话说贾母被众人轻轻扶起，靠在枕上，气息虽弱，眼神却亮了一瞬，缓缓说道：“我到你们家已经六十多年了。从年轻到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算周全。就是宝玉，我疼了他一场。” 说到这里，她眼珠转动，满屋子扫视，最终落在宝玉身上。王夫人连忙推了宝玉上前，走到床前。
贾母从被窝里伸出手，指尖微凉却攥得紧实，拉着宝玉道：“我的儿，你要争气才好！” 宝玉嘴里连声答应，鼻头一酸，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来，只能挺直身子站着。贾母松开宝玉，又望向别处：“我想再见个重孙子就安心了，我的兰儿呢？” 李纨也推贾兰上前，贾母拉住贾兰的小手，掌心的温度渐渐弱了：“你母亲是孝顺人，将来你成了器，也叫你母亲风光风光。凤丫头呢？”
凤姐本就站在贾母身旁，连忙往前凑了凑，声音发颤：“在这里呢。” 贾母看着她，眼神柔和：“我的儿，你是太聪明了，将来多修修福。我也没什么修行，不过心实，那些吃斋念佛的事也没多干，就旧年叫人写了些《金刚经》送送人，不知送完了没有？” 凤姐道：“还没呢。” 贾母道：“早该施舍完了才好。大老爷和珍儿在外头自在，最可恶的是史丫头没良心，怎么总不来瞧我。” 鸳鸯等人明知湘云是因姑爷病重脱不开身，都不敢接话。
贾母又瞧了瞧宝钗，轻轻叹了口气，忽然脸上泛起红晕，眼神也亮了几分。贾政知道这是回光返照，急忙递上参汤。可贾母的牙关已经发紧，合了一回眼，再睁开时，目光扫过满屋子的人，带着几分留恋。王夫人、宝钗上前轻轻扶着，邢夫人、凤姐等人连忙给她穿衣裳，地下婆子们早已把停床安设妥当，铺好被褥。
忽然，贾母喉间轻轻一响，脸上竟露出一丝笑容，双眼缓缓闭上，再也没睁开 —— 享年八十三岁。众婆子连忙停床，贾政等人在外间齐刷刷跪下，邢夫人等在内间跪成一片，哭声瞬间响彻全屋。外面家人早已预备齐全，里头消息一传出来，荣府从大门到内宅，扇扇门大开，一色用净白纸糊了，孝棚高高搭起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等即刻换上孝服。
贾政连忙报了丁忧，礼部奏闻朝廷，主上念及贾家世代功勋，又是元妃祖母，赏银一千两，谕令礼部主祭。家人们四处报丧，众亲友虽知贾家势败，见圣恩隆重，都纷纷前来探丧。择了吉时成殓，贾母的灵柩停在正寝。贾赦不在家，贾政作为长房，宝玉、贾环、贾兰是亲孙，年纪又小，都要守灵；贾琏虽也是亲孙，带着贾蓉尚可分派家人办事。
内里邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、宝钗等该在灵旁哭泣，尤氏虽能照应，却因贾珍外出、一向不谙荣府家事；贾蓉媳妇更是插不上手；惜春年小，全然不懂家事。所以内里竟无一人能统筹，只剩凤姐尚可照管。况且贾琏在外作主，里外二人搭配，原也相宜。
凤姐先前仗着自己才干，本想着老太太去世，正好大展身手。邢夫人、王夫人本知她曾办过秦氏的丧事，稳妥可靠，便依旧让她总理内里事务。凤姐自然不应推辞，心里盘算：“这里的事本就该我管，这些家人也都是我手下的，太太和珍大嫂子的人本来难使唤，如今都不在跟前。银子虽没有对牌，老太太留下的丧葬费是现成的，外头又有贾琏料理，虽说我现今身子不好，想来也不至于落褒贬，必定比宁府办得周全。”
