洪武元年正月末的风，刀子似的刮过应天城新覆的琉璃瓦上。皇城根下积雪未融，映着宫灯红光，竟透出几分惨烈。奉天殿内九龙金柱森然，新登大宝的朱元璋高踞御座，玄色十二章衮服压得殿内落针可闻。阶下，丹墀两侧，大明开国的勋贵文臣分列如林，朱红官袍与青紫官袍泾渭分明，暖炉的炭气也化不开那股子新朝初立的紧绷。
“……陛下明鉴！”户部尚书杨思义须发微颤，捧着象牙笏板出列，声音在空旷大殿里激起回响，“《齐民要术》有载，五谷乃天授，农桑乃国本！今奉国上将军所进之红薯、土豆、玉麦，皆从海外番邦商人购得，形貌诡异，习性不明！贸然广种，万一水土不服，耗竭地力，误了春耕，动摇的是江山社稷的根基啊！”他猛地躬身，笏板几乎触地。
“扬尚书此言差矣！”李善长持笏缓步出班，老成持重的脸上波澜不惊，目光却锐利如鹰隼扫过对面，“陛下！去岁平定东南，若非二殿下以大米和番邦红薯煮汁提炼青霉素，活军士数万，焉有今日之鼎定？农为国本不假，然新朝肇建，北地凋敝，江南亦有饿殍！若此等新种果如二殿下所言，亩产十倍于粟麦，耐旱抗瘠，实乃天赐祥瑞，解民倒悬之神物！岂可因循守旧，坐视良机？”
“李相！”江南儒学提举宋濂再也按捺不住，白须戟张，声音因激愤而拔高，“此非守旧！是敬畏天道！三代以降，未闻有如此奇形之谷可为主粮！《尚书·洪范》八政，食为首，农为天！岂能以国本为儿戏，轻信稚子戏言？”他目光如电，直刺丹墀东侧武臣班列之首，“二殿下天纵奇才，医药活人，老臣拜服！然农桑一道，博大精深，非奇技淫巧可比！万一有失，悔之何及？”
“宋夫子！”一声炸雷般的暴喝震得殿梁嗡嗡作响。邓愈顶盔贯甲出列，铜铃眼瞪得溜圆，“大将军北伐前可说了，二殿下放个屁都是香的！你们这帮酸丁懂个鸟！亩产二十石！知道二十石谷子能活多少口人吗？饿急了眼，树皮观音土都啃！有这宝贝疙瘩，还死抱着你那破经书？”
殿内顿时炸了锅。浙东文臣引经据典，言必称三代之治，淮西勋贵则粗声大气，只认朱栋是“活神仙”。唾沫星子在暖炉烘烤的空气里飞舞，声浪几乎掀翻殿顶的藻井。
丹墀东侧，十三岁的朱栋一身御赐窄袖四团龙常服，腰悬奉国上将军金印与医药提举司虎符，静静立于太子朱标身侧。他个头已蹿高不少，面容褪去孩童稚气，轮廓渐显清俊，唯有一双眸子，沉静得似古井深潭，倒映着殿内这场因他而起的滔天风波，不起半点波澜。
朱元璋高踞御座，指节在冰冷的鎏金扶手上缓慢叩击。每一次轻响，都像无形的鼓槌敲在众人心头，喧嚣声浪不由自主地低了下去。他目光沉沉掠过争得面红耳赤的臣子，最终落在朱栋身上，那眼光里的审视如鹰隼般锐利，带着帝王的权衡与新朝之主的重压。
“栋儿，”朱元璋的声音不高，却压住了一切杂音，带着不容置疑的威压，“众卿之言，你也听见了。这红薯、土豆、玉麦，果真如你所奏，乃济世神物？”他顿了顿，一字一句如重锤，“兹事体大，关乎国本民生，若有半分虚妄，便是欺君之罪！”
“父皇！”太子朱标踏前半步，清朗的声音带着维护，“栋弟行事，向来……”
朱元璋抬手止住朱标，目光依旧锁着朱栋：“咱要他亲口说！”
刹那间，所有目光汇聚于一点。奉天殿内静得能听见炉中炭火噼啪的微响。朱栋迎着朱元璋那洞穿人心的目光，深吸一口气，胸腔里那颗来自六百多年后的灵魂剧烈搏动。他撩袍，躬身，动作沉稳流畅，毫无少年人的局促，清越的嗓音穿透大殿：
“儿臣朱栋，启奏父皇。红薯、土豆、玉麦，确系从海外番邦商人所购得。当初提举司提炼青霉素熬制培养液所用，在提举司药田种了些，收获颇丰。此物非儿臣臆造，乃天赐我大明解饥馑之祥瑞！”
他抬起头，目光澄澈坦荡，直视御座：“父皇可还记得至正二十四年，儿臣初献酒精时的质疑？可还记得洪都大疫，儿臣以大蒜素活人无数时，亦有邪术之谤？儿臣今日之言，与当日何异？所凭者，非臆测，乃实据！”他猛地提高声调，带着少年人特有的锐气，“空谈误国，实干兴邦！请父皇移驾皇庄东暖窖，亲眼看一看这番邦异物是否虚妄！若窖中种薯已腐坏无芽，儿臣甘领欺君之罪，项上人头，父皇随时取去！”
