洪武二年的初夏，阳光已带了几分灼人的火气，灼烤着班师回朝大军脚下的官道。旌旗在热风中懒洋洋地卷动，马蹄踏起的黄尘如凝固的金色云雾，经久不散。队伍中央，徐达与常遇春并肩而行，玄甲在烈日下反射着刺目的光，内里的中衣早已被汗水浸透，紧紧贴在身上。
行至真定府郊外驿亭，日头正毒。常遇春抹了一把脸上小溪般淌下的汗水，那汗水顺着刚毅的下颌滴落，砸在马鞍上。他烦躁地一把扯开颈间的护喉，对着身旁的徐达瓮声道，声音带着沙哑：“天德兄！这鬼日头，能把铁甲都烤化了！再闷下去，怕是要热死几个弟兄！左右离驿站也就几里地，让儿郎们松快松快，卸了甲透口气如何？这热锅蒸螃蟹的滋味，老子是受够了！”
徐达抬眼望了望悬在头顶那白炽的日轮，又侧耳听了听身后队伍里压抑的喘息和甲叶因汗水滑动发出的细微摩擦声。他沉稳地点点头，声音同样带着被热气蒸腾的沙哑：“也好。传令，就地休整半个时辰。卸甲歇息，饮水进食。但须谨记，甲胄兵器置于伸手可及处，斥候不可懈怠！警惕元虏溃兵流窜！”
“得令！”传令兵嘶哑着嗓子飞驰而去。命令如同解开了无形的枷锁，整条蜿蜒的长龙瞬间松弛下来。沉重的卸甲声叮当作响，此起彼伏。士兵们迫不及待地解开束缚，将沉重的甲叶堆在身旁，露出汗湿得能拧出水的里衣，贪婪地大口呼吸着稍显自由的、带着尘土气息的空气，纷纷涌向道旁稀疏的树荫和干涸的沟渠，或坐或躺，抓起水囊仰头痛饮。
常遇春更是性急如雷，大手一挥，几个亲兵立刻上前，七手八脚地帮他解下那身标志性的厚重山文甲。沉重的甲胄甫一离身，一股带着浓烈汗味的凉意瞬间包裹了他，常遇春畅快地长舒一口气，如同卸下了千斤重担，只觉得浑身筋骨都发出舒展开的呻吟。他刺啦一声，干脆利落地将早已湿透黏在身上的里衣扯开大半，露出古铜色、布满新旧疤痕的雄健身躯，大步流星地走向道旁一棵枝叶稀疏的老槐树下，一屁股坐在亲兵铺好的毡垫上，抓起水囊便仰头咕咚咕咚猛灌起来，冰凉的井水顺着嘴角、脖颈肆意流淌。
就在这时，一个穿着四品武官袍服、腰间却醒目地悬着医药提举司铜质腰牌的身影，如同嗅到血腥味的猎鹰，急匆匆分开休息的士兵，直冲到常遇春面前，带起一阵热风。来人正是随军三局医药局都督医药使、医药提举司北平行省分司代主事，方泰的得意门生——周济民。
“大将军！不可！万万不可如此！”周济民声音带着近乎失态的急切，甚至忘了行礼，扑通一声跪在常遇春面前滚烫的地面上，用自己的身体挡住了那穿行于稀疏枝叶间的凉风。
常遇春被他这突如其来的举动弄得一愣，灌水动作顿住，水囊口还滴着水珠，皱眉瓮声道：“周医使何事惊慌至此？本将不过卸甲纳凉片刻，解解这身燥气罢了！”他有些不耐烦地挥了挥蒲扇般的大手。
“大将军容禀！”周济民额头重重触在烫人的土地上，语速飞快，带着不容置疑的专业口吻和深切的忧虑，“大将军征伐劳顿，体有微汗，腠理大开，正气外浮！此际骤然卸甲，赤身裸背纳于风道树荫之下，汗孔遇冷风急闭，寒邪必乘虚而入，直中脏腑！此乃医家之大忌！《内经》有云：虚邪贼风，避之有时！轻则寒热交作，头痛如裂，身痛如被杖；重则邪入少阳，寒热往来如疟，缠绵反复，迁延难愈；更有甚者，邪气直中少阴心脉，恐生厥脱之变！大将军！您一身系三军安危，社稷重器，万望保重！请速速披回内甲，寻背风无荫之干燥处，以温水小口润喉，徐徐散热为要！”