主意定了，待次日接了三，后日一早便叫周瑞家的传出话去，取上花名册。凤姐一一翻看，统共只有男仆二十一人，女仆十九人，其余都是丫头，连各房算上也不过三十多人，根本不够分派差使。她眉头拧成疙瘩，手心冒汗：“这回老太太的丧事，倒不如东府里人手多。” 又从庄上叫了几个来，依旧不敷差遣。
正思算着，一个小丫头过来说：“鸳鸯姐姐请奶奶。” 凤姐只得过去，见鸳鸯哭得眼泪糊了满脸，肩膀抖得厉害，一把拉住凤姐道：“二奶奶请坐，我给二奶奶磕个头！虽说是服中不行礼，这个头我必须磕。” 说着就要跪下。凤姐慌忙拉住，指尖冰凉：“这是什么道理，有话好好说。老太太的事有我和二爷办，银子是老太太留下的，她一辈子没糟踏过银钱，如今临了这场大事，必得体体面面办才好。我方才听见老爷说什么‘丧与其易，宁戚’，我不懂，问宝二奶奶，说是老爷意思，老太太的丧事只要悲切就是真孝，不必糜费图好看。我想老太太这样的人，怎么不该风光些！我虽是奴才丫头，不敢多嘴，可老太太疼二奶奶和我一场，临死了还不能让她体面，将来我怎么见她！二奶奶是能办大事的，故此来求你作主。我生是老太太的人，死也是老太太的人，若是瞧不见老太太的事办得周全，我死不瞑目！”
凤姐听着这话古怪，眉头皱得更紧：“你放心，要体面不难。况且老爷虽说要省，该有的势派也错不了，便把这笔银子都花在老太太身上，也是该当的。” 鸳鸯道：“老太太遗言说，剩下的东西都给我们这些伺候的，二奶奶若是银子不够，只管拿这些去折变补上。那日老太太分派的时候，老爷也在跟前听见的。” 凤姐道：“你素来最明白，怎么这会子急成这样？” 鸳鸯道：“不是我急！大太太不管事，老爷怕招摇，若是二奶奶也顺着老爷的意思，说抄过家的人家还办这么好的丧事，将来又要惹祸，便不顾老太太了，可怎么好！我是个丫头，好歹碍不着，可这是咱们家的声名啊！” 凤姐拍了拍她的手：“我知道了，你只管放心，有我呢！” 鸳鸯千恩万谢，把这事托付给了凤姐。
凤姐出来心里犯嘀咕：“鸳鸯这丫头今日古怪得很，不知打什么主意。论理，老太太身上本该体面些，罢了，不管她，按着咱们家先前的规矩办就是了。” 于是叫旺儿家的传贾琏进来。不多时贾琏进来，说道：“找我做什么？你在里头照应着就是，横竖有二老爷作主，他说怎么着咱们就怎么着。” 凤姐道：“你也说这话，可不就应了鸳鸯的话！” 贾琏道：“鸳鸯说什么了？” 凤姐把方才的话述了一遍。贾琏道：“他们的话算什么！方才二老爷叫我去，说老太太的事既要认真办，又怕知道的人说老太太自己留了银子，不知道的倒说咱们隐匿起来了，如今看着宽裕。老太太的银子用不了，仍旧该用在她身上 —— 南边的坟地虽有，阴宅还没有，老太太的柩要归到南边，不如用这银子在祖坟上盖些房屋，余下的置几顷祭田。咱们回去也好，不回去，让族中贫穷的住着，按时祭扫，这才是正经主意。依你说，难道都花光了？” 凤姐道：“银子发出来了没有？” 贾琏道：“谁见过银子！我听见咱们太太窜掇二太太和二老爷，说这主意好，叫我怎么反驳！如今外头棚杠要支几百银子，都没发出来，说先叫外头办了回来再算。那些奴才们，有钱的早溜了，按着册子叫，有的告病，有的说下庄子了，剩下的几个都是只会赚钱不会赔钱的！” 凤姐听了，呆立半晌，嗓子发紧：“这还办什么丧事！”