掷地有声！满殿皆惊！
“好！”朱元璋猛地一拍扶手，霍然起身，衮服下摆带起一阵风，“摆驾！去皇庄！咱倒要看看，这能顶二十石谷子的土疙瘩，到底是祥瑞，还是妖孽！”
朔风卷着残雪粒子，抽打在皇庄东暖窖厚重的草帘上。朱樉早已候在窖口，一身簇新的蟒袍被他穿得像随时要上阵的铠甲，腰间居然还挎着他那柄不离身的精钢短刀。见朱元璋御辇落地，他一个箭步冲上来掀开草帘，浓烈湿润的泥土气息混合着一种奇异的、带着生命力的微甜气味，猛地扑了出来。
“父皇！快看！二哥弄的这些宝贝疙瘩，都他妈活了！”朱樉的大嗓门在空旷的田野里炸开，带着毫不掩饰的兴奋，他嫌蟒袍碍事，索性把袖子撸到了肘弯，露出结实的小臂。
窖内光线昏暗，全靠几盏灯照明。但就在这昏黄光线下，景象足以令人屏息——
窖底深挖的土坑里，堆积如山的红褐色疙瘩上，密密麻麻地拱出了紫红色的嫩芽！那些芽尖饱满挺立，如同无数蓄势待发的小矛头，在泥土的怀抱中顽强地宣告着生命。旁边巨大的柳条筐里，黄褐色的土豆圆滚滚，坑洼的表皮上，一只只淡紫色的芽眼同样挣破了束缚，探出好奇的脑袋。另一边，金灿灿的玉米粒堆积如山，粒粒饱满，在灯光下流溢着温润的光泽，如同无数细小的金珠。
“天爷……”工部尚书单安仁是农家子出身，第一个失声低呼，他几乎是扑到红薯堆前，颤抖着手轻轻触碰那紫红的嫩芽，老眼瞬间湿润，“活了！真活了！这精气神……比开春的麦苗还足啊！”
朱元璋的脚步在窖口顿住。他高大的身影遮蔽了入口的光线，独眼如炬，缓缓扫过这黑暗窖穴中蓬勃的生机。那目光在紫红的薯芽、淡紫的土豆芽眼、金黄的玉米粒上逐一停留，最终落在他身侧朱栋平静而笃定的侧脸上。那眼神里的审视、疑虑、帝王的威压，如同初春的坚冰，在这片无声而磅礴的生命力面前，悄然裂开了一道缝隙。
“父皇，”朱栋的声音打破了沉寂，他走到一个不起眼的角落，那里堆着几口盖着草席的大缸，一股难以言喻的、发酵后的复杂气味隐隐透出，“新种欲壮，地力为基。寻常粪肥，力薄且缓。儿臣依古方，佐以医药提举司验方，制得此熟粪丹。”
他示意随行的提举司吏目掀开草席。缸内是黑褐如膏、油润发亮的糊状物，绝无普通粪肥的刺鼻恶臭，反透着一股泥土与腐殖质混合的深沉气息。
“此物制法，”朱栋从袖中取出一卷装订齐整的册子，正是他亲手绘制、以医药提举司名义刊印的《农政新编·沤肥篇》，双手捧给朱元璋，“取人畜粪溺、蒿草秸秆、河塘淤泥、灶灰败叶，分层堆叠，覆土密封。借天地阴阳之气，引水火既济之功，辅以提举司所配引酵散，促其腐熟。百日窖藏，恶浊尽去，精华乃成。其力温和绵长，肥田沃土，更胜寻常粪肥数倍！此乃沃土之基，丰产之钥！”
朱元璋接过那卷还带着墨香的新册，粗糙的手指抚过封面上“朱栋谨呈”几个工整小楷。他没有翻开，目光却再次投向窖中那一片象征着无尽生机的嫩芽与金粒，又落回那几缸深沉如墨的熟粪丹上。那眼神深处翻涌的，是濠州风雪中父母兄姊饿殍的惨状，是鄱阳湖大战伤兵营里腐烂的恶臭，是席卷中原赤地千里的绝望……最终，都化作了掌心书卷沉甸甸的份量。
“传旨！”朱元璋的声音不高，却带着金戈铮鸣的决断，响彻暖窖，“中书省！依此《农政新编》，即刻颁行天下！各府、州、县，广设熟粪窖，督造熟粪丹！今春皇庄所有官田，尽数划出，试种此番薯、土豆、玉麦！所需种薯种粮，由医药提举司统筹供给，鹗羽卫沿途护持！敢有阳奉阴违、懈怠阻挠者——”他猛地转头，独眼寒光如电，扫过身后神色各异的群臣，“以抗旨论处！提举司鹗羽卫，可先斩后奏！”
“臣等遵旨！”李善长第一个躬身领命，声音洪亮。
宋濂张了张嘴，看着窖中生机勃勃的嫩芽与御座上那不容置疑的帝王，终究将满腹经纶化作一声无声的叹息，深深躬下了腰。