翠竹院的安静，开始变得黏稠，像蛛网，缠得人透不过气。
陈渡不再整日待在院里。他开始更频繁地在林府走动，脚步放得很轻，耳朵却竖着。他听到管事们抱怨四海货栈又抢了一单大生意，听到丫鬟们私下议论主事最近常去拜访市舶司那位新来的王提举，听到护院头目嘀咕夜里要加强巡逻，因为四海的人越来越嚣张。
他像一片影子，飘过亭台楼阁，捕捉着那些零碎的信息，拼凑着林静渊“圆融”背后的真相。
这天午后，他踱到靠近账房的一处回廊。廊外是片小池塘，几尾锦鲤在浑浊的水里懒洋洋地摆尾。账房的门虚掩着，里面传来林静渊和一个陌生声音的低语。那声音尖细，带着点官腔。
“……林主事是明白人，王提举那边，自然是要打点的……四海那边嘛，也不是不能谈，无非是价钱……”
“刘师爷放心，该有的心意，林某绝不会短了……”林静渊的声音带着惯有的笑意，却透着一丝不易察觉的紧绷。
陈渡的脚步停在廊柱后，屏住了呼吸。
“那就好，那就好。”那尖细声音笑道，“其实啊，依刘某看，四海那边胃口虽大，但有些门路，确实也只有他们走得通。林主事若能和他们……嘿嘿，化干戈为玉帛，岂不是两全其美？那件‘东西’，说不定还能卖个好价钱……”
东西？陈渡的心猛地一沉。他们说的“东西”，是指木匣吗？林静渊难道真的在考虑和四海交易？
里面沉默了半晌，才响起林静渊有些含糊的声音：“此事……还需从长计议，从长计议……”
陈渡没有再听下去，他悄无声息地退开，心脏在胸腔里沉重地跳动。猜疑被证实了，林静渊的“圆融”，果然包含着与虎谋皮的打算！
他回到翠竹院，关上门，背靠着冰冷的门板。愤怒和一种被背叛的冰凉感交织着。林震东将他送来，是希望借助泉州林氏的力量反击四海，而不是让他看着木匣成为谈判的筹码！
不能再等了。
他需要消息，需要力量，需要在这座看似繁华、实则危机四伏的城市里，找到自己能抓住的东西。
傍晚，他再次走出林府，没有惊动林福。这一次，他不再漫无目的。
他穿过最繁华的街市，拐进那些灯光昏暗、地面潮湿的小巷。这里是泉州城的另一面，空气中弥漫着劣质酒水、汗臭和廉价脂粉的味道。赌坊里传出疯狂的叫喊，半掩的门帘后能看到浓妆艳抹的女子倚门而立。
他在一个卖鱼粥的摊子前坐下，要了一碗。摊主是个满脸横肉的秃头汉子，眼神凶悍。陈渡慢慢吃着粥，状似无意地和摊主搭话：“老板，生意不错啊。”
秃头汉子瞥了他一眼，没吭声，用力剁着案板上的鱼头。
“听说……城里消息最灵通的，是‘包打听’罗五爷？”陈渡压低声音，抛出了从阿水那里听来的一个名字。
秃头汉子剁鱼的动作停了一下，抬起眼皮，浑浊的眼睛打量着他：“你找罗五爷干嘛？”
“打听个人，北边来的姑娘。”陈渡从怀里摸出一个小银角子，放在油腻的案板上，“一点心意，请老板喝碗酒。”
秃头汉子盯着那银角子看了几秒，一把抓过去揣进怀里，用砍刀指了指巷子深处：“往里走，看到挂着一串红灯笼的院子，敲三下门，停一下，再敲两下。说是‘卖咸鱼的李老四’介绍的。”
“多谢。”陈渡喝完最后一口粥，起身走向巷子深处。
巷子越走越窄，头顶晾晒的衣物滴着水，脚下的石板路滑腻不堪。果然，在一个岔路口，看到一处低矮的院门，檐下挂着一串褪色的红灯笼，在夜风里轻轻摇晃。
他按照秃头汉子说的，敲了三下，停住，又敲了两下。
门吱呀一声开了一条缝，露出一只警惕的眼睛：“找谁？”
“卖咸鱼的李老四让我来的，找罗五爷打听点事。”陈渡低声道。
门缝开大了些，一个瘦小的身影示意他进去。院子里堆满杂物，空气中有一股霉味。穿过院子，走进一间烟雾缭绕的屋子。屋里只点着一盏油灯，一个干瘦的老头蜷在竹椅里，抱着个水烟筒，咕噜咕噜地吸着。他脸上皱纹密布，一双眼睛却异常锐利，像能看透人心。
“生面孔啊。”罗五爷吐出一口浓烟，声音沙哑，“打听什么？”
“一个姑娘，叫阿青，大概十七八岁，北边口音，会使短刀，可能受了伤。最近两三个月，有没有这样的人到泉州？或者，四海货栈有没有抓到一个这样的女子？”陈渡一口气问完，心跳有些快。
罗五爷眯着眼，又吸了口烟，慢悠悠地问：“四海的人？你小子什么来路？打听四海的事，可是要掉脑袋的。”
陈渡没说话，又摸出一块稍大点的碎银，放在旁边的矮几上。