正说着，一个丫头进来道：“大太太问二奶奶，今儿第三天了，里头还乱糟糟的，供了菜还叫亲戚们等着，叫了半天菜来了，饭又短了，这是什么办事道理！” 凤姐急忙进去，嗓子都喊哑了，吆喝着人伺候，胡乱把早饭打发了。偏偏那日来的人多，里头的人都死眉瞪眼，一个个手脚迟缓。凤姐在那里照料了半日，又惦记着派人，赶着出来叫旺儿家的传齐家人女眷，一一分派。众人都答应着，却站着不动。凤姐胸口发闷：“都什么时候了，还不赶紧供饭！” 众人道：“传饭容易，只要把里头的家伙发出来，我们才好照管。” 凤姐道：“糊涂东西，派定了你们，自然少不了的！” 众人只得勉强应着。
凤姐转身往上房取应用之物，想请示邢夫人、王夫人，见人多嘴杂，说不出口，看看天色已经日渐平西，只得找鸳鸯要老太太存的那套家伙。鸳鸯道：“你还问我？那一年二爷当了，后来赎回来了吗！” 凤姐道：“不用金的银的，只要平常使的这套。” 鸳鸯道：“大太太、珍大奶奶屋里使的，不都是老太太那边的吗！” 凤姐一想不差，转身就走，到王夫人那里找了玉钏、彩云，才拿了一套出来，急忙叫彩明登帐，发给众人收管。
鸳鸯见凤姐这样慌张，又不好叫她回来，心里想：“她从前办事何等爽利周到，如今怎么掣肘成这样！这两三天连一点头绪都没有，老太太真是白疼她了！” 哪里知道邢夫人一听贾政的话，正合着她将来家计艰难的心思，巴不得留些银子作收局。况且老太太的事原该长房作主，贾赦虽不在家，贾政又是拘泥的人，遇事就问大奶奶的主意。邢夫人素来知道凤姐手脚大，贾琏又不省心，所以死死攥着银子不放松。鸳鸯只当银子已经交出去了，见凤姐这般掣肘，便疑心她不肯用心，在贾母灵前唠唠叨叨哭个不停，话里话外都带着埋怨。邢夫人等人听了，不反思自己不叫凤姐便宜行事，反倒说凤丫头果然不用心。
到了晚上，王夫人叫凤姐过去，说道：“咱们家虽说不济，外头的体面不能丢。这两三天人来人往，我瞧着照应不到位，想是你没吩咐周全，还得你多操点心。” 凤姐听了，呆站了一会，胸口堵得慌，想把银子不凑手的话说出来，可银钱是外头管的，王夫人说的是照应的事，她也不敢辩解，只得抿着嘴不言语。邢夫人在旁说道：“论理该是我们做媳妇的操心，本不是孙子媳妇的事，可我们动不得身，只能托你，你可不能撒手不管。” 凤姐脸颊涨得通红，正要回话，外头鼓乐一响，到了烧黄昏纸的时候，众人一齐举哀，话又咽了回去。凤姐原想等举哀完了再说，王夫人催她出去料理：“这里有我们，你快去安排明儿的事。”
凤姐不敢再言，含着泪忍气出来，又叫人传齐众人，吩咐了半天，声音带着哀求：“大娘婶子们可怜我罢！我上头挨了好些埋怨，都是因为你们不齐心，叫人笑话。明儿你们多受累，仔细些罢！” 那些人回道：“奶奶办事不是头一遭，我们敢违拗吗？只是这回的事太累赘 —— 就说打发这顿饭，有的在这里吃，有的要回家吃，请的太太奶奶有的来有的不来，诸如此类，怎么能齐全？还求奶奶劝劝那些姑娘们，别挑三拣四就好了。” 凤姐道：“头一层，老太太的丫头们难缠，太太们的人也难说话，我去说谁？” 众人道：“从前奶奶在东府署事，要打要骂，何等锋利，谁敢不依？如今连这些姑娘们都压不住了？” 