洪武七年正月初一，应天府。持续多日的风雪终于停歇，铅灰色的云层裂开缝隙，吝啬地洒下几缕惨淡的冬日阳光。然而这微弱的暖意，丝毫无法驱散笼罩整座帝都的、足以冻结血液的酷寒。金水河早已失去了往日的粼粼波光，河面被厚厚的、泛着青黑色的坚冰覆盖，如同一条僵死的玉带，横亘在巍峨的正阳门前。
正阳门，这座象征着大明帝国无上威严的国门，此刻却沉浸在一片近乎沸腾的节庆般的喧嚣之中！城楼上下，旌旗招展，明黄色的龙旗与各色彩旗在寒风中猎猎作响。从城门洞一直延伸到承天门外宽阔的御道两侧，早已被自发涌来的黑压压的京城百姓挤得水泄不通。人头攒动，摩肩接踵，呵出的白气在人群上空形成一片氤氲的雾霭。无数双眼睛，饱含着热切、崇敬与期盼，死死盯着北方官道的尽头。
御道正中央，早已被五城兵马司的兵丁肃清，铺上了象征最高规格的大红地毯，一直延伸到桥头。桥头之上，一人独立。
太子朱标。
他未着储君衮服，只一身杏黄色常服，外罩着玄狐皮裘，身形略显单薄，却站得如同雪中青松，温润如玉的脸庞上带着显而易见的疲惫，更多的却是难以抑制的激动与期盼。他的怀中，小心翼翼地抱着一个裹在明黄色龙凤襁褓中的婴儿。婴儿似乎睡着了，只露出半张粉嫩的小脸，在刺骨的寒风中显得格外娇弱。
朱标的目光，如同所有翘首以盼的百姓一样，牢牢锁定着北方。他时而低头，用脸颊轻轻贴了贴怀中婴儿柔嫩的额头，时而抬头远眺，每一次呼吸都带着白雾，在冰冷的空气中迅速凝结消散。这数月监国理政，他夙兴夜寐，既要处理堆积如山的政务，安抚新粮推广中地方上的种种纷扰，更要日夜悬心于千里之外血火纷飞的战场和三个亲弟弟的安危。巨大的压力几乎将他压垮，唯有怀中这个代表着新生命与希望的小小婴孩，是他坚持下去的最大慰藉。
“来了！来了！大军回来了——！！！”
不知是谁眼尖，率先发出一声变了调的、狂喜的嘶喊！
如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水！整个正阳门内外瞬间炸开了锅！
“在哪里？在哪里？”
“王师凯旋了！”
人群疯狂地向前涌动，又被维持秩序的兵丁奋力挡回。无数顶帽子被抛向空中，欢呼声、呐喊声、喜极而泣的嚎哭声，汇成一股惊天动地的声浪，直冲云霄！
在无数道目光的聚焦下，在震耳欲聋的欢呼声中，北方的官道尽头，终于出现了那面引领着胜利归途的旗帜！
一面巨大的、玄青色的亲王龙旗！旗面上绣着的四爪行龙在寒风中张牙舞爪，睥睨四方！旗帜之下，一匹通体乌黑四蹄如雪的骏马当先跃出地平线！马背上，燕王朱棣一身戎装，鱼鳞细甲在微弱的阳光下反射着幽冷的寒芒。他身姿挺拔如初，但眉宇间那份属于少年的跳脱锐气，已然沉淀为一种浴血淬炼后的、沉稳内敛的锋芒，如同归鞘的利剑，寒光隐于匣中。
他身后，是如同钢铁洪流般沉默而肃穆出征一年的凯旋大军！玄黑色的盔甲连成一片移动的钢铁森林，刀枪如林，旌旗蔽空！经历了金山攻坚的血火乌尔逊河畔的冰寒千里班师的跋涉，这支百战雄师虽然人人面带疲惫，风尘仆仆，甲胄上布满刀痕箭孔，但那股百战余生的肃杀之气，那股得胜归朝的昂然自信，却如同实质般弥漫开来，压过了帝都的喧嚣，让所有围观者心生敬畏！
朱棣的目光，穿越欢呼的人群，第一时间就牢牢锁定了金水桥头那个抱着襁褓的熟悉身影——大哥！他猛地一夹马腹，乌云踏雪长嘶一声，骤然加速！如同一道黑色的闪电，脱离大队，踏着大红的地毯，朝着桥狂飙而来！马蹄铁踏在冻结的御道石板上，发出清脆而急促的金铁交鸣！
在他身后，一名魁梧的亲兵紧紧跟随，手中高举着一杆长矛。矛尖之上，赫然挑着一个尺许见方、封着厚厚火漆的木匣！木匣的缝隙处，隐隐渗出暗红色的已经冻结成冰溜的血迹！那是纳哈出的首级！是此战最耀眼的、染血的战利品！
“燕王殿下威武！”
“大明万胜！”
百姓的欢呼声更加狂热！朱棣策马奔至金水桥前数丈处，猛地勒住缰绳！乌云踏雪人立而起，发出一声响彻云霄的长嘶！马上的少年亲王顺势翻身下马，动作干净利落，甲叶铿锵！他单膝跪倒在冰冷的大红地毯上，朝着桥头的朱标，朝着巍峨的正阳门城楼方向，用尽全身力气，发出震动整个御道的宣告：
“父皇！大哥！臣朱棣，幸不辱命！随大将军北伐，破开平，克金山，阵斩北元太尉纳哈出！今率王师，凯旋还朝！献虏酋首级于此！吾皇万岁！万岁！万万岁——！！！”
声如金铁，带着少年人特有的清亮，更蕴含着战场归来的铁血与无上荣光，劈开了凛冽的寒风，清晰地传入城门楼上每一个人的耳中！