罗五爷瞥了一眼银子，嘿嘿笑了两声：“年轻人，够爽快。”他放下水烟筒，搓了搓枯瘦的手指，“北边来的姑娘，使刀的，没听说过。四海货栈最近动静是不小，前阵子在北边好像栽了跟头，折了些人手，回来后就加强了戒备，码头仓库那边看得跟铁桶似的。抓没抓人……这种隐秘事，价钱可就不一样了。”
陈渡的心沉了下去。没有确切消息。“那……林家呢？林静渊主事，最近和四海，有没有什么来往？”
罗五爷浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“林家？嘿嘿，林大主事可是场面人，八面玲珑。和四海嘛……明面上当然是你死我活，暗地里嘛……听说最近接触过四海的一个大掌柜，姓胡的。谈什么，就不知道了。”他顿了顿，压低声音，“小子，看你也不是寻常人，提醒你一句，泉州这潭水浑得很，林家、四海、官府、还有那些番商……盘根错节，小心点，别把自己搭进去。”
姓胡的？难道是胡管事？陈渡想起那个在货栈后院持刀追杀他的肥胖身影。林静渊果然在和四海接触！
他谢过罗五爷，起身离开。走到门口，罗五爷忽然在后面幽幽地说了一句：“要找四海麻烦的人不少，城西‘老铁匠’铺子，偶尔会有些‘硬货’，价钱嘛，自然也不便宜。”
陈渡脚步顿了顿，没有回头，推门走进了夜色。
“硬货”？是指武器吗？
他没有立刻去城西，而是先回了林府。翠竹院依旧安静，但他感觉暗处似乎有眼睛在盯着。林静渊大概已经知道他频繁外出的事了。
第二天，他表现得异常安分，只在院里看书，晒太阳。林福来送饭时，他状似随意地问起：“福伯，主事最近好像很忙？”
林福含糊道：“是啊，商行事务繁多，主事劳心劳力。”
“听说……主事在和四海的人谈事情？”陈渡试探着问。
林福脸色微变，立刻否认：“陈公子听谁说的？绝无此事！四海是我林家死敌，主事怎会与他们接触？定是些小人嚼舌根！”他语气坚决，眼神却有些闪烁。
陈渡不再多问。
等到午后，府里最安静的时候，他换上一身最不起眼的灰布衣服，悄悄从林府一处很少人走的侧门溜了出去。他绕了几条巷子，确认无人跟踪，才朝着城西走去。
城西多是工匠和贫民聚居之地，房屋低矮破败，街道狭窄肮脏。他按照记忆，找到了那间门口连招牌都没有、只挂着一块锈蚀铁片的“老铁匠”铺子。铺子里光线昏暗，炉火已熄，一个头发花白、赤着上身、肌肉精悍的老铁匠，正坐在小凳上打磨一把柴刀，火星四溅。
看到陈渡进来，老铁匠头也没抬：“打农具下午再来。”
陈渡关上门，低声道：“罗五爷让我来的，看看‘硬货’。”
老铁匠打磨的动作停住了，抬起眼皮，一双鹰隼般的眼睛扫过陈渡，带着审视：“什么样的‘硬货’？”
“防身的，快的，小的。”陈渡言简意赅。
老铁匠放下柴刀，起身走到里间，过了一会儿，拿出一个用油布包着的长条物件。打开油布，里面是三把带皮鞘的匕首，样式不同，但刃口都闪着幽冷的寒光。
“南洋来的乌兹钢，自己打的。”老铁匠拿起其中一把短小精悍、刃身带着波浪纹路的，“这个，贴身藏着，看不出来。见血封喉。”
陈渡接过来，入手微沉，手感极佳。他拔出少许，刃口的寒光刺眼。“多少钱？”
“十两。”老铁匠报出一个令人咋舌的数字。
陈渡没有还价。他从怀里取出林震东给的那个钱袋，数出十两碎银。这几乎是他盘缠的一半。
老铁匠接过银子，掂了掂，揣进怀里，把匕首连鞘推给陈渡：“小子，看你不像寻常惹是生非的。东西拿好，命，自己掂量。”
陈渡将匕首小心藏进怀里贴身的位置，那股冰冷的触感让他稍微安心了些。他转身离开铁匠铺，重新融入城西杂乱的人流。
他需要更多消息，更需要一个突破口。林静渊靠不住，四海是敌人，官府不可信。在这座巨大的城市里，他依然孤立无援。
但至少，他手里有了一把刀。
夜幕再次降临，泉州华灯初上。陈渡走在回林府的街上，看着两旁灯火通明的酒楼、赌坊、妓院，听着里面传出的笙歌笑语。
在这片虚假的繁华之下，暗流涌动。他仿佛能听到四海货栈磨刀霍霍的声音，能感觉到林静渊在暗室里的权衡算计。
而他，这个从北方运河漂来的少年，必须在这漩涡中心，找到属于自己的那条生路。
他摸了摸怀里那把新买的、价值十两银子的匕首。
冰冷的金属，带着一丝嗜血的渴望。