周济民的声音不高，却字字清晰如金玉坠地，带着医者的焦灼和不容置疑的权威，清晰地传入周围闻声赶来的徐达、汤和等将领耳中。常遇春举着水囊的手僵住了，但此刻看着周济民额头紧贴滚烫地面渗出的汗珠，听着那直中少阴心脉、厥脱之变等骇人的字眼，再联想到自己北伐途中几次看似寻常的风寒，却如跗骨之蛆般折磨了他许久，心头不由得一凛，一股寒意竟似顺着脊背爬了上来。
徐达也已快步走到近前，脸色凝重，沉声道：“伯仁，周医使乃方老神医高足，二殿下钦定的都督医使，其言不可轻忽！你前番在太原城下受寒，高热不退，几近月余方愈，教训犹在眼前！此刻万万大意不得！速速披回软甲！”他语气斩钉截铁，不容置疑，亲自弯腰拾起常遇春脱下的那件尚有余温的细鳞软甲内衬。
常遇春看看额头紧贴地面、纹丝不动的周济民，又看看神色肃然、目光灼灼的徐达，再看看自己袒露的胸膛上那几处曾被寒气引发剧痛的旧伤疤，那股子燥热似乎被一股无形的寒气压了下去。他悻悻地放下水囊，嘟囔了一句：“娘的，这劳什子规矩……比打仗还累……” 但还是顺从地由亲兵和徐达帮着，将那件沉甸甸的软甲重新套回滚烫的身上。虽未披挂沉重的外甲，却也隔绝了树荫下那丝丝缕缕、此刻显得格外危险的凉风。他依周济民所言，挪到一处向阳背风、毫无遮挡的滚烫大石旁坐下，接过亲兵递来的温水囊，小口小口地啜饮起来。周济民这才如释重负地松了口气，额头上的冷汗混着泥土滚落，连忙躬身深深一礼，转身又去巡视其他卸甲将领，一路疾行，大声宣讲着骤卸甲，寒邪侵的道理。
队伍休整的宁静尚未完全恢复，便被西北方向骤然响起的、如同催命符般的急促马蹄声彻底踏碎！一骑浑身浴血、甲胄破碎的塘马自烟尘中狂飙而至，马未停稳，兵士已如断线风筝般滚落尘埃，挣扎着爬起，嘶声力竭，声带仿佛已撕裂：“大将军！急报！八百里加急！冯胜将军……冯胜将军擅自率部班师，脱离预定防区！扩廓帖木儿侦知我中路空虚，亲率精锐铁骑数万，绕过庆阳，昼夜兼程，猛扑兰州！兰州……兰州守将张温告急！城……城危在旦夕！求援！求援啊！”
“什么？！”徐达霍然站起，沉稳如山的脸上瞬间血色尽褪，转为一片铁青，方才休整时的从容荡然无存！常遇春更是须发戟张，虎目圆瞪，砰地一拳狠狠砸在身下滚烫的大石上，碎石四溅：“冯胜匹夫！误国！该杀！” 兰州！那是西北锁钥！一旦失守，刚刚平定的陕甘局面顷刻崩坏！扩廓帖木儿的铁骑便可顺洮河、渭水长驱直入，席卷关中，甚至截断他们这支北伐主力归京的咽喉要道！后果不堪设想！
徐达眼中寒光如电，瞬间已做出决断，声音冷硬如刀：“汤和！”
“末将在！”汤和一步踏出，神情肃杀。
“着你率本部精锐步卒及所有辎重车辆，护送中军、伤患及陛下所赐新种农书、医药器械，按原定路线，稳步行军回京！务必确保万无一失！遇有小股流寇，击溃即可，不得恋战！”
“得令！末将以性命担保！”