凤姐叹道：“东府的事是托办的，太太虽在那里，不好意思说什么；如今是自己家的事，又是公中的，人人都能说两句。再者外头银钱也叫不动，棚里要件东西，传出去总不见拿进来，我有什么法子！” 众人道：“二爷在外头难道不应付？” 凤姐道：“别提他了，他也为难 —— 银钱不在他手里，要一件得回一件，哪里凑手！” 众人道：“老太太留下的银子不在二爷手里吗？” 凤姐道：“你们回头问管事的就知道了。” 众人道：“怨不得外头男人抱怨：‘这么大的事，咱们一点摸不着，净当苦差！’叫人怎么齐心！” 凤姐道：“如今不说这些了，眼前的事大家上点心，倘或闹得上头埋怨下来，我可不依你们！” 众人道：“奶奶发话，我们敢抱怨吗？只是上头一人一个主意，我们实在难周到。” 凤姐听了没法，只得央求：“好大娘们！明儿先帮我一天，等我把姑娘们那边说通了再说！” 众人这才听命散去。
凤姐一肚子委屈，越想越气，一夜没合眼，天亮了又得往上房去。想把各处的人整理整理，又怕邢夫人生气；想跟王夫人诉诉苦，又怕邢夫人挑唆。那些丫头们见邢夫人等不帮着凤姐撑威风，越发作践起她来，要么故意慢半拍，要么装聋作哑。幸亏平儿替凤姐排解，跟众人说：“二奶奶巴不得把事办好，只是老爷太太吩咐外头不许糜费，银子不凑手，所以照应不到，并不是不用心。” 说了几次，才稍稍安静些。
虽说僧经道忏、上祭挂帐络绎不绝，可终究银钱吝啬，没人肯踊跃出力，不过草草了事。连日来王妃诰命来了不少，凤姐也不能上去照应，只能在底下张罗，叫了这个走了那个，一会儿急得跺脚，一会儿低声哀求，糊弄过一起又打发一起。别说鸳鸯等看着不象样，连凤姐自己都觉得脸上无光，胸口一阵阵发闷。
邢夫人虽说是冢妇，仗着 “悲戚为孝” 四个字，什么都不管；王夫人落得跟着邢夫人行事；其余人更不必说。独有李纨瞧出凤姐的苦处，也不敢替她说话，只能自叹：“俗话说‘牡丹虽好，全仗绿叶扶持’，太太们若不是靠着凤丫头，那些人更不肯帮忙！若是三姑娘在家还好，如今只有她几个自己人瞎张罗，面前背后都抱怨说一个钱摸不着，脸面也没了。老爷一味尽孝，庶务上不大明白，这么大的事，不花些银子怎么办得开？可怜凤丫头闹了几年，不想在老太太的事上，竟要保不住脸面了。” 于是抽空叫了自己的人来吩咐：“你们别跟着别人学，糟踏琏二奶奶。别以为穿孝守灵就完了，不过混几天罢了。看见他们张罗不开，你们插个手也是公事，大家都该出力。” 那些素服李纨的人都答应：“大奶奶说得是，我们也不敢糟踏二奶奶，只是听见鸳鸯姐姐们的话，好象怪二奶奶不用心似的。” 李纨道：“就是鸳鸯，我也告诉过她，我说琏二奶奶不是不用心，是银子钱不在她手里，巧媳妇也做不出无米的粥来！如今鸳鸯也知道了，不怪她了。只是鸳鸯如今的样子竟不象从前了，奇怪得很 —— 那时候有老太太疼她，倒没作过什么威福；如今老太太死了，没了仗腰子的，我看她倒有些脾气不好了。我先前还替她愁，这会子幸亏大老爷不在家，才躲过去了，不然她有什么法儿。”
