铝、锰、钛、镍这些金属，按不同比例调配，总能试出最佳组合。
说白了就是个烧钱试错的过程——
可惜现在要钱没钱，要设备没设备！
欧美日这些国家攥着配方当宝贝，谁肯白白送人？
“那可太谢谢了！”
朱栋嘴上应着，心里却当是句客套话。
……
四合院里，秦淮茹今天没去上工。
她捂着肚子蜷在床上，惨白的脸上沁出冷汗，心口扑通扑通跳得厉害。
挂钟刚敲过九下。
贾东旭突然感到头部剧烈疼痛，伴随眩晕和反胃。东旭，你这是怎么了？贾张氏手足无措地围着儿子打转。
秦淮茹匆忙下床，三步并作两步冲到门口搀扶丈夫。
贾东旭面色迅速转为铁青：妈...我...喘不上气...快送我去医院...
贾张氏顿时乱了方寸：这该如何是好？
妈您留下照看孩子，秦淮茹说道，我带东旭去医院。
婆媳俩合力将贾东旭挪上板车，秦淮茹拉起车把，匆匆驶出四合院。
行进间，贾东旭的目光逐渐涣散。
最终完全失去了神采。
他下意识想要蹬腿挣扎，却忘了自己早已失去双腿，连最后一丝力气都没能使出，就咽了气。
秦淮茹中途回头查看，发现丈夫已经没了气息。
她心头蓦地一松。
但见贾东旭死状骇人：面部青紫，眼白充血，口鼻渗着血沫。
任谁一看都知道这是横死。
秦淮茹却神色如常。
她早有计划。
将 用棉被裹严实，继续拉着板车前行。
穿过医院，越过闹市，横跨整个四九城，最终停在一处火葬场门前。
这是城内唯一的火葬场。
自建国后便投入使用。
虽经 推广，民间对火葬仍存抵触。
十之 的百姓仍选择土葬。
唯有一些响应号召的干部才会选择火化。
而今日，秦淮茹却将亡夫送来了这里。姐，你来了。
火葬场里走出个三十左右的男子，眉眼与秦淮茹颇为相似。
这是她本家胞弟。小弟...你姐夫走了。
他身子不全，我想着还是火化了妥当。
对了，他临终说没脸见人，能否连被子一起...
明白。
既是自家姐姐，男子二话不说推着 进了焚化间。
秦淮茹付了十元费用。
半小时后，她接过一个尚有余温的骨灰匣。姐……别太难过了……
秦淮茹的泪水止不住地往下掉。
她默默地将贾东旭的骨灰盒放在板车上，推着回到四合院。
刚进院子，贾婆婆就迎了上来：淮茹，你怎么一个人回来了？东旭呢？
贾张氏往板车上张望，只见上面孤零零摆着个木盒子。
秦淮茹抱着盒子痛哭失声：妈……快去厂里把院里人都叫回来吧……东旭他……他走了！
什么？
贾张氏如遭雷击，踉跄着后退两步：我的儿啊——
她本想去医院闹一场讨要赔偿，此刻却跌跌撞撞地冲向第三钢铁厂。
三钢厂车间里，工人们正聚在一起闲聊。
原材料短缺让整个车间陷入停工状态，年底的生产任务只剩下金陵大桥那批特种钢铆钉。
贾张氏冲进车间时哭喊着：壹大爷、贰大爷……出大事了！医院把我家东旭治死了，你们快回去主持公道啊！
这消息像 般在人群中炸开。
早上还好端端来上班的人，怎么突然就？
咣当！
何雨柱手里的扳手砸在易中海脚上。哎哟！易中海疼得直跳脚，傻柱你眼睛长后脑勺了？
壹大爷......何雨柱讪笑，您这脚也忒大了点。
放屁！易中海气得直瞪眼。
所幸只是个扳手，要是重型工具非得让他再拄拐不可。到底出什么事了？众人围着贾张氏追问。
易中海被何雨柱误伤的事只是个小波折，真正的大事是贾东旭。
贾东旭没了。
人群呼啦一下围了上去，七嘴八舌地向贾婆婆追问情况。
连王爱民也心急火燎地跑了过来。该死的医院啊……把我儿子害死了，我要他们赔命，要他们赔钱！贾张氏怒不可遏。这还了得？何雨柱嚷嚷道，我刚出来的时候贾哥还好好的，咋突然就没了？这医院肯定有问题！
何雨柱心里其实五味杂陈。
他一直偏袒贾家，但贾东旭这一走，对他来说未必不是个机会。
秦姐多好啊……