“伯仁！”徐达猛地转向常遇春，目光锐利如鹰隼，“点齐所有轻骑！一人双马！卸除重甲外袍，只携轻便皮甲、三日干粮、强弓劲弩、马刀长矛！随我星夜驰援兰州！务必要在扩廓破城之前赶到！迟一步，便是万千生灵涂炭！”
“末将遵令！”常遇春早已按捺不住胸中翻腾的杀意与怒火，腾身而起，动作迅猛如出柙猛虎。他下意识地紧了紧身上那件被周济民强行保住的软甲，翻身上马的动作带着雷霆万钧之势。
铁蹄如闷雷滚动，大地在精锐骑兵的奔腾下震颤！一支由大明最锋利的战刀组成的洪流，在徐达、常遇春的亲自率领下，如同离弦之箭，脱离缓慢的大队，卷起漫天黄尘，向着西北兰州的方向绝尘而去！将帅身上那未曾卸下的、被汗水浸透又被热风吹得半干的软甲，在烈日下反射着内敛而坚韧的幽光。
兰州城头，厮杀已至最惨烈的关头。城墙多处坍塌，箭楼燃着熊熊大火。元军如同嗅到血腥味的狼群，一波接一波冲击着残破的防线，箭矢如飞蝗蔽空，云梯上爬满了悍不畏死的士兵，城头守军与登城之敌短兵相接，血肉横飞。守将张温浑身浴血，左臂被一支粗大的透甲锥贯穿，犹自挥动卷刃的长刀死战不退，声音嘶哑如破锣：“顶住！给老子顶住！徐大将军的援兵就在路上！为了兰州城的父老乡亲！杀一个够本，杀两个赚一个！杀——！”
就在城防摇摇欲坠、张温眼中几乎要喷出绝望火焰之际，东南方的地平线上，蓦然腾起一股遮天蔽日的烟尘！那烟尘移动的速度快得惊人！紧接着，是滚雷般由远及近、越来越清晰、越来越震撼大地的马蹄声！一面巨大的、猎猎作响的徐字帅旗和一面如同燃烧火焰的常字将旗，如同撕裂死亡阴霾的闪电，率先刺破那漫天的烟尘！
“援军！是徐大将军！常大将军的旗号！援军到了——！”城头，一个眼尖的老兵带着哭腔，用尽全身力气嘶吼出来！这声音如同燎原之火，瞬间点燃了所有濒临崩溃的守军！绝望化作狂喜，疲惫的身躯爆发出最后的力量！
徐达一马当先，手中丈八长槊直指苍穹，声如龙吟：“大明儿郎！杀虏！救城！”身后数万精骑，如同决堤的钢铁洪流，以雷霆万钧、摧枯拉朽之势，狠狠地、精准地撞入正在全力攻城、毫无防备的元军侧翼！常遇春更是如同猛虎下山，巨槊挥舞如同旋风，所过之处人仰马翻，血肉成泥！他眼中只有元军那杆高高飘扬的狼头帅旗，目标明确——王保保！
扩廓帖木儿正坐镇中军，指挥攻城，万万没料到徐达的主力竟能如同神兵天降般出现！仓促间，阵脚大乱！明军铁骑的冲击力在开阔地带发挥到极致，元军攻城部队被拦腰截断，首尾不能相顾，瞬间陷入一片混乱的屠杀场！王保保见势不可为，当机立断，厉声下令鸣金收兵，在亲卫死士的拼死护卫下，率残部向西北方向狼狈溃逃，连帅旗都未来得及收起。
兰州城下，血染黄沙，尸横遍野。徐达勒马于残破的城门前，看着城头爆发出震天动地的欢呼、劫后余生的军民泪流满面的脸庞，又望了望西北方元军溃逃卷起的烟尘，对身旁浑身浴血、杀气腾腾的常遇春沉声道，声音带着大战后的疲惫与不容置疑的威严：“扩廓此败，元气大伤，陇右暂安。传令各部：清点战场，救治伤患，扑灭城火，加固城防！大军……入城休整！待安置部署好后留下部分兵马，几日后班师回朝！”