正说着，贾兰走过来说：“妈妈歇着罢，一天到晚人来客去的，也乏了。我这几天总没摸书本，今儿爷爷叫我在家睡，我想理一两本书，别等脱了孝都忘了。” 李纨道：“妈妈也睡，我在被窝里想想事也罢。” 众人都夸道：“好哥儿！这么小年纪，有空就想着看书，不象宝二爷，娶了亲还孩子气。这几日跟着老爷跪着，瞧他那模样就不受用，巴不得老爷一动身就跑过来找二奶奶，唧唧咕咕不知道说什么，弄得二奶奶都不理他了。他又去找琴姑娘，琴姑娘也远着他；邢姑娘也不怎么同他说话。倒是咱们本家的喜姑娘、四姑娘，哥哥长哥哥短的跟他亲近。我们看宝二爷除了和奶奶姑娘们混混，只怕心里也没别的事，白枉了老太太疼他这么大，哪里及得上兰哥儿一星半点儿！大奶奶，你将来可不愁了。” 李纨道：“再好也还小，只怕等他大了，咱们家还不知怎么样呢！环哥儿你们瞧着怎么样？” 众人道：“这一个更不象样！两个眼睛跟活猴儿似的，东溜溜西看看，虽在那里嚎丧，见了奶奶姑娘们来了，就在孝幔子里头偷着眼瞧人呢。” 李纨道：“他年纪也不小了，前日听说还要给他说亲，如今又得等着了。嗳，还有件事 —— 后日送殡，各房的车辆怎么样了？” 众人道：“琏二奶奶这几天闹得失魂落魄，也没见传出话来。昨儿听见我男人说，琏二爷派了蔷二爷料理，说咱们家的车不够，赶车的也少，要到亲戚家去借呢。” 李纨笑道：“车也能借的吗？” 众人道：“奶奶说笑话了，车怎么借不得？只是那一日所有亲戚都用车，只怕难借，想来还得雇。” 李纨道：“底下人的车只得雇，上头的白车也有雇的吗？” 众人道：“如今大太太、东府里的大奶奶、小蓉奶奶都没有车了，不雇哪里来的？” 李纨听了叹息：“先前见别人家的太太奶奶坐雇的车来，我们都笑话，如今轮到自己头上了。你明儿告诉你男人，我们的车马早早预备好，省得挤。” 众人答应着出去了。
且说史湘云因女婿病重，贾母死后只来过一次，屈指算着后日送殡，不能不去。又见女婿的病已成痨症，暂且不妨事，只得在坐夜前一日过来。想起贾母素日疼她，又想到自己命苦 —— 刚配了个才貌双全、性情温和的男人，偏偏得了这冤孽症候，不过是捱日子罢了，越发悲痛，直哭了半夜。鸳鸯等再三劝慰，也止不住她的眼泪。宝玉在一旁看着，鼻头一酸，也不胜悲伤，又不好上前劝。见湘云淡妆素服，不施脂粉，比未出嫁时更添了几分清雅；转头又看宝琴等淡素装饰，自有一种天生丰韵；独有宝钗浑身孝服，竟比寻常穿颜色衣裳时更显雅致。宝玉心里想：“所以千红万紫终让梅花为魁，不是因为梅花开得早，竟是‘洁白清香’四字不可及。只是这时候若林妹妹也这样打扮，又不知有何等丰韵！” 想到这里，心酸难忍，泪珠直滚滚掉下来，趁着贾母的丧事，索性放声大哭。众人正劝湘云不止，外间又添了一个哭的，都道是宝玉想老太太的好处，所以伤悲，哪里知道他们二人各有各的心事。这场大哭引得满屋子的人都掉下泪来，还是薛姨妈、李婶娘等合力劝住。
次日是坐夜之期，场面越发热闹，事情也更繁杂。凤姐这日实在支撑不住，却无半分法子，只得用尽心力张罗，嗓子都喊破了，勉强敷衍过半日。到了下半天，人客更多，事情更繁，她瞻前顾后，手脚忙乱。正着急时，一个小丫头跑来说：“二奶奶在这里呢！怪不得大太太说里头人多照应不过来，原来是二奶奶躲着受用去了！”
凤姐听了这话，一口气直冲上来，胸口发闷，往下一咽，眼泪直流，只觉得眼前一黑，嗓子里一阵发甜，“噗” 地喷出一口鲜红的血来，身子站不住，“扑通” 蹲倒在地。幸亏平儿眼疾手快，急忙上前扶住，只见凤姐的血一口接一口吐个不住，脸色惨白如纸。
未知凤姐性命如何，且听下回分解。