城楼之上，朱元璋一身明黄龙袍，外罩紫貂大氅，凭栏而立。凛冽的寒风卷动他龙袍的下摆，猎猎作响。他那张威严如同刀刻斧凿的脸上，此刻看不出多少狂喜，唯有那眼中精光内蕴，如同深不见底的寒潭，缓缓扫过城下凯旋的大军，扫过那面象征胜利的玄青龙旗，最终，落在了桥头单膝跪地、甲胄染尘却锋芒毕露的朱棣身上。
他的目光，如同实质，一寸寸掠过朱棣肩甲上一道深刻的刀痕，掠过胸甲上几处箭簇撞击留下的凹坑，掠过战靴上早已干涸发黑的血迹……那都是战场留下的印记，是儿子用命搏来的功勋！朱元璋的喉结，在冰冷的空气中，极其轻微地滚动了一下。那深潭般的独眼中，翻涌着极其复杂的情绪——帝王的审视，父亲的骄傲，开国君主的冷酷，以及一丝……难以言喻的动容。
“好。”朱元璋的声音不高，甚至有些低沉沙哑，却带着一种奇特的穿透力，清晰地压过了城下的喧嚣，“回来就好。”
简单的四个字，如同重锤，敲在城上城下每一个人的心头。没有华丽的褒奖，没有盛大的渲染，却蕴含着一位父亲对儿子平安归来的最深沉的慰藉，一位帝王对浴血将士最朴素的肯定。
“陛下万岁！”城下将士山呼海啸！
在朱棣身后，朱栋、朱樉、朱?也早已下马，紧随其后单膝跪倒在御道之上。朱栋神色沉稳，朱樉脸上带着兴奋的红光，朱?则显得内敛而激动。兄弟四人，身着染满征尘的甲胄，并肩跪在象征帝国威严的大红地毯上，如同四柄刚刚经历血火淬炼、锋芒初露的利剑！
朱标抱着襁褓，快步走下桥头，来到兄弟们面前。他看着眼前四个历经生死、平安归来的弟弟，看着他们甲胄上的伤痕和风霜之色，眼中瞬间涌起巨大的水光，声音哽咽：“好……好……都回来了……都平安回来了……”他怀中的婴儿似乎被这巨大的声浪惊动，不安地扭动了一下，发出细微的嘤咛。
朱棣抬起头，看着大哥怀中那小小的襁褓，看着大哥眼中闪烁的泪光，一路奔袭斩将夺旗都未曾动摇的心防，此刻却猛地一酸。他咧开嘴，想笑，嘴角却有些僵硬，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大哥……这是……侄儿？”
朱标用力点头，将襁褓小心地往前送了送，让弟弟们能看清婴儿熟睡的小脸：“是！你们的侄儿！父皇赐名，雄英！朱雄英！”
“雄英……”朱棣喃喃念着这个名字，看着那粉嫩的小脸，一股从未有过的源自血脉深处的柔软情愫悄然滋生。战场上的铁血杀伐，似乎在这一刻被这新生命的纯净所净化。
“哈哈！俺老常说什么来着！”一个洪钟般的声音突然在身后炸响，带着浓重的酒气和得意。只见鄂国公常遇春用刀鞘狠狠捅了一下旁边徐达的腰眼，挤眉弄眼，声震屋瓦，“天德！愿赌服输！一车金陵春！俺老常就说太子爷怀里那个准是带把的！你看！雄英！听听这名字！多霸气！”
徐达被捅得一个趔趄，无奈地瞪了常遇春一眼，嘴角却也不自觉地勾起一丝笑意。周围的勋贵重臣们看着这对活宝老帅，也都忍俊不禁。
城下，兄弟几人围着襁褓，一时无言，唯有寒风呼啸。朱标的目光越过弟弟们的肩膀，望向城楼最高处那明黄色的身影，又望向城楼下那辆静静停驻在百官队列前方的翟车。
翟车的明黄车帘，被一只戴着暖套的手，再次轻轻掀开了一角。
马皇后静静地坐在车内，没有下车，没有呼喊。她只是透过那道缝隙，贪婪地、一寸寸地扫视着跪在御道上的四个儿子。目光掠过朱棣眉梢一道细小的新疤，掠过朱樉甲胄上一处明显的修补痕迹，掠过朱?被冻得通红的耳朵，掠过朱栋沉稳依旧却难掩疲惫的侧脸……滚烫的泪水无声地滑落她温婉的脸庞，滴落在华贵的貂绒领子上，瞬间凝结成一颗颗晶莹剔透的冰珠。
寒风卷起御道上的雪沫，吹动着将士们残破的战旗，吹动着百姓们欢呼挥舞的手臂，也吹动着城楼上那明黄色的龙旗。
风雪归人，甲胄未解。染血的战旗之下，少年亲王的脊梁挺得笔直，身后是如山如海的凯旋之师。桥头，储君怀抱着新生的希望，泪光中是失而复得的圆满。城楼之上，开国帝王的目光扫过儿子们甲胄的裂痕，喉间滚动的是一句“回来就好”。
应天城的欢呼声浪震落了檐角的冰凌，却盖不住翟车里泪滴冻成冰珠的轻响。马皇后指尖抠紧了貂绒暖套，在车帘缝隙里数着儿子们身上的伤——一道刀痕是一夜无眠，一处箭凹是百遍佛经。直到朱元璋那声好劈开寒风，她才松开咬出血印的下唇。
常遇春的狂笑混着酒气炸开时，徐达正望着御道上四个并肩的身影。当年濠州城头初遇的少年，如今都长成了能扛江山的模样。他忽然觉得腰间被老兄弟刀鞘捅过的地方，疼得有些暖意。